10. Capítulo 10 #2

—Me honra ser su reina —concluyó, su voz extendiéndose sobre los gritos jubilosos—. Juntos, construiremos un futuro más brillante para todos nosotros.

Maris observaba desde dentro de la habitación, escondida tras las cortinas que daban al balcón.

No había manera de confundir la tensión en la espalda de Valda mientras hablaba fuerte y claro, sus brazos elevados en un gesto de fortaleza, como si cada palabra hubiese sido ensayada para inspirar confianza.

Pero Maris no se dejaba engañar. Valda estaba aterrada, ansiosa por el peso de sus nuevas obligaciones y, sin embargo, frente a su pueblo no dejaba entrever ni un ápice de ese miedo: ni en sus gestos, ni en su voz, ni en su rostro.

Los ojos azul oscuro de Maris se posaron en los de Valda. Nunca muy lejos de ella, la mirada de Kayden reflejaba el mismo agotamiento, y aquello la inquietaba aún más. Jamás lo había visto en semejante estado. Aun así, él le ofreció una sonrisa acotada, una promesa silenciosa de que estaba bien.

Maris frunció el ceño y desvió la mirada, centrando su atención de nuevo en la reina.

Con sus cejas formando una mueca de preocupación, frotó sus manos contra el vestido negro, alisando un pliegue que se resistía, intentando mantener la mente ocupada en trivialidades, aunque todos sus pensamientos regresaban, inevitablemente, a Valda.

Después del último «¡Larga vida a la Reina Valda!», la mujer dio un par de pasos hacia atrás, giró sobre sus talones y se adentró en su nueva habitación.

Valda exhaló un aliento tembloroso y entrecortado. El día había terminado, y Maris estaba segura de que lo único que la reina deseaba en ese momento era quitarse las ropas —incluida la tiara— y dejarse caer en la cama.

Maris estaba a punto de acercarse para ayudarla, pero Kayden se interpuso entre ambas.

Se puso tensa ante la delicadeza con la que él tomó el rostro de Valda entre sus manos.

Sin embargo, sabía que la reina necesitaba a su amigo y no debía estorbar en ese instante de consuelo.

Hablaron —Kayden, sobre todo, dedicándole palabras de ánimo y seguridad—, asegurándole que todo saldría bien, que él estaría allí para ella.

Entre suspiros de esperanza, le pidió que tomara las cosas un día a la vez, que fuera fuerte, a lo que Valda respondió con un leve asentimiento, rodeando la cintura y atrayéndolo a un abrazo íntimo .

Permanecieron así, sosteniéndose, compartiendo el peso del momento, hasta que Kayden se apartó. Sin decir nada más, besó la mejilla de Valda, se inclinó en una reverencia hacia Maris y abandonó la habitación.

Ahora Maris se encontraba sola con una reina agotada y rota. Un silencio incómodo se extendió entre ambas durante lo que pareció una eternidad, hasta que Valda habló:

—No quiero dormir aquí.

Maris levantó la vista hacia ella. —¿Mi reina?

El labio superior de Valda se contrajo con disgusto. —Este es el cuarto de mi madre. Siempre lo será. No deseo estar aquí.

Maris comprendió la desesperación que se escondía tras esas palabras y sujetó con firmeza sus manos sudorosas y temblorosas.

—Vámonos de aquí —susurró.

***

Maris cerró la puerta detrás de ella una vez que Valda entró.

Valda se desabrochó el cinturón y tiró de la funda de la Espada Celestial.

Sin pronunciar una sola palabra, arrojó el arma al otro lado de la habitación, golpeó un espejo de cuerpo entero y lo rompió en pedazos.

Maris retrocedió ante el repentino ruido.

Presionó su cuerpo contra la puerta mientras Valda caminaba cautelosamente hasta sentarse en el sofá.

Cerbera saltó de su escondite, sentándose en el reposabrazos del sofá y parpadeando lentamente. Maris pensó que el pobre animal estaba tan acostumbrado al ruido y al alboroto que ni había reaccionado.

—El espejo… —murmuró Maris.

—¿Y qué carajo importa? —gruñó Valda, apoyando la sien contra su puño—. Si ni lo uso.

Maris inhaló profundamente y cruzó con cuidado sobre los fragmentos, procurando no cortarse. Su mano encontró la cola de Cerbera, acariciándola sin pensar mientras observaba a Valda. ¿Qué debía hacer ahora?

—¿Quieres hablar?

—¿Hablar de qué? —bufó Valda.

Maris abrió la boca, pero se quedó sin palabras. ¿De qué podían hablar?

La cola de Cerbera se agitó en su mano. Maris levantó la vista hacia la gata, que la miraba fijamente, parpadeando lento y ronroneando .

—Parece que su gata me quiere —comentó Maris, acariciando el suave pelaje.

Valda permaneció en silencio hasta que Cerbera le dio un cabezazo en la mano. La reina extendió la palma y el animal frotó su rostro con ferocidad, casi con desesperación, contra ella.

—Es su favorita —se le escapó a Maris, pero se mordió la lengua enseguida. Qué comentario tan estúpido. Por supuesto que era su favorita. Era su dueña.

—Cerbera fue un regalo de Arwin hace mucho tiempo. Desde entonces nunca me ha dejado.

—¿Tuviste otras mascotas además de Cerbera?

—No —contestó Valda, mientras la gata se acurrucaba en su regazo. Y suspiró cuando dejó escapar un bufido satisfecho bajo su mano—. No quiero más. Ella sola es un desafío. Odia a Arwin; no soporta a Kayden… Me sorprende que todavía no te haya mordido.

—¿Todavía? —repitió Maris con una risa nerviosa, pero Valda no se inmutó. Mejor dejarlo.

—¿Desea estar sola, mi reina? —preguntó, viendo cómo Valda se tensaba al escuchar el título.

Valda negó con la cabeza; la tiara que llevaba puesta no se movió.

Se levantó del sofá segundos después de que Cerbera saltara de su regazo y se dirigiera hacia la mesa con las botellas de licor.

A Maris le agradaba ver a Valda moverse sin mucha ayuda.

Aun así, quería que Valda recuperara parte de su independencia.

Debería hacer algo para ayudarla a navegar por su habitación, pero Maris no quería separarse de ella. Al menos no todavía.

Valda se sirvió un vaso de whisky. El líquido ámbar brillaba bajo la tenue luz y casi podía oler el aroma a acre desde donde estaba.

La mano de la reina tembló cuando se llevó el vaso a los labios, una señal reveladora de la agitación interna que estaba tratando de sofocar.

El primer sorbo le debió quemar, haciendo que Valda tosiera y le lloraran los ojos, pero no se detuvo.

Tomó otro sorbo, luego otro, su garganta ondulándose con fervor.

La tensión en la habitación disminuía ligeramente con cada sorbo, reemplazada por un entumecimiento distante instalándose en las facciones de Valda.

Valda se frotó la mano contra los pantalones y abrió los ojos, perdidos en el líquido arremolinado del vaso, como si buscara consuelo en sus profundidades.

Las líneas de preocupación en su rostro se suavizaron, reemplazadas por un fugaz momento de alivio, un escape temporal de las cargas que la agobiaban.

Estaba tratando de distraerse, pero había otras formas de hacerlo, otras formas que la reina le había sugerido abiertamente a Maris.

—Suena raro cuando me llamas “reina” —murmuró Valda, guiándose hacia el sofá nuevamente—. No soy una reina.

Maris frunció el ceño. —Entonces, ¿qué fue toda esa ceremonia? ¿Un espectáculo?

Valda ni siquiera se volvió hacia ella. Normalmente lo hacía cuando hablaban; al menos así Maris sabía que le estaba prestando atención, pero ahora Valda no hacía ni eso. Era como si estuviera hablando con una maldita pared.

—¿Qué necesita, mi reina?

—Necesito dormir durante cuatro meses.

Maris frunció los labios. —Sabe que tiene permitido llorar.

—Estoy harta de llorar —gruñó Valda, una advertencia para que Maris se callara y no se entrometiera.

—Está bien hacerlo hasta que esté seca —Maris caminó hacia ella mientras tomaba otro sorbo. —Es mucho mejor que lo que ha estado haciendo—dijo Maris, traspasando sus límites y tomando el vaso de las manos de Valda.

Sorprendentemente, Valda no reaccionó. En cambio, se giró hacia Maris y se sentó en silencio, en la oscuridad de su existencia. Apoyando los codos sobre sus rodillas, la tiara colgaba sin importancia y olvidada de su dedo índice.

Valda cayó de rodillas del sofá mientras apretaba con más fuerza la corona de su madre hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—Debe descansar —Maris tocó su musculoso antebrazo. Valda cerró los ojos y asintió. La corona se le escapó de las manos, pero Maris la agarró y la colocó en la mesa más cercana. Regresó y puso sus manos sobre la cara de Valda.

—Mi reina —comenzó Maris, sintiendo el peso de la palabra en sus labios. Valda era la reina. Ella comandaba el ejército más fuerte del planeta. Era inalcanzable, estoica, fuerte y, sin embargo, ahí estaba, pequeña, herida, vulnerable.

Valda negó con la cabeza, sollozando. —No… aún no. No puedo...

Maris levantó la cabeza de Valda para mirarla.

Fue testigo de cómo Valda Aither se desmoronaba y se convertía en un desastre de mocos y lágrimas.

Pero no la juzgó. Estaba demasiado familiarizada con ese dolor.

Maris había sentido esa vulnerabilidad antes.

Un poco de soledad era necesaria en momentos así, pero no siempre recomendable.

Sólo empeoraba las cosas, abriendo la puerta a pensar demasiado, lo que podía conducir a acciones deplorables y autolesivas.

Maris cerró los ojos con fuerza e inhaló profundamente mientras rechazaba recuerdos enterrados hacía mucho tiempo.

La vulnerabilidad era un regalo que no muchos estaban dispuestos a compartir. Y Valda le había ofrecido precisamente eso, lo que humanizaba e igualaba a todos: su dolor.

Los dedos de Maris jugaron con los pelos húmedos de sudor de la nuca de Valda. Sabía que la forma en que Valda afrontaba las cosas no era ortodoxa, pero su alma gritaba que hiciera algo, no simplemente sentarse ahí y escucharla llorar.

Valda se estremeció, respiró hondo y agarró a Maris por el brazo.

—No soy una reina. No soy buena tomando decisiones. Actúo como si lo fuera, pero no lo soy.

—Entonces, ¿quién gobernará? ¿Arwin?

Valda se burló.