Capítulo 7 Alianzas Fracturadas

EL REGRESO AL NIDO DE PORT MELBOURNE OCURRIÓ EL TERCER DÍA.

Lo cual fue lo más temprano que permitieron las costillas de Elara y la evaluación operativa de Thor del estado de clase del puesto de mando del nido.

Sacaron a las treinta y dos personas restantes durante una extracción de seis horas, que fue el trabajo sostenido más duro que Elara había hecho en cinco años de operaciones de campo.

No por el combate, el nido sin su clase de mando estaba desorganizado.

La población de Grimstalkers se redujo y perdió rumbo, y Sigrid y Thor manejaron los contactos de amenaza con una eficiencia que hablaba de dos entidades divinas que habían colaborado antes y habían encontrado su ritmo operativo de nuevo.

La dificultad eran las personas mismas y el estado en el que estaban.

Treinta y dos personas en profunda preservación Grimstalker, algunas de ellas llevadas semanas en la resina en lugar de días, otras en estados que los textos de los cazadores describían con un lenguaje clínico totalmente inadecuado para la realidad humana de la misma.

Tres de los treinta y dos no lograron salir a la superficie.

Lo notó con la precisión que siempre aplicaba a las cosas que cargaba, y siguió trabajando.

Llevó a veintinueve a la noche de Port Melbourne, y la red de Petra los recibió, y eso fue suficiente para esa noche.

No era, en ningún sentido cómodo, suficiente.

Pasó el día después de la segunda extracción escribiendo informes.

Porque el valor de la red de cazadores era directamente proporcional a la calidad de la información que circulaba por ella, y a la calidad de lo que había aprendido sobre los Grimstalkers de clase de mando, su escala y su capacidad táctica.

El enfoque de fuerzas combinadas que había sido efectivo contra él debía estar en la base de conocimiento de la red antes de que el siguiente cazador que encontrara uno tuviera que aprenderlo por las malas.

Escribió durante seis horas y estuvo exhaustiva, el almacén estaba en silencio a su alrededor.

Thor estaba presente pero respetando la calidad del trabajo, moviéndose silenciosamente en la sección trasera, preparando comida a intervalos que aparecían a su lado sin decir nada, rellenando su café con una consistencia que, después de la tercera vez, encontró inesperadamente conmovedora.

Estaba en la última sección del informe cuando se dio cuenta de que el almacén era diferente a su carácter ambiental habitual.

No había escuchado ninguna puerta. No había escuchado pasos.

Había estado profundamente concentrada en escribir, y la calidad de su atención era buena para excluir estímulos no relevantes.

Lo que ahora estaba registrando no era un sonido ni una imagen.

Era la resonancia del registro divino a la que había estado desarrollando sensibilidad, y no era la de Thor.

No la de Sigrid, que había aprendido en la última semana.

Alguien más. Alguien que tenía un carácter poco convencional, tanto como una nota tocada en una tonalidad reconocible y más como una nota que cambiaba de tonalidad constantemente, un sonido que siempre estaba un paso adelante de ser completamente caracterizado.

Levantó la vista del informe. Había un hombre sentado en la esquina del banco de trabajo del mapa de Thor.

No lo había escuchado llegar. Simplemente estaba ahí, de la misma manera en que una luz particular está ahí cuando una nube se mueve.

No llegando, sin acercarse, solo presente.

Como si el espacio siempre lo hubiera contenido y apenas ahora lo hiciera evidente.

Estaba recargado sobre una mano, la otra ocupada con una manzana que examinaba con la atención de alguien evaluando una obra de arte.

La imagen que presentó era la de una persona profundamente cómoda dondequiera que estuviera y consideraba que este era el estado de descanso apropiado del universo.

No era físicamente extraordinario como Thor.

Donde la presencia de Thor se expandía al espacio a su alrededor, la presencia de este hombre hacía algo diferente, algo que hacía que el espacio se sintiera como una ligera ilusión óptica.

Como si lo estuvieras viendo desde un ángulo un poco equivocado.

Era delgado, de cabello oscuro, con un rostro que, si ella lo evaluaba profesionalmente, no era por el inventario de rasgos sino por la información que esos rasgos transmitían, un rostro que estaba diseñado para ser encantador y lo conocía, y cuya conciencia de su propia arquitectura era al mismo tiempo lo más y menos atractivo de ella.

Sus ojos, cuando levantó la vista de la manzana y la encontró mirándolo, estaban verdes.

No de un gris verde tormenta como los de Thor.

Un verde más simple y decidido. El verde de algo que eligió un color y se comprometió completamente con él.

A diferencia de la compleja cualidad cambiante de los ojos de Thor, que siempre estaban negociando entre varios estados posibles. Sonrió.

"Debes ser Elara Voss," dijo.

Su voz era que ella lo catalogaba automáticamente.

Registrado a medias, agradable, con un acento que no pertenecía a ninguna región que pudiera identificar.

El acento de alguien que ha hablado tantos idiomas por tanto tiempo que todos se han difuminado en un genérico que de alguna manera está en todas partes y en ningún lado.

Era una voz calculada por una sala, para una audiencia.

Por el efecto de hacer que quien fuera dirigido se sintiera el receptor de algo especial.

Reconoció la calibración. No era inmune a eso, no podías ser completamente inmune a algo que operaba por debajo del nivel de percepción consciente, pero ella podía verlo, lo cual era casi igual de bueno.

"Debes ser Loki," dijo.

Algo cambió en su sonrisa, ni más grande, ni más pequeño, pero sí diferente en carácter. La sonrisa de alguien que acaba de recibir nueva información y está recalibrando. "Thor te habló de mí," dijo.

"Thor te mencionó," dijo ella. "La descripción coincide."

"¿Cuál era la descripción?"

"Que operas a través de la complejidad", dijo, "y que ves lo que importa para las personas y trabajas a partir de eso."

Le dio un mordisco a la manzana. Lo masticó con la cualidad contemplativa de alguien procesando algo que vale la pena procesar. "Esa es la caracterización corta más precisa de mí que he encontrado", dijo. "Por favor, pásame mis cumplidos."

"No se ofreció como tal," dijo.

"No," estuvo de acuerdo alegremente. "Pero elijo recibirlo como tal, lo cual es una de las ventajas de ser yo." Miró la manzana. "Probablemente también te dijo que yo era peligroso."

"Él lo insinuó."

"También preciso," dijo, con la misma alegría, como si la precisión sobre la propia peligrosidad fuera simplemente un buen autoconocimiento, una cualidad neutral y admirable.

Él inclinó la cabeza, y su atención se agudizó de una manera que ella notó.

No aumentaba su enfoque, porque había estado enfocado en ella desde el momento en que levantó la vista.

Cambiado de carácter, de la agradable atención ambiental de una persona relajada a algo más dirigido. "Eres interesante," dijo.

"Me lo han dicho," dijo.

"¿Sí?" Puso la manzana sobre el banco de trabajo de Thor y se enderezó, no quedándose sentado, sino reconfigurado, más presente. "No me tienes miedo."

"¿Debería estarlo?"

"La mayoría de las personas con tu nivel de información precisa sobre lo que soy manejarían al menos un grado de precaución saludable," dijo.

"Soy cautelosa," dijo. "Ser cauteloso no es lo mismo que tener miedo."

La miró por un momento con los ojos verdes, y la expresión de algo que se leía en vez de simplemente observar. "Has estado durmiendo aquí," dijo.

No era una pregunta. No contestó.

"Por aproximadamente una semana," dijo. "Basándome en" hizo un gesto leve, "varios indicadores. Has acomodado tus mapas junto con los suyos. Tu equipo está en la sección trasera." Hizo una pausa. "Estás usando su térmica."

Bajó la mirada, algo que no había hecho hasta ese momento, y reconoció la precisión de la observación con la cualidad interna de alguien que ha sido atrapado en algo que no es vergonzoso pero es privado y no le gusta ser atrapado.

"¿Qué quieres, Loki?" dijo.

"¿En este momento? Para conocerte," dijo.

"Más ampliamente, para hablar con mi hermano.

" Miró hacia la parte trasera del almacén, y ella entendió que él había sabido que Thor estaba ahí todo el tiempo.

Supo dónde estaba en el edificio desde el momento de su llegada, eligió encontrarse con ella primero.

"Él sabe que estoy aquí. Está decidiendo cómo se siente al respecto. "

"¿Cuánto tiempo suele tardar eso?"

"¿Conmigo? Varía mucho." Saltó del banco de trabajo con fluidez, el movimiento como una frase que cambia de dirección a mitad de la cláusula y llega a un lugar mejor de lo esperado, y caminó hacia su mesa de mapas con el propósito de alguien que nunca tiene prisa y no tiene ningún lugar en particular a dónde ir.

Lo cual entendió como una construcción deliberada más que como un estado genuino.

Miró los mapas. "Construiste esto desde cero," dijo.

"Todo el trabajo de inteligencia. Esto es tuyo. "

"Sí."

"Está muy bien," dijo con un encanto diferente a la presentación. Tenía la planitud de una evaluación genuina, y ella lo consideró posiblemente lo más real que él había dicho desde que apareció.

"Gracias," dijo.

Estaba viendo la sección de Port Melbourne; a las marcas que había hecho después de la segunda extracción. "La clase de mando," dijo. "Estabas en la cámara cuando llegó."

"Sí."

"Y tú estás parada aquí," dijo, sin voltear a mirarla.

"Sí," dijo ella.

Guardó silencio por un momento. Luego: "El patrón de cruz Brightmetal. Ambas cuchillas simultáneamente provocan el efecto combinado de interrupción." Se volteó. "Eso no está en los mensajes de cazadores."

"No," dijo ella. "Es mío."