Capítulo XXIX

Aliados Inesperados

La mesa desapareció bajo montañas de papeles.

Cartas abiertas.

Libros de contabilidad.

Escrituras.

Contratos.

Durante horas, Berthe y Nathan los revisaron línea por línea hasta que el agotamiento empezó a nublarles la vista y el pensamiento.

Solo entonces apareció la respuesta que tanto buscaban.

Berthe leyó despacio.

Cada frase parecía añadir otra piedra a la carga que ya llevaban.

Cuando terminó, dejó el documento sobre la mesa.

—Ahora sabemos cómo empezó todo.

Nathan permaneció perfectamente inmóvil.

—Dime.

—La orden de vender Asterhall salió oficialmente de tu despacho.

Pero nunca vino de ti.

El silencio confirmó lo que ninguno de los dos necesitaba decir.

Alguien había hablado en nombre del duque.

Alguien había pasado meses reemplazando su voluntad con documentos cuidadosamente preparados.

No había sido un error.

Había sido una estrategia.

Nathan apretó lentamente el respaldo de una silla.

—Han construido una mentira tan completa que casi pasa por verdad.

Berthe recogió otro fajo de papeles.

Cuanto más examinaban, más claro resultaba el patrón oculto.

Compras absurdas.

Inversiones desastrosas.

Documentos autorizados en ausencia del propietario.

Correspondencia desviada a propósito.

Cada documento era una pequeña grieta.

Juntos, formaban el colapso.

—No solo quieren tu título.

Quieren demostrar que nunca fuiste capaz de gobernarlo.

Se le escapó una risa amarga.

—Y durante meses les facilité la tarea al encerrarme aquí.

Ella negó con la cabeza.

—Les diste silencio.

La traición fue solo suya.

Nathan apoyó ambas manos sobre la mesa.

Durante un largo momento, no dijo nada.

Luego habló con una calma inesperada.

—Siempre creí que la desgracia había sido mi mayor enemigo.

Me equivoqué.

El verdadero enemigo fue el día en que dejé de vigilar a los hombres que caminaban a mi lado.

Esa misma tarde, reunieron a Madoc y Héloïse.

Los cuatro permanecieron de pie alrededor de la gran mesa del salón.

Por primera vez desde la llegada de Berthe, el problema era de todos.

—Representantes de la Corona llegarán en unos días —explicó Berthe—. No solo examinarán las cuentas.

Examinarán el castillo.

A quienes viven aquí.

Y sobre todo, examinarán a Nathan.

Héloïse juntó las manos.

—Entonces debemos asegurarnos de que vean la verdad.

—No.

Nathan negó lentamente con la cabeza.

—La verdad no bastará.

Vendrán buscando pruebas para confirmar lo que ya sospechan.

Tenemos que impedir que hallen lo que esperan encontrar.

Madoc comprendió de inmediato.

—El castillo debe volver a parecer la residencia de un duque.

No un refugio olvidado.

Durante varios segundos, nadie habló.

La tarea parecía imposible.

Entonces Berthe sonrió.

No era una sonrisa de confianza.

Era la sonrisa de una decisión.

—Entonces dejaremos de pensar en lo que nos falta.

Trabajaremos con lo que tenemos.

Y lo haremos juntos.

Los días que siguieron transformaron Asterhall.

Las habitaciones largo tiempo cerradas volvieron a abrirse.

Las galerías respiraron de nuevo tras años bajo capas de polvo.

Las ventanas dejaron entrar el verano otra vez.

Cada objeto restaurado parecía despertar otra parte dormida del castillo.

Mientras Madoc organizaba las salas de estado y Héloïse devolvía la dignidad a las cámaras principales, Berthe recorría cada rincón, imaginando cómo ocultar las heridas sin esconder la historia que contaban.

Nathan observaba la actividad con una mezcla de orgullo y desconcierto a partes iguales.

Nunca había imaginado que una casa pudiera sanar como lo hace una persona.

Una tarde, Berthe lo encontró solo en un pequeño estudio.

Sostenía una pluma.

Intentaba escribir.

Una vez.

Otra vez.

Y otra vez.

Cada nuevo intento terminaba arrugado junto a la chimenea.

Ella no dijo nada.

Simplemente colocó una bandeja sobre el escritorio.

—Llevas horas aquí.

Necesitas comer algo.

—Ahora no.

—Especialmente ahora.

Se acercó en silencio.

Cortó una pera madura en rodajas y le tendió una.

Él permaneció inmóvil unos instantes.

Luego la aceptó.

No porque tuviera hambre.

Sino porque era ella quien insistía.

Cuando terminó de comer, Berthe retiró el plato.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Depende.

—¿Por qué sigues practicando tu firma?

Nathan miró el montón de hojas arrugadas.

—Porque si me tiembla demasiado la mano...

pensarán que ya no soy capaz de gobernar mi propia vida.

Se le hizo un nudo en la garganta.

Aquello no era el orgullo de un aristócrata.

Era el miedo silencioso de un hombre al que intentaban borrar.

Se acercó más.

Recogió una de las páginas descartadas y la sostuvo frente a él.

—No buscan una caligrafía perfecta.

Buscan una razón para derrotarte.

No se la des.

Él levantó lentamente la cabeza.

—¿Y si eso no basta?

Berthe sonrió con esa certeza serena que siempre asomaba cuando hablaba de algo en lo que creía de verdad.

—Entonces hablaremos por ti.

Porque ningún documento puede explicar quién eres mejor que las personas que viven a tu lado.

Al día siguiente, quiso mostrarle el dormitorio principal restaurado.

Las nuevas cortinas suavizaban los ecos.

Las alfombras amortiguaban cada paso.

La habitación olía a madera pulida y lavanda.

Nathan permaneció en silencio un buen rato.

Luego cruzó la habitación despacio.

No necesitaba verla.

Podía oír la diferencia.

He could feel it.

—Ya no parece abandonada.

—Porque no lo está.

Buscó la mano de Berthe.

La encontró.

—Gracias.

Ella sonrió.

—No me des las gracias todavía.

Aún queda mucho por hacer.

Él la atrajo suavemente hacia sí.

—Precisamente por eso.

Porque sigues aquí.

El beso que compartieron fue breve.

Apacible.

Muy distinto de los primeros.

Ya no nacía del deseo.

Había brotado de la costumbre silenciosa de encontrarse.

Y juntos descubrieron que esa clase de ternura era mucho más peligrosa.

Porque era imposible renunciar a ella.

En ese momento, un estruendo metálico resonó en el patio.

Nathan retrocedió de inmediato.

Su expresión cambió.

Reconoció aquel sonido.

Caballos.

Ruedas.

Y demasiadas armaduras mal ajustadas.

Berthe cerró los ojos un instante.

—Han llegado.

Él suspiró resignado.

—Dime que no son...

Ella asintió, a partes iguales culpable y esperanzada.

—Les escribí hace unos días.

Necesitábamos ayuda.

No se me ocurrió otra solución.

Nathan se acercó despacio a la ventana.

Abajo, el patio volvía a llenarse de estandartes, escudos pintados y rostros entusiastas.

Los de Elaria habían regresado.

Sir Cedric alzó el brazo en cuanto vio asomarse a Nathan.

Toda la compañía respondió al unísono con un saludo formal.

Nathan apoyó una mano en el marco de piedra de la ventana.

—Justo cuando empezaba a creer que mi vida recuperaba cierta normalidad...

Berthe se colocó a su lado.

Le rozó el brazo con los dedos.

—No han venido a admirar a un héroe.

Han venido a ayudar a un amigo.

Él permaneció en silencio.

La palabra aún le resultaba extraña.

Amigo.

Durante mucho tiempo, había creído que el aislamiento era la única forma de protegerse.

Ahora el castillo se llenaba de voces.

De trabajo.

De risas.

De personas.

Y se dio cuenta de que quizás la verdadera fuerza nunca había consistido en levantar muros.

Sino en encontrar a quienes estuvieran dispuestos a cruzarlos... y quedarse.

Miró a Berthe.

Luego, de nuevo hacia el patio.

Y por primera vez desde que todo aquello había comenzado, dejó de pensar en lo que podría perder.

Solo pensaba en aquello por lo que merecía la pena luchar.