Capítulo XXII

El Lugar Donde Uno Elige Quedarse

La casa comenzaba a despertar.

Cartas, libros de cuentas y documentos abiertos cubrían la gran mesa del salón, como si el castillo hubiera decidido por fin enfrentarse a los años de abandono.

Berthe trabajaba en silencio.

La luz de la mañana entraba por los altos ventanales y se prendía en su cabello oscuro. Se lo había recogido con esmero, pero varios rizos habían vuelto a escapar, mechones rebeldes que formaban un desorden vivo, imposible de domar.

Nathan la observó largamente.

Aquellos rizos tenían voluntad propia.

Y empezaba a sospechar que también ejercían cierto poder sobre él.

—Últimamente hablas menos.

Ella apenas alzó la vista.

—Trabajo más.

—No es lo mismo.

Berthe se inclinó sobre otra carta.

—Aún queda mucho por hacer.

Él sonrió para sus adentros.

La respuesta era demasiado correcta para resultar convincente.

Desde el beso robado entre las ruinas, algo había cambiado.

Ella seguía allí cada mañana.

Seguía leyendo.

Seguía poniendo orden en el caos de sus asuntos.

Pero ahora había empezado a levantar pequeños muros invisibles entre los dos.

Con creciente frustración, Nathan descubrió que echaba de menos hasta sus conversaciones más absurdas.

—Hace días que no me haces una de esas preguntas imposibles.

Ella disimuló una sonrisa.

—Creía que te exasperaban.

—Así era.

Hizo una pausa.

—Ahora las echo de menos.

El silencio que siguió fue inesperadamente cálido.

Berthe abrió otra carta.

—Las cuentas siguen sin cuadrar.

Cuanto más examino estos papeles, más convencida estoy de que alguien se aprovechó de tu ausencia.

Nathan apoyó los codos en las rodillas.

Había llegado a la misma conclusión.

Las cifras contaban una historia que ningún administrador honesto habría permitido.

Alguien llevaba años robando pequeñas sumas, convencido de que nadie se daría cuenta.

Y una vez que el señor de la casa hubo desaparecido del mundo...

...la ambición ya no tenía motivos para ocultarse.

—Cuando todo esto termine —dijo tras un momento—, tendrás que marcharte.

Ella dejó la pluma con lentitud.

Sus palabras pesaban más de lo que ella había esperado.

—¿Ya has decidido mi futuro?

—He decidido que no quiero verte atrapada aquí.

El mundo es mucho más grande que estas piedras.

Podrías viajar.

Ver ciudades.

Bibliotecas.

Museos.

Montañas.

Mares.

Eres demasiado curiosa para acabar convertida en otro fantasma de este castillo.

Berthe se quedó pensativa.

Nadie había imaginado jamás un futuro para ella.

Y mucho menos uno tan vasto.

—Suena maravilloso.

—Lo es.

—¿Y tú?

Él apartó la mirada.

—Yo pertenezco aquí.

Ella guardó silencio.

Porque comprendió que no era una elección.

Era una condena.

Al anochecer, Madoc anunció con visible satisfacción que el viejo comedor volvía a estar listo.

Tras semanas de polvo, trabajo y muebles desplazados, la estancia había recuperado algo de su antigua dignidad.

Héloïse sugirió celebrarlo con una cena.

Nada elaborado.

Solo una mesa bien puesta, unas cuantas velas y la reconfortante ilusión de que el castillo aún recordaba lo que era estar habitado.

—Deberíamos invitar al duque —dijo Berthe.

Madoc intercambió una mirada cómplice con Héloïse.

—Aceptará cuando el cielo cambie de color.

—O cuando ocurra un milagro —añadió Héloïse.

Aun así, Berthe fue a buscarlo.

Lo encontró de pie junto a una de las ventanas abiertas.

Escuchaba el viento.

Como si necesitara cerciorarse de que el mundo seguía existiendo más allá de la oscuridad.

—Esta noche cenaremos todos juntos.

Él arqueó una ceja.

—¿Todos?

—Madoc.

Héloïse.

Yo.

Y espero que tú también.

—No suelo participar en celebraciones.

—Precisamente por eso deberías hacerlo.

Nathan soltó una risa apenas audible.

—Insistes demasiado.

—Alguien tiene que hacerlo.

Permaneció en silencio unos instantes.

Luego, con una franqueza poco habitual en él, dijo:

—Hace mucho que no me siento a una mesa donde se hable de algo que no sean desgracias.

Berthe se acercó.

No lo tocó.

Ya había aprendido que algunos hombres necesitan espacio más que consuelo.

—Entonces quizá sea hora de empezar de nuevo.

No habrá discursos.

Ni ceremonias.

Solo personas compartiendo una comida.

Eso también puede ser una forma de volver al mundo.

No respondió.

Pero tampoco se negó.

Para Nathan, ese silencio ya era una victoria.

En la torre, Héloïse ayudó a Berthe a vestirse.

Había insistido en prestarle un vestido color granate, mucho más elegante de lo que la ocasión requería.

Mientras ajustaba los últimos pliegues, sonrió con satisfacción.

—Ahora sí pareces la señora del castillo.

Berthe se rio.

—Solo el vestido lo dice.

Los documentos no.

Héloïse negó con la cabeza.

—Hay cosas que ningún documento puede otorgar.

Ni quitar.

Luego empezó a arreglarle el pelo.

Los rizos se escapaban obstinadamente entre sus dedos.

Intentó domarlos una vez.

Luego otra.

Al final se rindió con una risa.

—Creo que tu pelo tiene carácter propio.

—Se ha pasado toda mi vida negándose a obedecerme.

—Quizá no necesite obedecer.

Quizá solo necesite ser él mismo.

Esas palabras hicieron sonreír a Berthe.

Le recordaban mucho a otra conversación que había tenido no hacía mucho.

Cuando terminó, Héloïse retrocedió para admirarla.

—Ya está.

Ahora estás hermosa.

Berthe bajó la mirada.

Todavía no se veía como una mujer hermosa.

Sin embargo, había un resplandor sereno en su mirada, una inteligencia que siempre buscaba sentido donde otros solo veían objetos.

Y empezaba a sospechar que la belleza quizá significara simplemente dejar de esconderse.

Porque nunca había comprendido lo atractiva que podía resultar una mujer cuando no hacía ningún esfuerzo por cautivar a nadie.

Héloïse deslizó el brazo por el de Berthe.

—Ven.

Antes de que bajemos...

tengo permiso para hacerte una pregunta.

Berthe se rio.

—Solo una.

—¿Qué está pasando realmente entre tú y el duque?

Por un instante, Berthe sintió que el corazón se le detenía.

Luego volvió a latir.

Más rápido.

Y se dio cuenta de que algunas preguntas aún no tenían respuesta.