Capítulo Once #2

Perceval ignoró esa prosaica interrupción.

—El sarcófago no era extraordinario, salvo por su antigüedad y la firmeza con que la piedra estaba sellada…

ese sello también llevaba el escarabajo azul.

Y ahora viene una de las partes más extrañas de la historia.

Cuando Maundeville intentó leer por primera vez las maldiciones de advertencia inscritas en el sarcófago, no pudo.

La escritura era demasiado arcaica. Pero cuando volvió a encender su linterna —que se había apagado de repente—, pudo leer la advertencia.

Estaba escrita con el glifo mucho más simplificado del Imperio Nuevo.

Esperaron mi reacción. Yo dije: —Entonces solo puedo suponer que la poca luz confundió al profesor durante unos instantes… quizás por la escritura falsificada del exterior de la tumba.

—¡ Falsificada ! —exclamaron al unísono.

—Por supuesto. ¿Qué otra explicación puede haber? La tumba fue alterada para que pareciera mucho más antigua de lo que era.

—Maundeville sabría si la tumba había sido abierta previamente. Y de haber sido descubierta, habría sido abierta —dijo Maxwell—. Abierta y saqueada.

—¿Qué decía la maldición? —pregunté, poco convencido por su razonamiento.

—Allí yacía enterrada una sacerdotisa de Khepri y la advertencia era no abrir el sarcófago so pena de muerte.

Dentro del sarcófago había un ataúd de madera con la figura de la sacerdotisa pintada con sus túnicas.

Los bordes estaban pintados con símbolos dorados y azules.

Juncos y escarabajos. En cada una de las cuatro esquinas del ataúd había un vaso canopo, y encima, un rollo de papiro en el que estaba escrito, también en escritura hierática:

« Soy la última sacerdotisa de Khepri. Tú que me has perturbado, a mí, una mujer muerta, y has roto los sellos y debilitado mi Ka, he aquí que mi Ka te seguirá y hará justicia a través de una mujer; conocerás el Infierno antes de la Muerte; y la mano que ha roto los sellos del Sueño y del Silencio te traerá también la Muerte ».

—Estoy parafraseando, por supuesto —añadió Perceval.

No sabía muy bien qué decir. Con todas sus incoherencias, era ciertamente una historia asombrosa y eficaz.

Maxwell retomó el relato y yo escuché con atención, observando la sombra del fuego en su rostro expresivo.

—Cuando le preguntamos qué había hecho con la Momia, Maundeville reconoció que en realidad estaba allí, en su casa.

—¿Aquí? ¿La trajo a Inglaterra?

—Sí.

—No querría que los americanos se la agenciaran —terció Perceval.

Maxwell continuó como si no hubiera habido interrupción: —Lo presionamos, por supuesto, y finalmente accedió a enseñárnosla. Hizo que Scrymgeour y el joven D’Aurelle llevaran el sarcófago al comedor y lo colocaran sobre la mesa.

Se detuvo, incómodo por algún recuerdo.

En resumidas cuentas, a pesar de las peticiones de sus invitados para que abriera el sarcófago interior, Maundeville se negó. Y no con demasiada educación. Insistió en que era un trabajo para expertos y no para ignorantes.

Los hombres se sentaron, fumaron y especularon sobre la Momia: su probable aspecto, su edad al morir y otras posibilidades relacionadas con ella. A mí todo aquello me pareció bastante inofensivo, aunque tal vez las damas egipcias fueran sensibles a esas cosas.

Al final, Maundeville salió de la habitación para coger otra botella —cabría esperar más de un profesor universitario— y dos de los hombres más jóvenes se pusieron a intentar forzar la tapa del sarcófago.

—¿Qué dos hombres? —pregunté.

—Scrymgeour y D’Aurelle —dijo Maxwell—. D’Aurelle estaba borracho y Scrymgeour…

—Subidito —dijo Perceval con frialdad.

Pregunté: —¿En qué sentido?

Fue Maxwell quien respondió: —¡Creyó que había sido más listo que los demás —que nosotros— aquella noche, pobre hombre!

—¿Qué hicieron los demás cuando Scrymgeour y D’Aurelle abrieron el ataúd? —pregunté.

—No llegaron a abrirlo —dijo Perceval—. No del todo. Pero lo suficiente, supongo, desde la perspectiva de lo sobrenatural. En fin, que allí estábamos todos, peleándonos por the thing, cuando Maundeville volvió a la habitación. Al ver lo que habíamos hecho, casi se desmaya.

Dijo Maxwell: —Eso hizo que todo el mundo recobrara la cordura bastante rápido. Maundeville estaba absolutamente desolado por la destrucción de un artefacto tan valioso.

—Era más que eso. Tenía miedo —dijo Perceval.

Maxwell no comentó nada al respecto. —Scrymgeour se ofreció a comprarle la Momia, pero Maundeville no quiso ni oír hablar de ello. Dijo que cada una de las personas que habían tenido algo que ver con ella desde que la sacaron del desierto había sufrido muy mala suerte.

—Muy mala suerte como en…?

—Muerte —dijo Perceval con pesadumbre—. Desastres. Sobre todo muerte.

—Todos menos Maundeville —dijo Maxwell.

—¿Y por qué es él inmune a la maldición?

Ambos se encogieron de hombros como los colegiales que habían sido.

—Parece un poco sospechoso —comenté, aunque en realidad no entendía qué beneficio podría sacar Maundeville de matar a los miembros de su propio club social.

—La teoría de Maundeville es que él ha asumido el papel de protector de la sacerdotisa. Es cierto que la sacó del desierto, pero quizá ella lo quisiera —dijo Perceval—. Él no abrió el ataúd, y está claro que ella no quiere que lo hagan.

—Esto son tonterías —dije con impaciencia—. Seguramente ninguno de los dos creéis…

—Por supuesto que no —dijo Maxwell—. Pero the thing es que esa noche todos estábamos bastante perjudicados.

—Borrachos como cubas —dijo Perceval.

—Y acordamos que lo mejor sería diluir el poder de la maldición repartiéndolo entre nosotros, ya que todos teníamos parte de la culpa.

Las llamas de las velas danzaron y me estremecí por una repentina corriente de aire frío que entró por la ventana a mi espalda. —¿Qué significa eso?

Me lo explicaron con aire avergonzado. Todo había terminado de madrugada con una escena estrambótica.

Los hombres se dieron la mano alrededor de la mesa sobre la que reposaba el sarcófago y acordaron compartir a partes iguales la culpa de haber perturbado el sueño de la sacerdotisa de Khepri.

Para intentar mitigar parte de la ira del otro mundo, cada hombre acordó hospedar a la Momia en su propia casa durante una quincena por turnos.

Gemí al escuchar semejante idiotez, pero me contuve y pregunté: —¿Cómo eligieron el orden?

—Scrymgeour sugirió que lo decidiéramos con el Tarot. Maundeville es un experto en cartas de adivinación, y se acordó que él sería quien las repartiera. Se escogió la carta de la Gran Sacerdotisa para representar a la Momia.

—Supongo que Scrymgeour fue el primero en sacar la carta de la Gran Sacerdotisa —dije.

—Sí. El resto ya lo conoce —dijo Maxwell.

Bufé. —¿Usted cree?

—Bueno, en su mayor parte. Unas noches después del funeral de Scrymgeour, nos reunimos todos de nuevo, discutimos el asunto y volvimos a probar con las cartas. Esta vez la Sacerdotisa le tocó a D’Aurelle. Y ya sabe el resultado de eso —dijo Maxwell.

—Sé lo que vino después —concedí—. Pero debe recordar el post hoc ergo propter hoc . Aun así, es un asunto extraño. No se puede negar. ¿Cómo encajo yo en todo esto?