Capítulo Once #3

—El asunto debe continuar, por supuesto —dijo Maxwell—. Queremos que lo observe y lo resuelva, si puede.

—No estoy de acuerdo en que deba continuar —dije—. The thing es brutal. No tienen derecho a jugar con el cuerpo de una mujer, ya lleve muerta una hora o diez mil años. ¿ Por qué deberían continuar?

Quizá hablé con demasiada dureza. Un silencio agudo y sorprendido siguió a mis palabras.

—¿Debemos entender que está usted sopesando echarse atrás después de haber dado ya su palabra? —inquirió Perceval con altivez—. Debería ser evidente que lo consideramos una deuda de honor. De hecho, a menos que eso le quede muy claro, creo que tal vez no debería seguir adelante con el asunto.

—No necesito su permiso para decidir si seguir adelante o no —dije fríamente—, pero si desea dejarme hacerlo por mi cuenta, puede hacerlo.

Perceval abrió la boca para responder, pero Maxwell, que había estado sentado observándonos a ambos, intervino.

—¡Paren ahí, los dos! —dijo—. Si no lo hacen, acabarán diciendo más de la cuenta. Percy, le dijimos a Armiston que podía hablar con franqueza.

Perceval pareció malhumorado, pero no replicó.

—Armiston, le hemos contado la mayor parte.

Si el asunto le resulta demasiado desagradable, entonces no hay nada más que decir.

Sin embargo, hay algo más que podría cambiar su parecer.

Lo que realmente nos preocupa a Perceval y a mí es que la señorita Hennessey se haya visto envuelta en este miserable asunto.

Esa fue en gran parte la razón por la que decidimos involucrarlo a usted, y es la mejor razón posible para mantener la discreción.

La señorita Hennessey. Me había preguntado cuándo haría su aparición.

En ese momento, Perceval se inclinó hacia delante y dijo que lamentaba si sus modales habían sido ofensivos, y que estaba de acuerdo conmigo en que the thing era brutal.

Reconocí que yo podría haber tenido más tacto. —¿Y bien, qué pasa con la señorita Hennessey?

—Ella fue la primera —respondió Maxwell— en encontrar a Scrymgeour tras su muerte. Nadie lo sabe, salvo Perceval y yo. Y el mayordomo de Scrymgeour.

—¿Qué demonios hacía esa chica allí a esas horas de la mañana?

Perceval pareció indignado de nuevo. Maxwell le lanzó una mirada de advertencia. —Como sabe, la señorita Hennessey es estadounidense.

—¿Qué tiene que ver eso con nada?

—Tan solo que es muy… impulsiva, y es bastante incapaz de comprender el punto de vista corriente o, en cualquier caso, de preocuparse por él. No se siente constreñida por las normas habituales de la buena sociedad.

—Nora es intachable —dijo Perceval.

—Sí, por supuesto. —Maxwell pareció un poco impaciente—. Pero eso no significa que no vaya a… que no vaya a sufrir los reproches de aquellos con actitudes más estrechas y de imaginación limitada.

—La imaginación limitada no será el problema —dije.

—Estaba allí para desayunar con Scrymgeour y discutir los planes para una marcha sufragista. Han tenido bastante éxito con ellas en Estados Unidos. La señorita Hennessey es una ferviente defensora del sufragio femenino, y Scrymgeour también tenía una opinión muy firme sobre el tema.

Perceval resopló.

—Cuando la señorita Hennessey llegó a the Albany, Seymour no sabía nada del desayuno propuesto y dijo que ya había pasado la hora habitual de Scrymgeour para levantarse, pero que tenía órdenes estrictas de no entrar en la habitación hasta que lo llamaran.

A la señorita Hennessey le pareció ridículo.

Llamó a la puerta varias veces, inútilmente, por supuesto, y entonces abrió la puerta ella misma.

Encontró a Scrymgeour muerto en el suelo.

Inmediatamente mandó un recado a Perceval, que a su vez me lo mandó a mí. Eso es todo, en realidad.

Supongo que muy pocas historias pueden parecerle absolutamente imposibles a un médico que lleva mucho tiempo ejerciendo, a menos que impliquen, o parezcan implicar, lo sobrenatural.

Incluso entonces, uno debe mantener la mente abierta: la única actitud científica.

Lo que parecía sobrenatural ayer es posible hoy, y será algo común mañana.

El papel que aparentemente desempeñaba la Momia era la única parte de esta enrevesada historia que me costaba aceptar. Las excentricidades de mujeres bonitas y obstinadas —y la absoluta credulidad de jóvenes susceptibles—, estaba dispuesto a aceptarlas.

Perceval, sentado en un diván con las piernas dobladas bajo el cuerpo, sopló un par de aros de humo y los apartó con la mano antes de decir: —Max pensó que debía conocer toda la historia, porque no sabemos qué puede ser importante en este rompecabezas.

Pero ya ve que es un asunto que requiere la máxima delicadeza.

—En ese punto estamos de acuerdo —dije con cierta aspereza—. Por ahora, no veo ninguna razón para no creer todo lo que me han contado. De hecho, empiezo a pensar que es demasiado creíble. Qué hacer al respecto, no lo sé. Me temo que tendremos que dejarlo así por esta noche.

Para mi sorpresa, se mostraron de acuerdo con esto y me mantuvieron muy bien entretenido hasta que decidí irme a la cama.