Capítulo 30

CAPÍTULO

TREINTA

VIERNES

E staba segura de que Cynthia había visto cómo ponía los ojos en blanco. De que había presenciado su reacción involuntaria ante otra de las extravagantes afirmaciones de su amiga.

Todo era una competición con Cynthia. Siempre era Cynthia, Cynthia, Cynthia.

¿Quién tenía las bolsas de basura más resistentes? Cynthia.

¿Quién compraba en el supermercado más caro? Cynthia.

¿A quién le habían sido infieles dos maridos distintos? A Cynthia.

Que se conocieran fue una completa casualidad.

Normalmente, Gemma no habría entablado amistad con personas del tipo de Cynthia: de esas que poseen una mansión señorial en el campo, tienen siete Range Rovers de diferentes colores, una segunda residencia en Marbella y van de vacaciones a esquiar a los Alpes todos los años.

Ella prefería gente más normal, con los pies en la tierra.

Personas que no estuvieran obsesionadas con la ropa de marca o con un retoque mensual de bótox solo para convencerse de que aparentaban menos de cuarenta años.

Pero aquella fatídica tarde en el patio del colegio, no había podido evitarlo.

Gemma estaba metiendo a su perro en la parte trasera del coche cuando Cynthia se apresuró a acercarse .

—Llevo siglos buscando a alguien con quien pasear a Bruce. Es taaaaan aburrido ir sola.

El hijo de Gemma no encajaba en aquel colegio privado.

No realmente. Provenían de un entorno obrero, y el simple hecho de pensar en pagar la matrícula le provocaba náuseas.

Pero eso no significaba que el niño no mereciera estar allí.

Si acaso, lo merecía más que otros. Se había ganado su plaza y una educación privilegiada mediante una beca en lugar de comprarla.

El único precio que tenía que pagar era pasar tiempo cada semana con una mujer con la que no tenía nada en común.

Estaban a mitad de su recorrido de cuarenta minutos por el Parque Nacional de Langdon Hills y ya se habían quedado sin temas de conversación triviales.

Solo podían contarse mutuamente una cantidad limitada de cosas sobre sus hijos y cómo les había ido la semana.

Aunque, en la mayoría de los casos, la lengua suelta de Cynthia siempre encontraba la manera de reconducir la conversación hacia su marido.

—¿Sabes lo que me dijo anoche? —preguntó Cynthia mientras cruzaban un pequeño arroyo.

Gemma lo pensó un momento. —No lo sé.

—Me dijo que no le gustaba cómo me quedaba el pijama. Que era demasiado holgado y que necesitaba uno nuevo más ajustado. ¿Te lo puedes creer?

Curiosamente, sí que podía. Si había algo que Gemma había aprendido sobre su amiga de paseos caninos, era que Cynthia se había casado con el mismo tipo de hombre —alguien que la trataba como a una esposa trofeo— tres veces en el pasado y había esperado que cada uno fuera diferente.

—¿Ah, sí? —respondió Gemma—. ¿Eso te dijo?

—Quería darle una bofetada, pero luego pensé que eso debe significar que mi dieta de zumos está funcionando, ¿verdad?

—¡Seguro que sí!

Treinta metros por delante, Colin, el labrador de Gemma, y Bruce, el cavalier King Charles spaniel de Cynthia, se perseguían alrededor de un árbol.

Esa mañana habían decidido cambiar un poco la rutina.

Habían probado una zona diferente del bosque para variar, permitiendo que los perros experimentaran nuevos olores y una nueva ruta.

No habían necesitado presentaciones; en cuanto sus patas entraron en contacto con el barro húmedo, salieron disparados a lo lejos, zigzagueando entre pequeños árboles, bailando alrededor de arbustos y corriendo de un lado a otro con pura alegría y emoción.

Gemma deseaba ser tan feliz como ellos.

Mientras pasaba por encima de una gruesa raíz de árbol, Colin pasó corriendo junto a ella, casi haciéndola perder el equilibrio. Recomponiéndose y sujetándose a Cynthia para mantener el equilibrio, silbó entre dientes y llamó a Colin.

El perro no respondió.

—¡COLIN! —gritó—. ¡Vuelve aquí ahora mismo!

Pero él no estaba interesado. Estaba demasiado ocupado lanzándose a toda velocidad hacia un pequeño parche de hierba densa y virgen que a Gemma le recordaba a los campos en los que solía jugar durante las vacaciones de camping con su familia y amigos.

—¡Maldita sea la orden de regreso! —murmuró para sí misma—. Normalmente se le da tan bien —añadió para que Cynthia lo oyera. Aunque ya había demostrado las habilidades de respuesta de Colin en el pasado, no quería que Cynthia pensara que no tenía control sobre su perro.

—No pasa nada —respondió Cynthia, poniendo una mano reconfortante en el brazo de Gemma—. Bruce es así a veces. Algo simplemente cambia en su cabeza y se obsesionan con ello. La idea es...

—¡Colin, ven aquí! —interrumpió Gemma. Lo último que quería era recibir una lección de adiestramiento canino de alguien que había pagado a un profesional para que entrenara a su perro.

Colin no respondió.

—¡Brucey! —Era el turno de Cynthia para demostrar lo que valía—. Brucey, ven aquí, chico.

Bruce, que era unos años mayor que Colin y por lo tanto más lento, se detuvo tambaleante, miró hacia atrás a Cynthia agitando los brazos en el aire como si necesitara ser rescatada y luego trotó de vuelta hacia ella.

—¿Quién es un buen chico? —dijo Cynthia, hablándole como a un niño, acariciándole la cara y las orejas. Bruce le lamió la mano furiosamente en reconocimiento de que él era, de hecho, el buen chico.

Gemma se esforzó por no poner los ojos en blanco con disgusto mientras dirigía su atención hacia Colin.

A estas alturas, el labrador se había detenido en medio de la maleza, con su espalda y la parte superior de su cabeza visibles por encima de la hierba, y había comenzado a ladrar furiosamente a algo que tenía delante.

—¿Qué habrá encontrado ahora? —susurró para sí misma—. Seguro que es un maldito palo. Siempre es un maldito palo.

Pensándolo mejor, podría ser su archienemigo: una ardilla. La imagen de ambos atrapados en un desafío se formó en su mente, y comenzó a avanzar hacia él con renovada determinación, trotando tan rápido como sus piernas le permitían.

—Colin, sal de ahí, amigo. ¡Vamos!

Pero no hubo respuesta, como si el perro se hubiera vuelto sordo de repente.

Mientras empezaba a abrirse paso entre la hierba, se dio cuenta de lo espesa y densa que era. Nada que ver con los campos por los que solía correr cuando era adolescente.

—Colin, maldito tonto, ¿qué estás haciendo? Sal de ahí.

Colin estaba hipnotizado por algo frente a él, sus ladridos profundos y defensivos resonaban por todo el bosque. Gemma lo alcanzó, lo agarró por el collar y tiró de él hacia atrás. Al hacerlo, se quedó paralizada, con la mano aferrada al collar por el miedo.

Lo primero que notó fue el olor. Pútrido, como vómito y excrementos de perro mezclados.

Lo segundo que notó fue el enjambre de moscas, zumbando en círculos, frenéticas, zumbando agresivamente hacia ella.

Y entonces vio la pálida piel blanca entre las briznas de hierba. El brazo a un lado, cortado y ensangrentado. Carne desgarrada por donde las moscas habían comenzado a darse un festín.