Capítulo 37

CAPÍTULO

TREINTA Y SIETE

SÁBADO

A la mañana siguiente, el aire a lo largo del paseo marítimo era particularmente fresco, y los olores a agua salada, algas en fermentación y el hedor empalagoso de ostras y pescado habían desaparecido. Delicioso. Solo para él.

El tiempo, sin embargo, no era ni fresco ni delicioso. Había empezado a llover en cuanto pisó el asfalto. Poco después, lo que había comenzado como una ligera llovizna rápidamente se convirtió en un torrencial aguacero otoñal, y el entumecimiento se apoderó de él.

Pero no le importaba.

De todas formas, ya se sentía entumecido.

Entumecido por los pensamientos sobre Vicky Sánchez que se filtraban en cada uno de sus movimientos, en cada una de sus acciones, imaginando qué tipo de dolor y sufrimiento debió haber soportado.

Entumecido por la ansiedad y la preocupación que sentía al perseguir al hombre con el tatuaje en forma de lágrima.

Entumecido por la semana pasada.

El sueño lo había eludido durante casi toda la noche, salvo por algunos retazos de semiconsciencia interrumpidos por los más pequeños sonidos perturbadores: Kasia moviéndose en su cama, el crujido de una tabla del suelo, un cubo de basura volcándose por el viento.

Por ahora, no sentía los efectos: el cansancio, la atención y concentración desplazadas, el mal genio que toleraba cada vez menos a medida que avanzaba el día, pero sabía que los sentiría.

Y sabía que no debía permitir que afectara a su equipo, que no podía dejar que su moral quebrada y distraída se filtrara hacia ellos.

Empujó con más fuerza, sus pies golpeando el asfalto, sus pulmones gritándole, los muslos ardiendo, las rodillas doblándose bajo la presión.

Siete y diez de la mañana. El cielo apenas comenzaba a brillar mientras el sol se asomaba por el horizonte.

El tramo de un kilómetro y medio de carretera y playa desde Leigh-on-Sea hasta el paseo marítimo de Southend estaba tranquilo.

Pero eso era de esperar en esta época del año, con el cambio de clima y la llegada de noches más oscuras y mañanas sombrías; los corredores de buen tiempo habían entrado en hibernación hasta el primer día de marzo.

Dicho esto, seguía habiendo el mismo número de paseadores de perros persiguiendo a sus amigos caninos.

Lamentablemente para ellos, sus perros necesitaban pasear sin importar el clima.

La idea de conseguir una mascota para Kasia no había pasado por su cabeza durante un tiempo, pero cuantos más veía, más pensaba en conseguir uno.

Para mantenerla entretenida, ofrecerle compañía y proporcionarle un sentido de responsabilidad.

Y con la incorporación de Nathan Burrows y el hombre con el tatuaje de lágrima en su vida, quizás sería buena idea tener una capa extra de protección: un perro guardián aterrador cuyo ladrido no fuera necesariamente más grande que su mordida.

La idea desapareció rápidamente cuando se aventuró en Southend, dirigiéndose hacia el famoso muelle que se extendía hacia la grisácea penumbra más allá.

Este era su punto de control habitual para dar la vuelta, pero continuó adelante, empujando su cuerpo con más fuerza, más rápido.

Cuando llegó a la base del muelle, estaba jadeando, resoplando y sibilando.

Las estrellas comenzaron a nadar en el cielo, y su boca se inundó de saliva.

Se detuvo, doblado por la mitad, apoyando las manos en las rodillas, tratando de recuperar el aliento.

Necesitaba desesperadamente beber algo, pero en su estado distraído y falto de sueño, había olvidado traer consigo una botella.

Qué estúpido, estúpido imbécil.

Después de unos minutos, la sensación de mareo finalmente disminuyó y su cabeza se despejó. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y regresar a casa, un grito agudo perforó el aire inmóvil y silencioso.

—¡Justin! ¡Vuelve!

La atención de Tomek se desvió inmediatamente hacia la fuente del sonido: una mujer en la playa, parada en la orilla donde entraba la marea, gritándole a una figura negra en el estuario del Támesis.

Tomek se acercó trotando, sus huesos y articulaciones agradeciéndole el cambio repentino a una superficie más blanda.

—¿Qué ocurre?

—Mi perro. Acaba de perseguir a una gaviota hasta el agua y ahora no puede volver —respondió ella histéricamente—. Nunca entra al agua. No es muy buen nadador. Oh, ¿por qué no vuelve?

El perro estaba a poco más de veinte metros mar adentro. No era una gran distancia en absoluto, pero para un perro al que no le gustaba o no podía nadar, no era diferente a si fuera un humano en la misma situación.

Y Tomek sentía lo mismo por ese perro que si fuera un hombre, una mujer o un niño.

Necesitaban ayuda. Y si él estaba disponible para hacer algo al respecto, lo haría, independientemente de la situación.

En el frío viento y la lluvia, se desnudó hasta quedarse en pantalones cortos, quitándose los zapatos, los calcetines y la camiseta de correr.

Luego, medio desnudo y sintiendo el viento morder su carne, se adentró en el agua.

Prestó poca atención al shock inicial del agua hasta que, después de unos metros, el frío comenzó a agarrar su cuerpo.

En su estado de fatiga, su respiración se volvió laboriosa, débil e ineficaz.

Podía sentirse luchando contra la marea, contra el ataque implacable y despiadado de las olas.

Su cabeza se sumergía bajo la superficie ocasionalmente, y mientras el mundo pasaba de oscuro a claro, pensamientos de derrota y desesperación se colaban en su mente .

Esto era todo.

Iba a ahogarse.

Iba a morir tratando de rescatar a un maldito perro.

Qué idiota estúpido.

Pero entonces una fuerza, una hinchazón en la marea, lo levantó desde debajo de la superficie, y cuando salió a flote, vio al perro.

Chapoteando, arañando el agua, luchando por mantener la cabeza por encima de la superficie.

Tomek lo agarró por el collar y, usando sus bíceps, lo levantó fuera del agua.

Para sostenerse, se puso boca arriba y pateó con fuerza bajo el agua, empujando y empujando más cerca de la orilla hasta que sintió suelo firme bajo sus pies.

Una vez en la playa, soltó al perro y se arrastró a salvo sobre la arena.

Estaba agotado, doblado sobre sus cuatro extremidades, escupiendo y tosiendo el agua de sus pulmones.

Mientras tanto, Justin había corrido hacia su dueña, quien comenzó a mimarlo.

Un momento después, ella se apresuró hacia Tomek y lo ayudó a ponerse de pie.

—Muchísimas gracias —dijo ella, rodeándolo con sus brazos.

Antes de que pudiera responder, recuperó su ropa y se la tendió. Para mostrar su agradecimiento, Justin, ahora de nuevo con su correa, saltó sobre las piernas de Tomek y lo lamió fervientemente. Agachándose al nivel de Justin, Tomek le hizo unas caricias y le dijo que era un buen chico.

—Estás empapado —dijo la dueña—. Debes estar congelándote.

—Estoy bien —respondió él, castañeteándole los dientes.

—Vamos. No puedes correr con este tiempo. Déjame llevarte a casa.

—No, no tiene que...

Ella le puso una mano en el brazo, interrumpiéndole. —Por favor, permíteme. Es lo menos que puedo hacer.