Capítulo 13

Capítulo Trece

Smilley estaba sentado en la parte trasera del coche de Mac, con cara de estar profundamente disgustado.

Su teléfono y su cámara estaban en posesión de Mac, aunque él sabía que tenía una base legal débil para retenerlos.

El problema era que Smilley también lo sabía.

Había accedido a acompañar al policía de vuelta a Dunachton, dado que se había adentrado en una escena del crimen.

Pero una vez allí, quería que lo dejaran marcharse y Mac no tenía intención de permitirle que se largara.

Hayley se acercaba al coche con una sonrisa y un estuche de plástico colgado al costado.

Se subió junto a Smilley, con un agente uniformado al otro lado, y empezó a hablar.

Mac alzó la vista y vio cómo se suavizaba la expresión hosca y combativa de Smilley.

Se burló por dentro de lo fácil que el tipo cambiaba de actitud ante una cara bonita.

Hayley quería una gota de sangre como muestra de ADN y para eliminar la sangre de Smilley de las otras muestras tomadas en la casa.

Mac observó cómo Smilley asentía y extendía la mano obedientemente.

Mac bajó la vista hacia la cámara. Era digital.

Smilley era periodista, no fotógrafo profesional.

Mac ya dominaba los controles y en un minuto la encendió y encontró la carpeta donde se almacenaban las fotos recientes.

Pronto llegó a una serie de imágenes de la valla.

Varias eran tomas de primerísimo plano, y la cámara había hecho un mejor trabajo que los binoculares. Mac entrecerró los ojos y frunció el ceño, preguntándose qué estaba viendo. Entonces lo entendió. Caminó con paso firme hacia el coche y se sentó en el asiento del conductor.

—¿Qué es esto de aquí, Neill? —preguntó.

—Esa es mi propiedad —dijo Neill, alargando la mano hacia la cámara.

—Podría serlo. O podría ser una prueba. Eso lo decido yo. ¿Por qué está tomando fotos borrosas y en primer plano de la cerca?

Neill se humedeció los labios y miró de reojo a Hayley, que se entretenía guardando la muestra que acababa de tomar. El policía a su lado tenía el rostro imperturbable y miraba por la ventana.

—Es un hueco en la cerca —dijo finalmente Smilley.

Las palabras salieron a regañadientes, como si, por principio, le disgustara hablar con la policía. Mac se preguntó si debía dejar que Hayley llevara la entrevista y se sorprendió al sentir un ligero destello de celos.

—Gracias —dijo—. ¿Sabe qué hay al otro lado de la cerca?

La respuesta sería sí; de lo contrario, ¿para qué tomar las fotos en primer lugar?

—Por supuesto. La doctora Eklund está intentando reintroducir lobos en el Reino Unido. Por eso estoy aquí.

—Buscando una historia sobre la doctora Eklund y su proyecto, lo entiendo —dijo Mac, intentando mostrar que estaba del lado de Smilley—. Lo que me interesa es cuánto tiempo lleva usted aquí y cómo supo que existía esta brecha.

—He estado aquí más o menos una semana. Pedí una entrevista con la doctora Eklund. No la conseguí. Hablé con Colin McCauley en un pub del pueblo y obtuve algo de información. Una vez salí de excursión para trazar el perímetro.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Mac.

—A finales de la semana pasada. Jueves y viernes. No pude hacerlo en un solo día, así que cubrí primero la mitad occidental y luego la sección oriental al día siguiente.

—¿Y fue entonces cuando notó la brecha?

—No. No estaba. Estoy seguro —dijo Smilley.

Mac frunció el ceño.

—Es una distancia tremenda. ¿Cómo puede estar seguro?

Smilley se removió en su asiento, con expresión frustrada. Olfateó y miró a Hayley. Luego al uniformado, que había desviado su mirada impasible de la ventana. Era un tipo corpulento, y Smilley incluso intentó alejarse unos centímetros de él.

—No lo estoy. Pero estaba buscándola. Realmente cualquier cosa.

No tiene sentido una historia sobre un plan científico para recuperar sus especies «históricas» —hizo el molesto gesto de comillas en el aire con la palabra—.

Pero hay mucho jugo en una historia sobre la UE invirtiendo dinero en introducir animales peligrosos en nuestro campo.

En vez de hacerlo en su propio patio, ¿sabe?

Así que estaba buscando algo que estuviera mal.

—¿Tanto como para cortar un agujero en la valla? —preguntó Mac.

—¡No! No me pueden culpar por daños. Escocia tiene libre acceso. Esto no es propiedad privada. Tengo derecho a echar un vistazo —insistió Smilley.

—Lo sé. Te creo —dijo Mac con tono firme, manteniendo la mirada de Smilley.

Por un momento, el periodista pareció considerar algo. Murmuró para sí mismo y luego se desinfló; su arrogancia lo abandonó.

—Estoy dispuesto a ayudar. No estoy ocultando nada. Vi algo el jueves por la noche. No, espera. No fue el jueves. ¿Cuándo jugaban los Rangers?

—¿Te refieres al partido de la Copa Escocesa contra el Brechin? Fue el martes por la noche —dijo el uniformado.

—¿Sí? ¿El martes? Ok, sí, fue porque estaba escuchando el partido en Radio Scotland en mi auto.

Estaba por esa iglesia vieja al oeste del recinto.

Solo estaba revisando los caminos, viendo qué tan cerca podía llegar sin tener que caminar mucho, decidiendo si quería hacer esto.

Llegué hasta ahí y vi a un hombre entrando en la iglesia. Le saqué una foto. Toma.

Alargó la mano hacia la cámara, pero Mac la apartó.

—Solo indícame, ¿de acuerdo?

Smilley se recostó.

—No recuerdo exactamente dónde la guardé. La cámara ya está casi llena. Tuve que mover algunas cosas.

Mac presionó un botón de retroceso y la pantalla mostró una lista de carpetas. El número de archivos en cada carpeta estaba en tres cifras y había docenas de carpetas.

—Está bien —suspiró, entregándosela—. Muéstrame.

Mientras la extendía, Hayley se movió en su asiento, abrió la puerta y se colgó la correa del bolso al hombro. Golpeó a Smilley justo cuando él se inclinaba para tomar la cámara, y esta se le cayó de la mano a Mac.

—Perdón —dijo ella, sonrojándose intensamente, dejando caer su bolso y agachándose donde la cámara había caído al espacio para los pies del pasajero frente a ella.

Después de unos segundos intentando sacarla del estrecho espacio, la extrajo y se la entregó a Smilley.

—Será mejor que lleve esta muestra al laboratorio para que podamos descartar al señor Smilley —dijo.

—Claro —respondió Mac distraídamente, mientras Smilley se encorvaba sobre la cámara.

—Consigue un coche para llevar a la doctora Blackwood al cuartel móvil —le dijo al agente.

El uniformado salió y se acercó al patrullero más cercano, donde estaba Hayley.

—¿Recuerdas cómo era? —le preguntó Mac a Smilley.

—Es difícil estar seguro. La luz no era buena. Creo que llevaba ropa de camuflaje y una mochila enorme. Parecía un soldado. Un tipo grande. Incluso a distancia podía decir que medía más de un metro ochenta y estaba fuerte como un tanque. Cristo, ¿dónde demonios está?

Mac lo observaba con creciente impaciencia.

—¿Perdiste la imagen? —preguntó.

—¡No! Solo que no recuerdo dónde... ¡espera! Ya sé. La pasé a la tarjeta SD.

Sus pulgares se movieron frenéticamente sobre los controles en pantalla y luego se quedaron quietos. Se recostó y miró a Mac con una expresión visiblemente nerviosa en el rostro.

—No está aquí —susurró.

—¿El qué? —preguntó Mac, con tono neutro.

—La tarjeta SD. ¡No lo puedo creer! Mire, no hay nada en la ranura. Estaba ahí antes, lo juro. ¡No estoy tratando de ocultar nada!

Mac respiró lentamente y no apartó la vista del hombre al fondo. Tampoco dijo nada. La actitud combativa de Smilley se había desvanecido. Tal vez ahora se daba cuenta de que no podía demostrar tan fácilmente como pensaba que no estaba tramando algo turbio.

Smilley giró la cámara hacia Mac, señalando una ranura en el lateral.

Había un pequeño botón junto a ella, sobresaliendo del cuerpo de la cámara.

Mac lo presionó sin sentir resistencia, suponiendo que iría acompañado de la expulsión de la tarjeta si esta hubiera estado allí.

Sujetó la cámara por el objetivo y se la quitó a Smilley.

—Recibirá una compensación por esto, señor Smilley. Esto acaba de convertirse en una prueba.

La primera prioridad era asegurar el agujero en la cerca, por seguridad pública tanto como por tratarse de una investigación de asesinato.

Mac dejó a Neill Smilley en su coche e instruyó que se presentara en la comisaría de policía de Inverness para dar una declaración completa bajo advertencia.

Si intentaba huir, Mac se aseguraría de que le cayera todo el peso de la ley.

Regresó al parque de vida silvestre e interrumpió una videollamada que Annika Eklund estaba dirigiendo.

Ella alzó la vista de la pantalla de su computadora cuando él tocó brevemente la puerta de su oficina y luego entró de inmediato.

Llevaba un auricular con micrófono y lo miró como si acabara de dispararle a uno de sus preciados lobos.

Mac esbozó su sonrisa más pícara, que murió al instante ante la gélida indiferencia de Annika. Ella hizo clic en algo en la pantalla.

—Inspector jefe, estoy en una llamada muy importante…

—He descubierto cómo se vulneró el recinto de los lobos —dijo Mac—. Hay un agujero en la cerca. Necesito tu ayuda para ubicarlo en un mapa.

Ella tenía la boca abierta y la cerró de golpe antes de hacer clic en otra cosa y ponerse de pie, dejando a un lado el auricular.

—¿Lo dices en serio? —dijo ella.

—Por supuesto que sí. Necesito que saques a tus lobos del camino para poder entrar con un equipo de agentes y forenses.

Friendly no había trabajado con Annika, y la situación se había vuelto urgente. Así que Mac mantuvo un tono estrictamente impersonal y profesional. Annika lo miró durante un largo momento y luego asintió con firmeza.

—Bien, sigamos con esto. Buen trabajo, inspector jefe. No pensé que sería la policía quien encontraría la brecha en la cerca. Tenía que haber una por supuesto.

Fue hasta un armario y abrió unas puertas que revelaron estantes llenos de rollos de papel. Eligió uno y lo extendió sobre un archivador metálico. Mac reconoció el contorno familiar del recinto.

—Ahí está la A9 y esta debe ser la carretera que va a Dunachton House.

La cerca fue forzada donde sube una colina bastante empinada.

Estábamos en la ladera de otra colina que la dominaba, con un arroyo en el fondo de una garganta profunda entre ambas.

—Mac estaba bastante satisfecho con su descripción del paisaje boscoso, a pesar de que para él todo se veía igual.

Annika miraba el mapa con ojos azules e inmóviles.

—Por aquí, creo. Aquí es donde está esa casa. Se puede ver que la carretera termina ahí. Este tramo de cerca sube empinado y también está marcado un arroyo. ¿Qué tan lejos está el agujero?

Mac tenía la cámara de Smilley en el bolsillo. Abrió la pantalla y localizó la toma en primer plano. Al pasar a la siguiente imagen, se veía el mismo lugar pero sin el acercamiento. Annika frunció los labios.

—Sí, creo que sé más o menos dónde es.

—Un testigo vio a un hombre entrando en esa iglesia vieja que usted señaló. Por la descripción, iba vestido para estar al aire libre: ropa de camuflaje y una mochila. ¿Podría haber sido alguno de los suyos?

Annika frunció los labios, con la mirada perdida por un momento.

—Podría haber sido Gareth Bellamy —dijo finalmente.

—No, me temo que no. Busco a alguien que mida más de un metro ochenta y tenga buena complexión.

—Entonces no es ninguno de mis empleados —dijo Annika con firmeza.

Mac miró por la ventana que estaba siendo golpeada por la lluvia.

Suspiró; ya sentía la ropa húmeda y pegajosa.

Los jeans se habían empapado tras su caída entre hojas y barro, y el lodo se había metido en sus botas, empapándole los pies.

Quería dar por terminado el día, quedarse en algún lugar cálido.

Quizá aceptar la invitación de Hayley para tomar algo y charlar.

En ese momento, un asiento frente a la chimenea en un pub local, con un vaso de cerveza artesanal delante, le parecía el paraíso.

Pero el deber le remordía la conciencia. Tenía que seguir investigando.

—Tenemos que asegurarnos de tapar este agujero antes de que alguno de tus animales se escape —dijo—. Sin importar la escena del crimen o las pruebas. Eso tiene que ser lo primero.

—Estoy de acuerdo. Podemos dejar algunos cadáveres de ovejas al otro lado del cercado. Eso los alejará hasta que podamos reparar la valla.

—Necesito meter un equipo ahí primero. Perros rastreadores para seguir el rastro de sangre y forenses. Lo mejor sería que pudieras sacar a los lobos por ahora.

Estaba mirando el mapa, con la mente ocupada en los próximos pasos, y al principio no notó la mirada fulminante que Annika le estaba lanzando.

—¿Qué estás sugiriendo? ¿Que los encerremos en jaulas?

—Sí —dijo Mac.

—No seas ridículo. Eso los traumatizaría.

—Entonces tranquilízalos —sugirió Mac.

—¿Y arriesgarse a que despedacen a Taz Khan mientras intenta eliminar a la manada uno por uno? Gareth Bellamy ya no está, ¿recuerda? Además, sedar a los animales representa un riesgo para su salud.

Kai había querido que se acusara a Taz de agresión, todavía dolido en su orgullo por cómo lo habían apartado de Bellamy. Pero Mac no quería verse envuelto en más papeleo, así que Taz seguía en el parque.

—Taz puede llevarte a ti y a tu equipo adonde necesiten ir, mientras Colin y yo monitoreamos a los lobos desde aquí.

Todos tienen rastreadores. Podemos mantenernos en contacto por radio.

Si dejamos la carne esta noche, podemos asegurarnos de que la manada esté donde queremos mañana temprano.

Si están listos para entrar, será su mejor oportunidad —dijo Annika.

Mac tuvo que admitir que era el plan más lógico, aunque habría preferido tenerlos a todos encerrados, con o sin trauma. Permaneció en silencio un momento, sin gustarle la idea de volver ahí afuera en la oscuridad y sin duda bajo la lluvia. Annika debió malinterpretar su silencio.

—Mac —dijo ella en voz baja. Él levantó la vista, sorprendido.

—De verdad te agradecería que pudieras ceder un poco en esto.

Había un atisbo de sonrisa, y sus ojos azules parecían muy grandes. Hablaba más suavemente de lo que él la había oído antes. Era un conjunto cautivador. Sus cabezas estaban a centímetros de distancia y, por un instante de locura, Mac se preguntó qué haría ella si él se inclinaba y la besaba.

La idea entró y salió de su mente antes de que pudiera registrarla conscientemente. Le dedicó una sonrisa de pícaro, y su sonrisa se amplió un poco en respuesta. Por supuesto que lo estaba usando. Mac no necesitaba más señales para darse cuenta.

—Por supuesto, Annika —dijo—. Como quieras.