Capítulo 54

CAPÍTULO

CINCUENTA Y CUATRO

C hey golpeaba el suelo con el pie sin cesar, como si estuviera esperando nerviosamente un chequeo en una clínica de enfermedades de transmisión sexual.

Sanji, el magistral criptógrafo, llegaba tarde.

Otra vez. No importaba cuántas veces mirara el reloj en su ordenador, luego su móvil y después su reloj de pulsera, Sanji seguía sin aparecer.

—Maldito imbécil —murmuró Chey para sí mismo—. ¿Qué hora es en la India?

—Exactamente nueve minutos pasadas las cinco de la tarde.

A Chey se le heló la sangre. Su cara enrojeció de vergüenza. Había estado tan ocupado mirando la hora en su móvil y en su reloj que no se había dado cuenta de que Sanji se había unido a la reunión de Teams.

—Cuánto tiempo... Yo... Cuánto... —No podía hablar; la vergüenza se le enredaba en la lengua, cortándole las palabras.

—Perdona por llegar tarde —dijo Sanji—. Mi reunión anterior se alargó.

—Ajá. Claro. —Todavía no sabía qué decir. Se sentía como un idiota.

—Estaba hablando con un colega, un amigo cercano y alguien a quien respeto enormemente en la industria —explicó Sanji.

—Vale.. .

—Espero que no te importe, pero compartí el código con él.

Al principio, Chey quiso gritar y criticar a Sanji por compartir información tan privilegiada y privada.

Pero entonces recordó que los números estaban por todas partes en las entradas del blog, que eran de conocimiento público y que, en esta etapa de la investigación, podían utilizar toda la ayuda posible.

—¿Qué dijo tu contacto? —preguntó.

Sanji inhaló profundamente y se apartó el pelo grueso y rizado de la cara. —Tiene algunas teorías sobre que pertenece a un número de serie de algún tipo. ¿Habéis encontrado alguna evidencia en la escena del crimen que pudiera coincidir con este número?

—No —respondió Chey secamente—. Nada en absoluto. Creemos que el asesino trabaja desde un portátil. Pero los códigos están cambiando, así que eso no coincidiría.

—¿Están cambiando? —preguntó Sanji, sorprendido.

—Sí. ¿No has visto los correos que te envié? Nuestro asesino ha empezado a publicar de nuevo, esta vez con dos víctimas.

—¿Y tienes más códigos?

—Sí. Y ahora los está publicando con más frecuencia. Un nuevo código después de cada publicación.

Sanji se sumió en sus pensamientos. Se tocó la punta de la nariz mientras su mirada se perdía en algo fuera de la pantalla.

—Bueno, eso lo cambia todo —dijo lentamente.

Porque has avanzado tanto hasta ahora...

—He estado investigando varias razones para los nueve dígitos —comenzó Sanji.

—Veamos qué tienes.

—Códigos de Seguridad Social estadounidenses, pero pensé que, como estamos a miles de kilómetros, esa opción es poco útil.

—De acuerdo. Nuestras víctimas son británicas también. Tacha eso de la lista.

Sanji dirigió su atención a un cuaderno en su escritorio y tachó una línea.

—Otra vez algo americano: números de ruta bancaria.

—Voy a ahorrarte muchas molestias, Sanji, ¿de acuerdo? Si tiene algo que ver con América, o cualquier país que no sea el nuestro, probablemente será una pérdida de tiempo para ti y para mí.

Chey no quería ser brusco. No pretendía parecer un gilipollas británico prepotente, pero no tenía tiempo que perder en cosas equivocadas. Además, Sanji le agradecería haberle alejado del camino equivocado ahora y no más tarde.

Sanji tachó algunas líneas más en su cuaderno.

—Exámenes de estudiantes... —comenzó—. A veces los organismos examinadores utilizan códigos de nueve dígitos para los estudiantes. ¿Podría ser esa una vía?

Chey lo consideró por un momento. Su asesino no era un adolescente haciendo exámenes, ni tampoco ninguna de sus víctimas tenía esa edad.

No tenía sentido para él que eso fuera una pista sólida o algo a lo que él y su equipo debieran dedicar sus limitados recursos, pero tampoco estaba en posición de descartarlo por completo.

—Envíame lo que tengas sobre eso, y lo investigaré con los organismos examinadores aquí en el Reino Unido.

—Anotado. ¿Y qué hay de los NIV?

Chey le miró perplejo.

—NIV... Números de Identificación de Vehículos. Aunque suelen ser alfanuméricos, algunos de los números en las publicaciones del blog podrían estar relacionados con ciertos vehículos.

Antes de responder, Chey se preguntó por qué.

¿Por qué el asesino revelaría números de identificación de vehículos en las publicaciones del blog?

¿Qué ganaría con ello? ¿Estaría intentando revelar su propio NIV o los de sus víctimas para que pudieran rastrearlo de alguna manera?

¿Estaba el asesino siquiera intentando revelar su ubicación?

Era una pregunta con la que había luchado durante tanto tiempo: el verdadero propósito detrás de los números.

¿Por qué estaban ahí? ¿Por qué existían?

O bien el asesino estaba tratando de que lo atraparan de alguna manera, o estaba publicando números completamente aleatorios por una razón completamente aleatoria.

Después de todo, estaba arañando a las personas hasta la muerte.

Así que ninguna de las dos acciones era particularmente cuerda.

—Gracias por la sugerencia —dijo después de unos momentos—. Lo investigaré. ¿Y qué hay de los registros médicos? Algo relacionado con hospitales, pacientes, médicos... creemos que nuestro tipo tiene algún tipo de formación médica. ¿Podría tener algo que ver con eso?

Sanji hizo una pausa, mirando al mismo espacio fuera de la pantalla que antes. —Los números del NHS suelen tener diez dígitos, así que no creo que sea eso. Pero es algo que ciertamente puedo investigar.

—Gracias. Mira si puedes hacer más progresos que yo.

—Será un placer —dijo Sanji.

La conversación había llegado a una conclusión natural; sin embargo, Chey presentía que había algo más que Sanji quería discutir.

—Yo... —comenzó—. El otro día, envié la factura por el tiempo que he trabajado en esto...

—Vale. Lo siento. Aún no he podido ocuparme de eso.

—Si pudiera aprobarlo y gestionar el pago, se lo agradecería muchísimo. No me gustaría que esto retrasara cualquiera de mis trabajos en curso.

Chey inspiró bruscamente. —¿Nos estás chantajeando? ¿Pidiéndonos un rescate?

Sanji levantó las manos en señal de rendición. —Por supuesto que no. Es solo que... tengo gastos generales que pagar, alquiler que abonar. Necesito comer, mantener las luces encendidas.

—¿Así que no solo nos estás pidiendo un rescate, sino que también me estás haciendo sentir culpable?

—Si no como suficientes alimentos de buena calidad, ¿cómo se puede esperar que piense con claridad?

Chey contuvo lo que realmente quería decir. En su lugar, dejó escapar un profundo suspiro.

—Envíamela de nuevo y me aseguraré de que se pague lo antes posible. Pero no quiero que esto retrase ninguno de los trabajos pendientes de los que hemos hablado hoy.

—Haré todo lo posible...

—No, ni de coña —espetó, incapaz de contenerse más—.

Dos personas están siendo torturadas mientras hablamos, y si no las encontramos a tiempo, van a morir.

Nosotros, lo que te incluye a ti también, tenemos que hacer todo lo posible para averiguar dónde están, y creo que los códigos en las publicaciones son la clave para ello.

Así que harás todo lo que puedas para ayudarnos, de lo contrario, me aseguraré de que nunca se pague la factura.

¿Y ahora quién está pidiendo un rescate a quién? Este asunto del chantaje funciona en ambas direcciones, colega.

Sanji se mordió el labio inferior y se tomó su tiempo antes de responder, calculando su respuesta.

—No hay necesidad de comportarse así. He sido complaciente y receptivo con tus peticiones de última hora.

Me he visto obligado a retrasar otros trabajos más lucrativos mientras me centro en esto.

Deseo rescatar a estas personas tanto como tú.

No hay necesidad de comportarse de esa manera.

—Bien. Así que tú haces el trabajo y yo pago la factura. ¿Estamos de acuerdo?

Sanji asintió, sus ojos oscuros mirando directamente a Chey.

—Estamos de acuerdo —respondió el hombre.

Chey movió el cursor y pulsó el gran botón rojo en la parte superior de la pantalla.

—Menudo gilipollas —siseó.

Esta vez no le importó si Sanji seguía o no en la llamada.