Capítulo Treinta y Tres #2

Continuó hablando, citando a Pitágoras, Heródoto, Bacon, Horacio, Juvenal, Galeno, Aristófanes y Paracelso, además de a media docena de nuestros contemporáneos.

Dijo que el hombre siempre había mostrado su instinto de prolongar la vida y conservar la juventud.

Y yo no podía reprocharle su energía y pasión por un tema que, francamente, era de interés para cualquier hombre de más de cuarenta años.

Ciertamente, últimamente tenía motivos para pensar más en la juventud y la vitalidad.

De repente, Maundeville se detuvo. Me consideró durante un largo momento.

—Supongamos que, por ahora y en estricta confidencialidad, le doy una cierta fórmula, o receta, que he utilizado personalmente.

Y que luego le doy ciertas pruebas de lo que creo que son los resultados directos de mi tratamiento.

—¿Con qué fin?

—Para que usted pueda criticar mis teorías, analizar mis brebajes, escudriñar mis resultados.

Lo que sugiero es que pruebe mi prescripción de forma práctica en usted mismo —si tiene agallas suficientes— y que luego decida conmigo si podemos presentar nuestras conclusiones discretamente, digamos, ante la British Medical Association, como algo digno de su consideración.

Hizo una pausa, esperando mi respuesta. No le di ninguna.

—Nuestra profesión liberal ya ha ignorado y ridiculizado bastantes veces a hombres buenos y a buenos trabajos —dijo Maundeville en un tono distinto—.

El público, por muy necio que sea, reconocería los resultados de una obra así mucho antes que muchos de nuestros colegas.

Pero si estoy en lo cierto, tendré la mejor manera posible de silenciar a mis detractores: sobreviviré a todos ellos.

Me eché a reír. A mis propios oídos, mi risa sonó nerviosa, pero no creo que él se diera cuenta.

—Usted, que se encuentra con la personificación misma de la juventud casi cada día, pensará que merece la pena…

no, no recurriré al argumento más egoísta…

se alegrará si puede hacer algo para mantener la juventud lozana y encantadora como es ahora, aunque solo sea por un tiempo.

Sería un regalo de bodas que ni los emperadores podrían igualar.

Había dado en el clavo con más acierto de lo que creía, pues, en efecto, yo tenía un amante joven —aunque no el que él imaginaba— y, en efecto, temía que la diferencia de edad entre nosotros, unida a lo que yo ya reconocía como una cierta falta de vigor erótico por mi parte, pudiera acabar separándonos.

Dadas las probabilidades que ya jugaban en nuestra contra.

Me observó atentamente. —¿Y bien? ¿Le interesa ver mi fórmula y sus distintos componentes?

—¡Por supuesto! —dije—. Eso no me compromete a nada.

—Salvo al silencio —advirtió Maundeville.

—¡Naturalmente, mi querido amigo!

Inmediatamente, se lanzó a dar detalles.

La sustancia con la que trabajaba era un extracto etéreo de ciertos órganos animales, combinado con grandes cantidades de clorhidrato de estricnina.

El componente al que atribuía mayor importancia se extraía del cerebelo y la médula oblongada del ternero, partes elegidas por los importantes centros nerviosos que allí se localizaban.

—¿Y por qué la estricnina? —pregunté, y su respuesta fue que, como no se podían aislar los centros vitales precisos de su entorno, el extracto contenía fuerzas que debían ser contrarrestadas.

Por ejemplo, al experimentar una noche con una inyección inusualmente grande, descubrió que su pulso descendió gradualmente a treinta pulsaciones por minuto.

Después de eso, añadió la estricnina. Descubrió que la ingesta de grandes dosis por vía oral no producía ningún efecto aparente, y ahora utilizaba siempre una jeringa hipodérmica.

Escuché mientras me explicaba estas cosas y, luego, tras dejar a un lado el frasco con tapón de cristal que contenía el preparado líquido listo para su uso, cogió un cuaderno de la mesa y me mostró las anotaciones de varias fechas recientes.

Por ejemplo, la noche del 10 de junio había regresado de una recepción sobre las once y, después de cambiarse de ropa, había caminado casi cincuenta kilómetros, volviendo para desayunar a las nueve y realizando después las tareas de un día normal.

Desde la mañana del 12 de junio hasta la noche del 14, había trabajado en el museo con poca comida —anotó las cantidades precisas— y sin dormir.

Los días 16 y 17 de junio no había comido nada, salvo café, con sus cantidades habituales de nata y azúcar, y había continuado con su rutina sin ninguna molestia particular.

—Usted siempre fue fuerte —le recordé, observándolo.

—Tiene razón. Siempre fui fuerte, aunque estoy seguro de que antes nunca podría haber soportado la fatiga como lo he hecho últimamente. Solo hay una forma de comprobar mis resultados como es debido. Experimente usted mismo y veamos en qué nos diferenciamos y en qué coinciden los resultados.

Deliberé un momento, sopesando las probabilidades.

A estas alturas, ya había demostrado para mi propia satisfacción el motivo de Maundeville’s para eliminar a ciertos miembros de la Sociedad de Osiris: deseaba eliminar a todos los posibles rivales por el afecto de la señorita Hennessey.

Pero sería difícil convencer a un jurado de ese motivo sin bastantes más pruebas de las que tenía.

Naturalmente, no quería morir en la búsqueda de esas pruebas, pero seguí postulando que, mientras la Momia residiera en el museo de Maundeville’s, no me ocurriría ningún daño ni a mí ni a ningún otro miembro.