Capítulo XXXIV

El Primer Amanecer

Castillo de Asterhall, Condado de Northmarch La Mañana de la Inspección Oficial

La primera luz del amanecer se deslizó entre las cortinas antes de que Berthe lograra volver a dormirse.

Por un instante, observó al hombre que dormía a su lado.

La noche había suavizado la dureza de su rostro. Sin la armadura de la vigilia, Nathan parecía extrañamente joven, como si unas pocas horas de descanso pudieran borrar las cicatrices que la vida había tallado en él.

Le habría gustado dejarlo dormir.

Pero ese día decidiría el futuro de ambos.

Posó con suavidad una mano sobre su hombro.

—Nathan.

Abrió los ojos sobresaltado.

—¿Ha ocurrido algo?

—Los abogados llegan hoy.

Dejó escapar un suspiro resignado.

—Y yo que esperaba olvidarme del mundo por una mañana.

Ella sonrió.

—Primero tendrás que levantarte de la cama.

Además...

prometiste probar mis tortitas.

Eso bastó para arrancarle una sonrisa.

Un poco más tarde, bajaron juntos a la cocina.

Mientras Berthe avivaba el fuego y reunía los ingredientes, Nathan se apoyó contra la mesa, escuchando el suave tintineo de los cuencos y el sonido familiar de una cuchara de madera al mezclar la masa.

Por un largo rato, ninguno de los dos habló.

Fue Berthe quien finalmente rompió el silencio.

—¿Cuándo empezaste a sospechar?

Nathan inclinó ligeramente la cabeza.

—Mucho antes de que apareciera ese manuscrito.

Te escuchaba escribir cada mañana antes del amanecer.

No eran cartas corrientes.

Había demasiada vida en el sonido de tu pluma.

Demasiado sentimiento cada vez que revisabas una frase o sonreías en silencio.

Luego escuché tus historias...

y me di cuenta de que la voz que las había creado era la misma que oía cada día.

Berthe dejó de remover la masa.

Ese hombre no se había limitado a descubrir un secreto.

La había reconocido.

Sin haberla visto nunca.

—Pensé que me juzgarías.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Guardó silencio unos instantes.

—Porque todo el mundo cree que esas novelas pertenecen a mi padre.

Negó lentamente con la cabeza.

—Tu padre protegió un don que el mundo jamás habría aceptado en una mujer joven.

Luego la vida os obligó a ambos a continuar con el engaño.

No veo deshonra en eso.

Solo sacrificio.

Berthe sintió que un viejo peso empezaba por fin a aligerarse en su corazón.

Añadió los huevos a la mezcla y siguió batiendo.

—La fama nunca me importó.

Escribir era suficiente.

Las palabras encontraban a sus lectores, aunque nadie conociera mi nombre.

—¿Y ahora?

Sonrió con una serenidad que nunca antes había conocido.

—Ahora basta con que una persona conozca la verdad.

Nathan se acercó hasta quedar a su lado.

—Entonces no vuelvas a ocultarte de mí. Nunca más.

Apoyó la frente contra la de él por el más breve instante.

—Nunca más.

El aroma de la mantequilla empezó a llenar la cocina.

La primera tortita se doraba lentamente en la plancha.

Nathan aspiró el aroma con innegable satisfacción.

—Empiezo a entender por qué insistías tanto.

Se rio.

—Aprendí a hacerlas de niña.

No teníamos cocineros en casa.

Solo mi padre y yo.

Teníamos que hacerlo todo nosotros mismos.

Guardó silencio un momento.

Luego le quitó con suavidad la cuchara de madera de las manos.

—Has trabajado demasiado durante demasiados años.

—Y sin embargo, esta vez es diferente.

—¿Por qué?

Berthe vertió otro cucharón de masa sobre la plancha caliente.

—Cocinar porque no te queda más remedio es una carga.

Cocinar para alguien a quien amas...

te alimenta.

No dijo nada.

Simplemente deslizó un brazo alrededor de ella mientras observaba cómo la tortita se doraba lentamente.

—Por cierto —añadió ella con una sonrisa traviesa—, ¿todavía quieres saber quién era en realidad el Caballero del Umbral?

Nathan dejó escapar una risa queda.

—Llevo días esperando esa respuesta.

—Tendrás que esperar un poco más.

—Eso es cruel.

—No.

Es estrategia narrativa.

Fingió resignación.

—Empiezo a sospechar que enamorarse de una novelista es mucho más peligroso que enfrentarse a cualquier ejército.

Ella dejó la tortita en un plato.

—Y todavía no has llegado al capítulo final.

Antes de que pudiera responder, unos pasos resonaron en el pasillo.

Héloïse apareció en el umbral, con el rostro iluminado de expectación.

—Espero no interrumpir.

En cuanto los vio juntos, comprendió cuánto había cambiado desde la noche anterior.

Sonrió con discreción.

—Vengo a avisaros de que los representantes del tribunal llegarán antes del mediodía.

El silencio volvió a adueñarse de la habitación.

Nathan tomó la mano de Berthe.

—Entonces ha llegado el momento.

—¿Estás preparado?

Asintió.

—No más disfraces.

Responderé con la verdad.

Y aceptaré lo que venga después.

Berthe entrelazó sus dedos con los de él.

Fuera, el castillo aguardaba el juicio de los hombres.

Dentro de aquella cocina, sin embargo, ya habían encontrado algo mucho más difícil de conquistar.

Un hogar.