Capítulo XXX

Cuando el orgullo habla más alto que el amor

El castillo despertó antes que el sol.

Desde las galerías hasta las cocinas, todos estaban ya en su puesto.

Los muebles habían recuperado su brillo.

Las alfombras ocultaban las cicatrices del suelo.

Las cortinas suavizaban la severidad de la piedra.

Asterhall respiraba con una dignidad que había olvidado hacía mucho tiempo.

Berthe estaba en la galería superior, con la vista fija en el patio.

Abajo, sirvientes improvisados, damas voluntarias y los siempre fieles de Elaria ensayaban por última vez el recorrido previsto para la inspección del día siguiente.

—Una vez más —ordenó con firmeza—. Como si mañana fuera hoy.

Los grupos se pusieron en movimiento de inmediato.

Todos conocían ya su papel.

Madoc recibía a los visitantes imaginarios con la solemnidad de un viejo mayordomo.

Héloïse dirigía en silencio los movimientos de las jóvenes.

Los caballeros de Elaria hacían lo posible por caminar con dignidad, aunque el ruido de sus armaduras los traicionaba continuamente.

Aun así, Berthe sonrió.

Ya no eran un grupo de desconocidos.

Se habían convertido en una familia improvisada.

Nathan esperaba junto a ella.

Vestía con una elegancia impecable.

Su cabello seguía cayendo sobre la vieja cicatriz, pero ya no parecía ocultarla.

Simplemente convivía con ella.

—Estás más nervioso que ellos.

Él dejó escapar un suspiro lento.

—Porque mañana no los juzgarán a ellos.

Me juzgarán a mí.

Berthe le tomó del brazo.

—No estarás solo.

Juntos descendieron hacia el gran salón.

Mientras caminaban, ella le describía en voz baja cada cambio de dirección, cada puerta abierta, cada obstáculo.

No porque él lo necesitara.

Sino porque ambos habían aprendido a caminar al mismo ritmo.

El ensayo comenzó.

Las preguntas.

Los saludos.

Las presentaciones.

Todo salió mejor de lo esperado.

Hasta que Madoc anunció con solemnidad:

—Ahora acompañaremos a sus invitados al comedor.

Nathan se detuvo.

Una tensión casi imperceptible le agarrotó los hombros.

Berthe lo notó de inmediato.

—¿Qué ocurre?

Él permaneció inmóvil.

—No había pensado en la cena.

Ella comprendió.

No era el protocolo.

Ni la conversación.

Era algo mucho más simple.

Y mucho más cruel.

Sentarse a la mesa significaba exponerse.

Revelar lo que había pasado meses ocultando.

El comedor estaba preparado.

Cubiertos.

Cristal.

Velas.

Todo parecía perfecto.

Demasiado perfecto.

Berthe se sentó junto a él.

Ya había hablado con la cocinera.

Había dispuesto cada plato para facilitarle las cosas lo más posible.

Había creído que lo había pensado todo.

Cuando colocaron la comida frente a Nathan, él no se movió.

Las manos descansaban sobre la mesa.

No buscaron los cubiertos.

No tocaron el plato.

Simplemente permanecieron quietas.

Berthe habló en voz muy baja.

—No tienes que demostrar nada.

Solo tienes que comer.

Sin mirarla, él respondió:

—Eso es exactamente lo que tengo que demostrar.

Intentó sonreír.

Intentó hacer una broma.

Pero el silencio pesaba demasiado.

Solo entonces se dio cuenta ella de que había pasado semanas intentando protegerlo sin preguntarle nunca cómo quería que lo protegieran.

Posó una mano sobre la de él.

—Podemos cambiar el plan.

Él retiró la mano lentamente.

—No.

El plan es el problema.

Se puso de pie.

La silla arañó el suelo con fuerza.

El sonido resonó por toda la sala.

Nadie habló.

Salió del comedor.

Berthe lo siguió.

Lo encontró de pie junto a una ventana abierta.

El viento agitaba suavemente las cortinas.

—No puedes rendirte ahora.

Se le escapó una risa amarga.

—No me estoy rindiendo.

He dejado de fingir.

Ella se acercó.

—No estás fingiendo.

Solo queremos que vean al hombre que realmente eres.

Nathan negó con la cabeza.

—No.

Estáis intentando convencerlos de que sigo siendo el hombre que era.

Y ese hombre ya no existe.

Aquellas palabras le dolieron más que cualquier grito.

Por primera vez, comprendió hasta qué punto él seguía viviendo entre las ruinas de sí mismo.

—Para mí sigue existiendo.

Nathan cerró los ojos.

—Ese es el problema.

El silencio se hizo añicos bajo un estruendo metálico procedente del patio.

Todos se volvieron hacia las ventanas.

Otro grupo de Elaria había llegado con carros cargados de telas prestadas, porcelana y muebles.

Sir Cedric bajó de su carruaje sonriendo como si acudiera a una celebración.

Berthe suspiró aliviada.

—Han venido.

Nathan, sin embargo, se tensó.

—Sigues creyendo demasiado en los cuentos de hadas.

Ella lo miró sorprendida.

—No creo en cuentos de hadas.

Creo en las personas.

Él negó lentamente con la cabeza.

—Las personas te decepcionan.

Siempre.

—No todas.

—Las suficientes.

Unos minutos después, Sir Cedric entró con varios voluntarios.

Saludaron a todos con entusiasmo.

El ambiente, sin embargo, había cambiado.

Todos notaron la tensión.

Nathan habló antes que nadie.

—No hace falta que perdáis más tiempo aquí.

La confusión se extendió por la sala.

Sir Cedric respondió con educación:

—Solo queríamos ayudar.

—Ya lo habéis hecho.

Ahora volved a vuestras vidas.

Un silencio incómodo se apoderó del grupo.

Berthe se adelantó de inmediato.

—No le hagáis caso.

Ha sido un día difícil.

Pero Nathan continuó.

—No.

Escuchad bien.

No necesitáis esconderos tras armaduras de fantasía ni convertir vuestras vidas en una representación.

El mundo real ya es bastante difícil.

Sus palabras cayeron como un mazazo.

Muchos bajaron la vista.

Sir Cedric permaneció inmóvil.

Héloïse dio un paso adelante.

—Quizá soñamos demasiado.

Pero prefiero compartir un sueño que vivir sin esperanza.

Aquella simple respuesta dejó el patio en silencio.

Berthe miró a Nathan.

Esperaba que comprendiera.

Que cediera.

Pero él seguía prisionero tras un muro mucho más antiguo que el propio castillo.

Mientras todos se alejaban lentamente, Berthe caminó en silencio hacia él.

—¿Por qué haces esto?

Nathan respondió casi en un susurro.

—Porque mañana puedo perderlo todo.

Y no pienso arrastraros conmigo.

Tardó varios segundos en comprender.

Entonces todo encajó.

Su dureza.

Su desprecio.

La forma cruel en que había hablado.

No intentaba herirla.

Intentaba alejarla antes de caer.

—Entonces escúchame ahora.

Se plantó frente a él.

Obligándolo a detenerse.

—No soy una carga que debas proteger.

Ni una obligación.

Ni una deuda.

Soy la mujer que te ama.

Nathan respiró hondo.

Por un momento, pareció dispuesto a rendirse.

Pero el miedo habló antes que su corazón.

—Entonces cásate conmigo.

Esta noche.

Ella se quedó completamente inmóvil.

No por sorpresa.

Sino por tristeza.

—¿Eso es una propuesta?

Él guardó silencio.

—No.

Es una solución.

Aquella única palabra bastó para romper algo entre ellos.

Berthe sonrió con infinita tristeza.

—Siempre encuentras la manera de esconder el amor tras el deber.

Nathan dio un paso hacia ella.

Ella retrocedió.

—No.

Porque si sigues hablando así...

acabaré creyendo que nunca has entendido quién soy de verdad.»

Intentó responder.

No le salieron las palabras.

Por primera vez desde que se habían conocido, el silencio ya no los unía.

Los separaba.

Berthe respiró hondo para contener las lágrimas.

«No necesito que me rescates.

Necesito que me elijas.

No como un sacrificio.

No por lástima.

No por miedo.

Sino porque, de todas las posibilidades que este mundo ofrece...

quieres compartir tu vida conmigo.»

Lo miró una última vez.

«Cuando entiendas la diferencia...

ven a buscarme.»

Después se alejó lentamente por el pasillo.

Nathan no intentó detenerla.

Se quedó de pie en medio del gran salón, rodeado de gente que fingía ser caballeros y damas.

Y, demasiado tarde, comprendió que el único disfraz que aún quedaba en pie era el suyo.

Había aprendido a ocultar su dolor.

Pero aún no sabía hablar el lenguaje del amor.