12. Capítulo 12

V alda estaba harta de que todos le dijeran qué hacer, cuándo hacerlo y cómo hacerlo.

Estaba cansada de que Arwin le señalara cada uno de sus errores mientras la excluía de todas las decisiones verdaderamente importantes.

Estaba… cansada de él. Lo estaba desde hacía tiempo, pero nunca había conseguido deshacerse de su presencia.

Incluso ahora, Valda sabía que él seguiría velando por ella, cuidándola.

Lo odiaba por eso. Odiaba que no se disculpara, y ella tampoco pensaba hacerlo.

Arwin merecía lo que ella le había hecho, aunque hubiera una mínima pizca de verdad en sus palabras.

Había permitido que sus emociones la dominaran; había dejado que otros se metieran en su cabeza.

Tal vez Maris no era quien decía ser. Tal vez debía haber permitido que Arwin la investigara.

Apenas conocía a aquella mujer y, aun así, había caído en una rutina, en una familiaridad cómoda… y peligrosa.

Disfrutaba de su compañía. Ahora más que nunca.

Mientras Valda avanzaba por el pasillo, guiándose con la mano apoyada en la pared, su cuerpo chocó de lleno contra un muro que no estaba ahí.

Unas manos fuertes le sujetaron los hombros y la estabilizaron.

Se tensó de inmediato, pero aquella calma artificial le bastó para saber con quién había chocado.

—¿Un día ajetreado siendo reina? —La voz burlona de Kayden logró disipar su ira por apenas un segundo.

Los pasos apresurados detrás de ella le confirmaron que Maris estaba cerca.

—Pensé que te habías ido.

—Estaba a punto de hacerlo. Iba a tu habitación para ver cómo estabas. Escuché que hoy tuviste una audiencia.

—¡Su Alteza! —dijo Maris a sus espaldas, sin aliento—. Por favor, tiene que esperarme.

—¿Y Maris va corriendo detrás de ti? —rió Kayden antes de darle una palmada brusca en el hombro a Valda—. ¿Quién está ayudando a quién?

—Tuve una escaramuza con Arwin.

Maris bufó.

—¿Escaramuza? Casi lo matas…

—Hablarás cuando se te dirija la palabra —ordenó Valda, con frialdad.

—Mmm… también he oído que mataste a un hombre.

—Quería violar a una niña —respondió Valda sin titubear—. Afirmó que era su pareja que había muerto hacía nueve años.

—Nunca he oído que el vínculo de pareja se forme con alguien menor de veintiún años.

—Yo tampoco. Aun así, aseguró que tenía derecho a llevársela a su casa.

Un breve silencio se instaló entre ellos antes de que Kayden soltara una carcajada.

—Le hiciste un favor. Si tiene suerte, se reunirá con ella pronto.

Kayden le sujetó el antebrazo a Valda y lo apretó con firmeza.

—Creo que hiciste lo correcto… aunque no de la manera correcta. Yo lo habría capturado y lo habría matado en otro lugar.

—Necesito marcar una postura —replicó Valda—. No quiero que piensen que soy débil.

—Valda —dijo Kayden, apretándole el antebrazo una vez más antes de darle una palmada en el hombro—, todos saben que no eres débil. La pregunta es… ¿eres juiciosa?

Valda se quedó atónita ante las palabras de su amigo. No lo había considerado de esa manera. Al igual que Arwin, había vivido toda su vida actuando primero y preguntando después. Tal vez había llegado el momento de escuchar, en lugar de lamentarse.

—Vine a despedirme —dijo Kayden—. Regresaré a Harmonia y contactaré a mi prima, Kenna, para ver cómo podemos encontrar a un adorador bendito de Asclepio. No me he olvidado de ti. Vamos a arreglar esto.

Valda suspiró, cediendo al cansancio. Ya comenzaba a acostumbrarse a la oscuridad; no le importaba si volvía a ver. Tendría que conformarse con lo que tenía y aprender a usar sus otros sentidos para luchar, en lugar de depender de la vista.

—Que Ouranós te guíe, Kayden.

—No lo hará —respondió él—. Afrodita sí.

Kayden soltó una risa baja y le dio una palmada en la cara, un poco más fuerte de lo que a Valda le hubiera gustado.

—Escríbeme. Si me necesitas aquí, sabes que vendré corriendo.

—Gracias, Kayden.

—¡Maris! —gorjeó Kayden al despedirse también de ella.

Sus pasos se alejaron hasta que el pasillo quedó en silencio.

Las manos suaves de Maris se posaron en la cintura de Valda y la guiaron con cuidado hasta su habitación.

Al cerrar la puerta, Valda distinguió los maullidos de bienvenida de Cerbera y el sonido amortiguado de sus patas. La gran felina se frotó contra su pierna hasta que Valda la alzó en brazos. Otro cabezazo y un ronroneo profundo confirmaron que la gata había extrañado a su dueña.

—¿Su Alteza?

Valda abrazó a su mascota con fuerza mientras avanzaba despacio hasta el gran sofá y se sentaba.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

Valda pudo oír la preocupación en la voz de Maris. Probablemente estaba tan alterada como ella misma. Se humedeció el labio inferior y asintió.

—Me enojé.

Decirlo así era quedarse corta.

—Ya veo —susurró Maris.

Cuando las manos de Maris se apoyaron en su espalda, Valda se estremeció ante el contacto repentino y se apartó con rapidez.

—Valda.

Escuchar su nombre en la voz de Maris fue reconfortante, trayéndole una sensación de paz comparable solo a la que Kayden provocaba con su poder. Pero esta paz no era artificial. Era real. Y eso la aterrorizaba.

Deseaba a Maris; de eso no había duda. Pero ¿y si Arwin tenía razón? ¿Y si estaba cometiendo un error terrible al querer convertirla en su pareja del corazón, cuando existía la posibilidad de que fuera el enemigo?

—¿Debería preocuparme? —preguntó Valda.

—¿Por qué? —respondió Maris.

—Por lo que Arwin dijo sobre ti…

El silencio se adueñó de la habitación, roto únicamente por los ronroneos de Cerbera.

—¿Confías en tu general, Su Alteza? —preguntó Maris, con una voz mucho más cerca de lo que Valda había anticipado.

—Es despiadado, pero me ha enseñado todo lo que sé. Debería confiar en él —respondió Valda, rascándole distraídamente la mandíbula a Cerbera.

—Pues… yo no. No me cae bien y, si soy honesta, creo que te oculta cosas.

—¿Y cómo lo sabes?

—Yo… —Maris suspiró, arrastrando sus pasos por la habitación—. No lo sé con certeza, pero su expresión… su forma de mirarme…

—Es que le gusta hacer las cosas a su manera. Mi mamá se peleó con él más veces de las que puedo contar por eso. Pero no significa que no sea de fiar. ¿O sí?

Maris negó con la cabeza.

—Te está metiendo en la cabeza la idea de que estoy aquí para hacerte daño, y necesito que entiendas algo —dijo con firmeza—. Jamás te haría daño. Ni a ti ni a nadie. Y si quieres que te lo jure, lo hago.

Lo que más le molestaba era que le creía. Confiaba en Maris. Incluso si Arwin le jurara que había algo sospechoso en ella, Valda no lo escucharía. Algo muy dentro de sí le decía que Maris era inofensiva, que de verdad solo quería ayudar.

—Sé que nunca me harías daño —susurró Valda, acariciando distraídamente el cuello de Cerbera—. Ya lo habrías hecho. Pero entonces recuerdo lo que dijiste… que preferirían verme a mí en el trono antes que a mi mamá y…

—Valda, eso no tiene sentido —la interrumpió Maris—. Me habría delatado yo sola. ¿Por qué te contaría mis planes si los tuviera? Para empezar, ni siquiera quería estar en esa reunión. Ese hombre… —se burló— me odia.

—Probablemente odia a todos los del Reino del Mar —murmuró Valda, llevándose la uña del pulgar a la boca.

Tenía sentido. Y aun así, algo seguía inquietándola en el fondo de su mente.

Las palabras de Arwin.

¿De verdad era tan predecible? ¿Tan fácil de manipular?

No. Valda nunca había sido así con ninguna otra criada. Nunca se había permitido tantas libertades.

Maris era distinta.

—Necesito despejarme la cabeza —dijo al fin—. Necesito mi bastón.

—Sí, claro.

Maris se alejó con rapidez y regresó igual de rápido para entregárselo. Valda besó el hocico de Cerbera, la dejó en el suelo y desplegó el bastón antes de ponerse de pie. Lo probó, tanteando el suelo, y soltó una risa baja cuando Cerbera lo golpeó con la pata.

—Si quieres venir conmigo, eres más que bienvenida, Maris.

—¿Adónde vas?

Valda sonrió, ladeando el rostro.

—A dar una paliza.

Maris estaba incrédula. Había escuchado incontables historias sobre la legendaria destreza de Valda como guerrera cuando aún trabajaba en la taberna, y los elogios constantes de su madre hacia la familia real —y hacia Valda en particular— no habían hecho más que alimentar aquel halo de misterio.

Los bardos cantaban sobre sus conquistas en el campo de batalla, sobre su furia y su precisión, pero verla en acción… eso siempre la dejaba sin aliento.

Valda había expresado su deseo de entrenar, y Maris no tuvo más remedio que seguirla.

Cinco jóvenes soldados ya la esperaban en el campo, y el miedo empezó a roerle el estómago. Maris había sido testigo de la última sesión de “entrenamiento” de Valda, y al inicio no había terminado nada bien. Pero esta vez… había algo distinto.

Valda permanecía de pie en el centro del círculo, rodeada por los hombres, con el sable firmemente empuñado.

Las rodillas flexionadas, los ojos cerrados, completamente concentrada.

Maris observaba desde las sombras, inquieta, dividida entre el impulso de intervenir y la certeza de que hacerlo solo la metería en problemas.

Entonces, con un grito feroz, Valda desató su poder.

Los hombres cargaron contra ella con las espadas en alto.

Valda bloqueó cada ataque con una precisión brutal, usando ráfagas de viento desde su mano libre para derribar a los soldados como si fueran muñecos.

Maris contuvo la respiración, aferrándose a su falda.

Cuando uno de ellos logró atraparla en un intento de estrangulamiento, Valda se lo quitó de encima sin esfuerzo.

Con tres oponentes ya en el suelo, giró su atención hacia los dos últimos guardias .

Soltó el sable.

Apretó los puños.

El viento a su alrededor se intensificó, arremolinándose como un tornado. Los guardias cargaron contra ella, pero Valda no se movió. El control que tenía sobre el aire era absoluto. Con un golpe seco y nauseabundo, los cráneos de ambos chocaron entre sí, arrastrados por la fuerza de la ráfaga.