Capítulo VII

Ninguno de los dos tenía intención de ceder

El silencio volvió a adueñarse de los antiguos muros.

Berthe fue la primera en romperlo.

—Si de verdad cree que tengo algún lugar al que volver, se equivoca.

El duque permaneció inmóvil.

—Dijiste que tenías un primo.

Una sonrisa sin alegría asomó a sus labios.

—También tenía un estanque en el que estuve a punto de ahogarme de niña. Él fue quien me empujó. Luego se quedó en la orilla mirándome mientras yo luchaba, convencido de que nunca lograría salir.

Él no dijo nada.

—Ese día aprendí que hay personas de las que no cabe esperar ayuda.

Hizo una pausa.

—Así que hice lo único que podía.

—¿Qué hiciste?

—Aprendí a nadar.

Su expresión apenas cambió, pero algo parecido a la diversión asomó por un instante en la comisura de sus labios.

Ella se colocó la manga del vestido sobre el hombro, de donde se le había resbalado, y dio un paso atrás.

—Quizá podríamos llegar a un acuerdo. Si usted se queda aquí, solo tiene que pagarme un alquiler justo. No pido lujos. Solo un rincón de este lugar al que pueda llamar mío.

Él negó lentamente con la cabeza.

—No voy a pagar por vivir en mi propia casa.

—Según esos papeles, ya no lo es.

—Entonces esos papeles mienten.

Su certeza no admitía dudas.

No hablaba como un hombre que defiende una propiedad, sino como alguien que protege el último fragmento que le queda de sí mismo.

Berthe miró hacia la torre de cartas sin abrir.

—¿Y si la verdad lleva meses esperando dentro de uno de esos sobres?

Él no respondió.

Ella tomó una de las cartas.

—Podría ayudarle. Gestioné la correspondencia de mi padre durante años. Sé cómo organizar documentos... responder cartas...

—No necesito ayuda.

La brusquedad de su respuesta hizo que el sobre se le resbalara de los dedos.

Él respiró hondo antes de volver a hablar.

—Mi familia protegió estas tierras durante generaciones. No voy a renunciar a este castillo porque alguien llegue con un trozo de papel.

Ella sostuvo su mirada perdida sin retroceder.

—Tampoco voy a renunciar a lo único que la vida ha puesto en mis manos.

Una sonrisa dura cruzó su rostro.

—Entonces contrata a un abogado.

—No puedo permitírmelo.

—Eso no es asunto mío.

Las palabras cayeron entre ellos como una puerta que se cierra.

Pero Berthe nunca había sido de las que se detenían ante las puertas cerradas.

—Los tribunales decidirán cuando llegue el momento. Hasta entonces, me quedaré aquí.

—Yo también.

Ninguno apartó la mirada.

Dos voluntades inquebrantables ocupaban ahora un castillo demasiado vasto para pertenecer a uno solo.

Fue Berthe quien finalmente suavizó el enfrentamiento.

—No hay razón para que esto se convierta en una guerra. Este lugar es lo bastante grande para los dos.

Él dejó escapar un suspiro quedo.

—¿Pretendes vivir aquí... conmigo?

—Solo hasta que todo se resuelva.

El duque dio un paso hacia ella.

La distancia se desvaneció.

—Crees que bastará con ocupar otra ala del castillo y fingir que no existe nadie más.

Su voz descendió hasta convertirse casi en un susurro.

—No será así.

Ella sintió que el aire se detenía.

—Oiré tus pasos. Reconoceré el sonido de tu vestido rozando la piedra. Sabré cuándo entras en una habitación... y cuándo la abandonas. No necesito verte para saber dónde estás.

Cada palabra parecía acercarlo más.

—Y no te confundo con la niña de las historias que todos recuerdan.

Hizo una pausa.

—Sé perfectamente que eres una mujer.

Un cálido rubor ascendió lentamente por las mejillas de Berthe.

Durante años había vivido a la sombra de una niña imaginaria.

Por primera vez, alguien le hablaba solo a ella.

No podía decidir si aquello era un peligro... o una inesperada forma de libertad.

—¿Entiendes lo que intento decirte?

Ella respiró hondo.

—Entiendo que ninguno de los dos tiene intención de rendirse.

Una leve sonrisa asomó a sus labios.

—Al menos coincidimos en algo.

Al instante siguiente todo sucedió con una rapidez desconcertante.

Él la levantó del suelo sin esfuerzo, como si apenas pesara nada, se la echó sobre un hombro y se dirigió hacia la puerta.

Berthe soltó un grito de sorpresa.

—¿Qué está haciendo?

—Resolver el problema de la forma más sencilla posible.

Ella le golpeó la espalda con ligeros puñetazos indignados, más ofendida que asustada.

«No conseguirás nada».

Él siguió caminando.

«No encontrarás aquí el futuro que buscas».

Entonces ella dejó de forcejear.

Cuando volvió a hablar, incluso ella se sorprendió de lo calmada que sonaba su voz.

—Te equivocas.

El duque aminoró el paso por un instante brevísimo.

—No vine aquí buscando un castillo.

Durante unos momentos ella no dijo nada.

Luego terminó con suavidad:

—Vine buscando un lugar donde mi vida pudiera empezar de nuevo. Si ese lugar resulta ser este, volveré tantas veces como sea necesario. Porque lo quisiéramos o no... el destino nos ha colocado bajo el mismo techo.

Y las antiguas murallas, que habían visto ir y venir generaciones, parecieron aceptar en silencio que su batalla no había hecho más que empezar.