Capítulo 38

CAPÍTULO

TREINTA Y OCHO

C hey golpeaba el suelo con el pie nerviosamente.

Sus ojos recorrían la habitación vacía y sin vida buscando algo en lo que centrarse, pero no encontraron nada.

Se le había formado un nudo en el estómago y sentía un bulto en la garganta.

La última vez que se había sentido así de nervioso fue en su cita la noche anterior.

Él y Kerry habían estado enviándose mensajes durante unos días antes del encuentro, conociéndose, flirteando, riendo, compartiendo memes y preguntándose cómo les había ido el día.

Finalmente, Chey se había decidido a dar el paso y la invitó a salir.

La opción obvia, y más económica, hubiera sido invitarla al restaurante indio de sus padres para una noche de comida casera.

Pero no podía hacerle eso. No podía invitarla a conocer a sus padres en la primera cita.

¿Qué imagen daría? ¿Que era un niño de mamá que aún vivía con sus padres y estaba desesperadamente soltero?

Vale, ese era el caso, pero no necesitaba exhibirlo ante cada mujer con la que hablaba por internet.

En su lugar, había elegido un restaurante algo sofisticado en Hadleigh, un lugar pequeño e íntimo donde estaba seguro de que ella debía haber podido oler el sudor y el olor corporal que emanaba de sus axilas en cuanto entró.

Pero si ese había sido el caso y ella se había sentido incómoda, no lo había demostrado.

De hecho, había elogiado su sentido de la moda: una camisa planchada (gracias, mamá), un jersey azul marino con cremallera hasta un cuarto y unos pantalones chinos a juego.

Una moda con la que no se sentía del todo cómodo, pero era lo que se llevaba.

Si quería impresionar, tenía que parecer que se preocupaba por su aspecto; que era elegante, que estaba a la última, que era alguien que no era.

La cita había comenzado de manera temblorosa y nerviosa, por ambas partes.

Como Chey, Kerry nunca había tenido una relación antes.

No una de verdad, al menos. Había tenido lo que ella llamaba una "media relación", donde solo una de las partes era consciente de que era una relación.

Él, por su parte, nunca había tenido ninguna, punto.

Había estado irremediablemente soltero durante toda su adolescencia y vida adulta, y durante aún más tiempo, se había preguntado si alguna vez encontraría a alguien.

Le gustaba Kerry. Pensaba que era guapa, divertida, amable, inteligente y cariñosa.

Habían hablado de su trabajo —Kerry había encontrado el suyo fascinante— aunque se había visto obligado a ser reservado con los detalles; de sus intereses; de su vida familiar; y de cómo eran sus grupos de amigos.

Al final de la velada, Chey se había marchado con la sensación de haber encontrado a su alma gemela.

Quizás era la inexperiencia de la juventud y la ingenuidad hablando, pero no le importaba.

Había sentido las mariposas, el nudo en el estómago y la garganta.

Había sentido la distracción cada vez que aparecía una notificación en su teléfono, esperando que fuera de ella.

Excepto que esa mañana, no había recibido mensajes.

Ningún "Buenos días, lo pasé bien anoche".

En cambio, había recibido un mensaje de un número desconocido.

De alguien en la India que decía ser un experto en códigos y criptografía.

Alguien a quien se le había indicado que se pusiera en contacto con él sobre el código encontrado al final de la publicación que le preocupaba.

Ahora sentía la misma sensación esperando a que Sanji se uniera a la videollamada que había sentido apenas doce horas antes. Sudando, nervioso y listo para irse si el hombre no aparecía en los próximos treinta segundos.

Un momento después, apareció una notificación en la pantalla. Chey aceptó a Sanji en la reunión, y poco después, un rostro apareció frente a él .

—Buenos días —dijo Chey en voz baja.

—¿Cómo está usted? —comenzó Sanji, con un marcado acento indio—. Un placer conocerle.

Nick le había asegurado que Sanji era uno de los mejores criptógrafos del mundo; que era capaz de descifrar cualquier código, cualquier pista, cualquier información que no tuviera sentido para el ojo inexperto.

—Igualmente. Gracias por reunirse con tan poca antelación, y además en fin de semana.

—No es problema. ¿Quiere mostrarme con qué estamos tratando? —preguntó Sanji.

Chey admiró eso. Directo al grano. Sin vacilaciones. Cargó el mensaje original en la pantalla. —Aquí está el contexto —le dijo.

Sanji se tomó un momento para leer la entrada del blog. Luego la leyó de nuevo. Una tercera vez. Cada vez, sus ojos escrutaban las palabras en la pantalla de manera diferente. Fuera de la pantalla, Chey le vio tomando notas en un papel.

Pasaron unos minutos de silencio hasta que, finalmente, Chey dijo: —Al principio pensé que podían ser coordenadas. Ya sabes, como la ubicación de algo, en algún lugar cercano. Pero eso no cuadraba.

—Tiene sentido. No tiene la estructura correcta para coordenadas GPS —respondió Sanji—. 347168529. Mi reacción inicial fue que podría ser un número ISBN de un libro. Pero es demasiado corto. Los ISBN suelen tener trece dígitos. Este solo tiene nueve.

Chey asintió levemente. Ese razonamiento no se le había ocurrido.

—¿Has intentado descomponer el número en diferentes cifras?

—¿Como cuáles?

—Cualquiera. Tres-cuatro-siete. Uno-seis-ocho. Cinco-dos-nueve. El poder de los tríos. ¿Libros en un sistema decimal Dewey o algo así? —Sanji se rascó la cabeza.

Era evidente que el hombre estaba teniendo dificultades. Chey de repente se sintió un poco mejor consigo mismo por no haber podido descifrarlo tampoco.

—¿Esperas que esto te diga dónde está el asesino, o dónde mantuvo a la víctima? —preguntó Sanji.

—No tenemos ni idea. Pero, sí. Esa es la esperanza. Algo así .

—Podría ser absolutamente cualquier cosa... —respondió Sanji.

No me digas.

Sanji se rascó la parte posterior de la cabeza furiosamente.

—Voy a tener que pensar en esto —dijo lentamente—.

¿Puedo pedirle que comparta conmigo todo lo que pueda, y lo investigaré?

Necesitaré saber más sobre el contexto de lo que ha sucedido.

Eso me ayudará a obtener una mejor comprensión de lo que estamos tratando.

No estoy haciendo promesas, pero haré lo mejor que pueda.

—Entendido.

Chey agradeció al hombre por su tiempo, le dio sus datos de contacto y le prometió compartir la información con él.

Mientras cerraba el portátil y abandonaba la sala de reuniones, se le coló en la mente el pensamiento omnipresente de que nunca descubrirían la respuesta al código, que estaban lidiando con su propia versión del Asesino del Zodiaco.

Después de todo, si el mejor descifrador de códigos y criptógrafo del mundo no podía descifrarlo, ¿quién podría?