Capítulo 4

CAPÍTULO

CUATRO

LUNES

A l día siguiente por la tarde, Perry Bowen abrió la boca de par en par mientras intentaba contener un bostezo.

Llevó su mano a los labios, pero ya era tarde.

El bostezo se había escapado y había saltado hacia Tomek, quien se encontró momentáneamente incapacitado mientras su cerebro se llenaba de oxígeno.

—¿Te estoy aburriendo? —preguntó Perry.

—Se me ha pegado tu bostezo —dijo Tomek—. Espero que sea lo único que se me pegue de ti.

Perry puso los ojos en blanco.

—Los hospitales son de los lugares más limpios del mundo.

—No después de que tú hayas estado ahí.

Antes de que Perry pudiera responder, Tomek abrió la puerta del coche y saltó fuera. Para cuando llegó al lado de su padre, la puerta ya estaba abierta, y su padre estaba saliendo a medias del coche.

—Vamos, viejo.

Tomek extendió su mano, pero Perry la apartó de un manotazo.

—No soy un inválido —espetó—. Puedo cuidarme solo.

—Apuesto a que no le dirás eso a mamá. Estarás disfrutando de toda su atención. La tendrás comiendo de tu mano antes de acostarte .

—Los mejores momentos de mi vida eran cuando me ponía enfermo —dijo Perry con una sonrisa irónica—.

La cantidad de sopa, té y medicinas con las que me atiborraba era una locura.

Mientras tanto, yo no tenía que mover un dedo.

—Hizo un gesto de beso francés con la mano—.

Era perfecto. Mientras que cuando ella estaba enferma, yo era completamente inútil y nunca encontraba nada de lo que necesitaba, así que al final acababa cuidándose ella misma de todos modos.

—Comportamiento típico de padre —comentó Tomek mientras cerraba la puerta y acompañaba a su padre hacia la entrada.

Esperándoles estaba Izabela, con un paño de cocina sobre el hombro y los brazos cruzados sobre el pecho.

A medida que se acercaban, la expresión severa que Tomek había heredado de ella se desintegró rápidamente, y abrazó a su marido, atrayendo a Perry con fuerza.

Perry dejó escapar un quejido cuando ella lo abrazó con demasiada fuerza.

—¿Te has portado bien? —preguntó ella al separarse.

—¿Qué quieres decir?

—Sé cómo eres. Poniendo nervioso a todo el mundo.

De ahí lo había sacado Tomek.

—He sido un buen chico —respondió Perry—. No iba a molestarles antes de mi operación, ¿verdad? No me apetecía salir de allí con el culo cosido, muchas gracias.

—¡Eso me recuerda! —dijo Tomek, corriendo hacia el maletero de su coche. Regresó un momento después con un cojín circular con un agujero en el medio que había comprado como broma—. El médico dijo que deberías tener uno de estos.

—Anda y que te den —respondió Perry—. No voy a usar eso. Me saldrán hemorroides.

—Y eso es lo último que necesito —dijo Izabela, arrebatándole el cojín a Tomek y lanzándole una mirada poco impresionada—. Gracias por traerlo de vuelta, Tomusz —añadió, y luego se volvió hacia Perry—. Vamos, tú. Entremos.

—Vale... —Perry sonaba resignado a su destino.

—¿Eso es todo? —preguntó Tomek, de pie en la entrada, sintiéndose como si estuviera en una comedia romántica a punto de que le cerraran la puerta en las narices .

—Puedo encargarme desde aquí —dijo su madre—. He cuidado de tu padre el tiempo suficiente para saber lo que hago. Vamos, la sopa ha estado hirviendo en el fogón todo el día. He hecho tu favorita.

—¿Lo has hecho? ¡Oh, vaya! No tenías por qué... —la voz de Perry se fue apagando mientras desaparecía por el pasillo.

Su madre se detuvo y se volvió para mirarlo.

—Gracias de nuevo, Tomek. Lo aprecio mucho —dijo mientras le cerraba la puerta en las narices.

Y con eso, su papel en la rehabilitación de su padre había terminado. Antes de lo esperado. Una parte de él había pensado que le invitarían a entrar, que podría quedarse a tomar un café, quizás incluso algún dulce o probar un poco de la sopa de su madre.

En cambio, lo habían echado a la acera, le habían dicho que continuara con su vida. Ignorado.

Mientras arrastraba los zapatos por el hormigón de camino al coche, canalizando su frustración en objetos inanimados, se preguntó por qué se había molestado siquiera.

Poco después de subir al coche, le golpeó con fuerza. Su padre acababa de pasar por una operación, y lo único en lo que él había podido pensar era en sí mismo. La vergüenza se alzó en su pecho, convirtiéndose en culpa y pena que le oprimían el estómago.

Condujo el resto del camino en silencio.

Había algo diferente en el silencio dentro de un coche: más amplificado, más profundo.

El crujido de su abrigo, el ritmo de su respiración, todo sonaba más alto, más presente.

Pero de alguna manera, ayudaba. Los pensamientos que gritaban en su cabeza resonaban por la cabina hasta que se convertían en estática y, finalmente, en silencio.

El procedimiento había ido bien. Sin complicaciones.

Sin preocupaciones inmediatas. Aun así, la idea de que su padre estuviera gravemente enfermo —muriendo— era algo para lo que no estaba preparado.

Se enfrentaba a la muerte a diario, pero siempre era la pérdida de otra persona.

El hijo de otra persona. El padre de otra persona.

No el suyo.

Le gustaba pensar que su familia había ganado algún tipo de inmunidad después de todo lo ocurrido.

Que nada tan cruel como el asesinato de Michał podría tocarles de nuevo.

Hasta ahora, habían tenido suerte. Como si algún poder superior hubiera intervenido, protegiéndoles hasta que el recuerdo de Michał se desvaneciera, hasta que la edad y el tiempo lo suavizaran, lo apagaran o lo borraran por completo cuando la demencia se apoderara de ellos.

Mientras detenía el coche frente a su piso, su teléfono vibró. Hizo una pausa y miró la pantalla.

Nathan Burrows.

Donde había un Dios, el diablo no estaba lejos.

Contestó la llamada. No sabía por qué. Se sentía obligado. Quizás curiosidad. O quizás era lo mejor para él escuchar lo que el hombre tenía que decir y esperar que nunca volviera a llamar.

Aunque algo le decía que ese no sería el caso.

—Hola, Nathan.

—¡Ah, Tomek! Tu teléfono sí funciona. Empezaba a pensar que lo habías regalado.

Porque he estado llamando y llamando, y todas mis llamadas han ido directamente al buzón de voz.

Así que no puedes haber bloqueado mi número.

Simplemente has estado ignorándome... —El nivel de persistencia en la voz de Nathan era evidente.

—He estado ocupado.

—¿Tan ocupado que tampoco puedes responder a mis mensajes de texto?

Había muchos de esos. Todos decían lo mismo: Llámame. Necesito hablar.

—El mundo policial está lleno de trabajo —respondió Tomek.

—Sí, sí, sí. Nunca para. Bla, bla, bla. Aun así, las cosas también están movidas en casa, ¿no? Quiero decir, con tu padre...

Una ola helada recorrió todo el cuerpo de Tomek, robándole el aire de los pulmones.

—¿De qué estás hablando?

—Sabes perfectamente de qué estoy hablando. ¿Cómo fue la operación?

—Cómo... —la voz de Tomek se quebró mientras hablaba.

—Confío en que esté en casa sano y salvo.

—Cómo.. .

El mundo fuera de los confines del coche comenzó a derretirse y difuminarse en una absorbente pared de oscuridad. Los labios de Tomek se secaron mientras su boca se llenaba de saliva.

—¿Cómo lo sabes?

—Ojos y oídos —respondió Nathan—. Los mismos ojos y oídos que ayudaron a encontrar a tu hija e intentaron rescatarla de las terribles garras de ese hombre hace solo unos meses.

—Si usted... —Tomek aclaró su garganta—. Si se acerca a mi padre...

—No te preocupes —respondió Nathan con calma y frialdad—. No le va a pasar nada. El querido Perry Bowen está a salvo.

Tomek esperaba escuchar un "Por ahora" a través del teléfono, pero al no oírlo, sintió que una fracción de la tensión en sus hombros se aliviaba.

—¿Qué quiere, Nathan?

—Como te dije antes. Vengo a cobrar un favor.

Excepto que durante aquella llamada, Tomek no había permanecido el tiempo suficiente para saber de qué favor se trataba.

Se le formó un nudo en el estómago.

Estaba a punto de descubrirlo.

—¿Cuánto tiempo hace que murió tu hermano? —preguntó Nathan.

—¿Te refieres a desde que tú lo mataste?

Nathan hizo una pausa. —La semántica no es importante ahora mismo. Lo que importa es que ambos reconozcamos que fue hace treinta años. Y he estado aquí desde entonces.

—Porque te lo mereces —dijo Tomek, apretando la mandíbula—. Lo descuartizaste, le echaste ácido de batería en los ojos, lo mutilaste genitalmente. ¿O lo has olvidado?

—Sabes perfectamente que no. Sabes que me he arrepentido, he buscado perdón, me he disculpado, incontables veces, de hecho. Y confío en que mi comportamiento reciente haya demostrado cuánto me importa reparar mi relación contigo y tu familia.

Tomek no dijo nada, girando lentamente la cabeza hacia la luz que se filtraba a través de las cortinas de su piso con Kasia.

—¿Qué hay de nuestro vínculo, Tomek? —dijo Nathan—. Siento que nos hemos acercado durante los últimos meses. Nunca pensé que intercambiaríamos tantos mensajes. ¿No crees que he hecho suficiente para ser perdonado?

Tomek no quería responder a la pregunta. No sabía cómo. Ni siquiera sabía si conocía la respuesta.

—Verás —continuó Nathan—, treinta años he estado aquí. Toda mi vida.

—Porque te llevaste a mi herma...

—Silencio. Estoy hablando —interrumpió Nathan—.

Treinta años he estado aquí dentro. He cambiado mi vida por la suya.

He cumplido mi condena. La he entregado.

He sido un buen chico. He mantenido la cabeza agachada.

Y ahora quiero salir. Mi tiempo en este lugar ha llegado a su fin.

Mejor dicho, llegará a su fin. Verás, Tomek, estoy llegando al final de mi cadena perpetua.

Pero antes de que me dejen salir, tengo una reunión de libertad condicional a finales de mes.

Allí, una junta decidirá mi destino. Determinarán si me he ganado mi lugar de vuelta en la sociedad. ¿Y sabes qué ayudará a su decisión?

Tomek optó por no responder.

—Un sincero y considerado gesto de aprobación de un miembro de la familia de la persona que maté.

Un susurro en su oído diciéndoles que me he ganado su confianza y que he demostrado lo arrepentido que estoy.

—Nathan inhaló bruscamente a través del teléfono—.

Tú encajas perfectamente en ese papel, Tomek.

Ahí es donde entra el favor. Vas a decirles cuánto me merezco salir de este puto sitio.

Tomek no dijo nada.

—Tienes que responderme, Tomek. Tú...

—No has hecho ninguna pregunta —replicó—.

Pero la respuesta es no . Puedes irte a la mierda si piensas que voy a hacer eso por ti.

Absolutamente no. Hace treinta años mataste a mi hermano.

Y no hay un solo día que pase sin que desee poder hacerte lo que le hiciste a él.

Te mereces pudrirte en ese lugar. Vas a morir ahí, Nathan. Y cuanto antes te des cuenta, mejor.

Tomek colgó y apagó su teléfono antes de que Nathan pudiera responder.

Jadeaba pesadamente, con la adrenalina corriendo por sus venas.

Su pulso martilleaba en sus oídos hasta que el sonido comenzó a resonar dentro del coche.

Lo que una vez había sido un entorno seguro y tranquilo para él, de repente se había vuelto caótico, infernal.

Las paredes se cerraban sobre él. Necesitaba salir de allí. Necesitaba aire. Respirar. Correr a casa y ver a Kasia. Abrazarla. Protegerla. Hacerle saber que nunca le pasaría nada.

Sin comprobar si venían coches, Tomek abrió la puerta de golpe y se apresuró a cruzar al otro lado de la calle. Era solo una distancia corta, un único paso, pero ya se sentía infinitamente mejor. El martilleo en su cabeza se disipó y su respiración se estabilizó.

Mientras introducía la llave en la puerta principal, escuchó el sonido de un motor de coche arrancando. Algo dentro de él —¿intuición?, ¿miedo?, ¿paranoia?— le instó a mirar.

Un BMW blanco con deslumbrantes faros blancos y azules salió del lateral de la carretera y avanzó hacia él hasta detenerse finalmente. Pasó un momento de silencio hasta que la ventanilla del conductor bajó, revelando a un matón calvo con un tatuaje de lágrima justo debajo del ojo.

Ninguno de los dos hombres dijo nada. Solo se miraron en silencio, salvo por el suave tictac del motor.

Sin hablar, el hombre subió la ventanilla y se alejó lentamente.

Pero no necesitaba decir nada. El mensaje de Nathan Burrows era alto y claro.