Capítulo Doce #3

Mientras hablaba, avanzaba lentamente, pero yo me detuve de repente.

De pie, contra la pared, estaba lo que había sospechado que podría encontrar allí: un sarcófago. Y, aun así, al estar en un pequeño hueco entre estanterías, me topé con él con un sobresalto.

Me detuve en seco y Maundeville se giró al cabo de un momento. Al verme mirar fijamente a the thing, me observó un instante.

—Sí, pensé que eso le interesaría —dijo.

Vi, por el curioso diseño del escarabajo azul en el frontal, que era el mismo féretro que una vez había escalado hasta lo alto de un vehículo para examinar.

Maundeville regresó lentamente y se quedó mirándolo conmigo.

—Échele un buen vistazo si quiere, y luego volvemos a la otra habitación.

Lo examiné con atención, más por curiosidad que porque esperara ver algo muy revelador.

—Veo por dónde intentaron abrirlo —dije.

Él sonrió levemente.

—Vamos, vamos. Sé que Maxwell y Perceval le han contado toda la historia. Maxwell me dijo que le iba a pedir ayuda.

Estaba claro que mi técnica de detective necesitaba mejorar.

—Creo que es una idea excelente que un par de ojos nuevos examinen nuestro pequeño problema. Sobre todo, teniendo en cuenta que esos ojos no están nublados por el misticismo ni por el academicismo.

—Maxwell no parece propenso al misticismo ni al academicismo —comenté.

Maundeville dijo, casi con tristeza:

—Pero sus ojos sí están nublados.

Lo miré con agudeza, pero él se había apartado.

—Mi idea es quemarlo todo pronto —dijo—. Arderá como una antorcha, pero lo abriremos y examinaremos primero, si le parece bien. Estaré encantado de contar con su ayuda.

—Eso, sin duda, llamará su atención.

—Imagino que ya tengo su atención. ¿Ha terminado? Volvamos, entonces. Ya sabe que puede venir aquí a mirarlo otra vez cuando quiera.

Me guio de vuelta a la estancia en la que nos habíamos sentado al principio, acercó una butaca al fuego para mí y puso una caja de puros a mi alcance.

—Ahora… —dijo mientras atizaba los leños—. Me pregunto cuánto puedo contarle sobre Scrymgeour, D’Aurelle y esa cosa que acaba de ver.

Prefiero la pipa, pero aquellos eran puros de la mejor calidad y un placer que no se debía desperdiciar. Elegí uno, lo perforé y lo encendí. —Desde luego, agradecería cualquier información que pueda ofrecerme.

Aunque no supiera más que Perceval y Maxwell, si decidía charlar con libertad, podría mencionar algo que ellos hubieran pasado por alto u olvidado.

Se sirvió un whisky con soda y finalmente dijo: —La cuestión es, si no le importa que le pregunte, ¿piensa seguir adelante con esto?

No me arrogo ningún derecho a que me responda, pero si decidiera hacerlo, y dijera que no, entonces podríamos dejar este asunto tan extraño y hablar de algo más entretenido.

Si dijera que sí… que, por ejemplo, tiene la intención de participar en un experimento absurdo del que soy en parte responsable…

, podría sugerirle que se lo piense mejor antes de comprometerse.

Esperó mi respuesta, pero yo estaba esperando a que terminara su reflexión. Estaba seguro de que aún quedaba más por decir.

Dijo: —Si me entiende, entonces me estoy explicando con la suficiente claridad. Si no, tanto mejor. Podemos dejarlo.

—Creo que no hay lugar a malentendidos —dije—. Pero ya he visto su Momia dos veces antes y, por lo que a mí respecta, estoy comprometido con la empresa.

Maundeville asintió, y su rostro bonachón y bien afeitado pareció preocupado, pero era evidente que no estaba sorprendido.

—Era lo más probable —dijo—. ¡Bueno, pues está metido en esto con el resto de nosotros! En cualquier caso, esos dos no han infringido la ley al pie de la letra al involucrarlo. Quizá pensaron que era la forma más segura de mantenerlo callado.

—¿La ley al pie de la letra? —inquirí.

—Oh, sí. Hay leyes en el reino espiritual igual que las hay en el corpóreo. Ahora está usted atado por las mismas promesas que el resto de nosotros, ¿sabe? ¡Es tan fácil hacer una promesa! —Se sumió de nuevo en el silencio, recostado en su sillón, con el puro olvidado y consumido.

—¿Está diciendo que cree en esta maldición?

Dijo suavemente: —Oh, sí. Hay una maldición, no le quepa duda.

Se recompuso y se irguió con viveza.

—Bueno, estoy seguro de que no sirve de nada darle advertencias vagas —dijo—. Aunque pudiera hacerlas concretas y creíbles, que no puedo, usted no es de los que se echan atrás.

—No, no lo soy —dije.

—Y después de todo, para nosotros hay grandes ventajas si usted se une —continuó, como si pensara en voz alta—, aunque yo personalmente le habría advertido en lo que se está metiendo. Como mínimo, un escándalo desagradable, y ¿qué médico puede permitírselo?

Hasta que no lo expresó con palabras, ese aspecto no se me había ocurrido. Tenía toda la razón, y era un pensamiento alarmante. Puede que mi profesión me aburriera a veces, pero mejor aburrido que en la indigencia.

Observándome, Maundeville dijo: —Los jóvenes se creen indestructibles, a sí mismos y a todos los demás. Desde la perspectiva de the Society, es una jugada excelente. Su profesión lo ha entrenado para resolver enigmas y problemas, y no es probable que tenga ningún prejuicio. Podría ser peor.

Me eché a reír.

Para mi sorpresa, él también se rio. —Lo siento. Soy propenso a pensar en voz alta. Es una costumbre de mala educación. Bueno, volveremos a hablar de la situación en cuanto tenga algo que informar.

¿Tendría yo que informar a Maundeville? Ni yo mismo estaba seguro.

Tras mi puro y un último whisky con soda, me levanté para marcharme, elogiándolo de nuevo por su biblioteca.

—¡Úsela! ¡Úsela! —me rogó—. Permita que lo encuentre ahí una tarde de estas, y compararemos notas sobre este asunto demencial.

Échele otro vistazo a eso también. —Señaló con la cabeza la puerta tras la cual se encontraba la Momia—.

Me acordaré de dejar encima del sarcófago mis notas sobre la inscripción.

—¿Sabe algo de su historia?

—Un poco. Es decepcionantemente poco romántica.

—¿No es siempre así?

—Con demasiada frecuencia, me temo.

Salimos al vestíbulo. Un reloj de ormolú nos informó de que pasaba de la una de la madrugada, pero el chófer y el ayuda de cámara seguían esperando junto al fuego, y Maundeville insistió en que me llevaran a mis aposentos en el coche.

La lluvia seguía cayendo sobre las calles relucientes y casi vacías.