Capítulo XVIII

Los Guardianes de un Sueño

Nathan notó el temblor en las manos de Berthe antes de comprender su causa.

La tomó firmemente por los hombros.

—Escúchame.

Ella alzó la vista.

—No sé quién ha venido ni qué quieren. Pero mientras tenga fuerzas para mantenerme en pie, nadie cruzará esa puerta para hacerte daño.

Las palabras surgieron sin pensar, como un juramento antiguo.

Algo dentro de Berthe cedió.

Nadie le había hecho jamás una promesa semejante con una certeza tan serena.

Por un momento, incluso olvidó la procesión que aguardaba en el patio.

Sonrió, dividida entre la ternura y la culpa.

—No han venido a luchar contra mí.

Él frunció el ceño.

—Entonces dime qué está pasando.

Ella lo condujo a la galería que daba al puente de entrada.

El patio se había llenado de caballos, carruajes y estandartes que ondeaban en la brisa matutina.

Hombres y mujeres desmontaban vestidos con capas, túnicas y armaduras ceremoniales. Algunos portaban escudos pintados a mano; otros sostenían estandartes bordados con símbolos inspirados en las historias de su padre.

Nathan permaneció inmóvil.

—¿Quiénes son?

—Lectores.

Le llevó un momento responder.

—¿Lectores?

—Los más devotos. Con el tiempo, leer las historias ya no les bastó. Empezaron a vivirlas.

Observó la reunión con una sonrisa resignada.

—Organizan asambleas, recrean escenas de las novelas, memorizan genealogías imaginarias, fundan hermandades... Han convertido esos libros en un pequeño reino que todos comparten.

Nathan escuchaba, sin acabar de creerlo.

—¿Y todos esos caballeros?

—Comerciantes, maestros de escuela, abogados, granjeros... Solo que hoy han elegido ser otra persona.

El duque dejó escapar un murmullo de incredulidad.

—Cabalgaron durante días vestidos así solo para venir aquí.

—Ellos no lo llamarían disfraz.

Sonrió.

—Dirían que han venido vestidos como la mejor versión de sí mismos.

Abajo, uno de los caballeros dio un paso adelante e hizo un saludo solemne hacia la galería.

Berthe respondió alzando una mano.

Un rugido de vítores alegres se elevó desde el patio y resonó por todo el castillo.

Nathan hizo una mueca.

—Empiezo a entender por qué intentaste ocultarme todo esto.

—Solo temía que pensaras que estaban locos.

Volvió a mirar al colorido ejército improvisado.

No parecían peligrosos.

Solo asombrosamente felices.

—Quizá lo estén un poco.

Ella se rio.

—Eso es exactamente lo que ellos dirían de cualquiera que no hubiera leído los libros.

Poco después, ella descendió sola al patio.

Nathan permaneció en la galería, escuchando.

No necesitaba distinguir rostros para percibir la emoción que fluía entre los reunidos.

Los saludos eran sinceros.

Hubo lágrimas.

Risas.

La gente estrechaba las manos de Berthe como si por fin hubieran encontrado a alguien de su propia familia.

Uno de sus representantes dio un paso adelante para hablar en nombre de todos.

Explicó que la noticia de la llegada de la hija del gran escritor a Asterhall se había extendido por Inglaterra con asombrosa rapidez. Para muchos de ellos, conocerla cumplía un sueño que habían acariciado durante años.

No habían venido por curiosidad.

Habían venido por gratitud.

Las historias de Sir Geraint habían acompañado su juventud, los habían consolado en tiempos de pérdida y forjado amistades que perduraban con los años.

Berthe escuchó con emoción contenida.

Nunca antes había visto el legado de su padre reflejado en tantas vidas.

Cuando el breve discurso terminó, respondió con serena calidez.

—Lamento no poder recibirlos como merecen.

El castillo apenas empieza a despertar tras muchos años de silencio.

Espero que comprendan que hoy no puede abrir sus puertas.

Nadie protestó.

Su decepción fue fugaz.

Bastaba con verla.

Saber que realmente existía.

Descubrir que la niña que habían imaginado durante tantos años se había convertido en una mujer de carne y hueso, con coraje y esperanza.

Mientras tanto, desde arriba, Nathan observaba la escena en silencio.

Había esperado encontrar admiradores excéntricos.

En cambio, vio corazones agradecidos.

Por primera vez, comprendió que los libros podían levantar fortalezas tan duraderas como las de piedra.

Y Berthe había vivido dentro de una sin llegar a ser del todo consciente.

Cuando regresó al interior, encontró al duque esperándola.

—Se han ido.

—Lo sé.

Siguió un breve silencio.

Entonces él preguntó, con inesperada seriedad:

—¿Siempre haces que la gente crea en sueños con tanta facilidad?

Berthe negó lentamente con la cabeza.

—No.

Miró hacia el patio, donde los últimos jinetes desaparecían en la niebla matutina.

—Solo intento no romper los que ya existen.

Nathan guardó silencio.

Por primera vez, comprendió que aquella mujer no había dedicado su vida a preservar castillos.

Preservaba la esperanza.

Y eso, se dio cuenta, exigía mucho más valor que portar una espada.