Capítulo 3 Susurros del Destino #3

Él asintió. Sostuvo su mirada medio segundo después del asentimiento.

"Ten cuidado," dijo.

"Siempre," dijo, y salió por la puerta lateral hacia la tarde de Melbourne.

Encontró a la primera pareja de exploradores en un carril de servicio detrás de un almacén de suministros para restaurantes, dos de ellos, más pequeños que los guardias del nido, con una figura delgada y depredadora en cada uno, moviéndose con los bajos, escaneando y realizando reconocimiento.

Ella llegó desde el viento, aprovechando una camioneta de reparto que bloqueaba el extremo cercano del carril, y tuvo treinta segundos de observación antes de que la vieran.

En esos treinta segundos confirmó lo que sospechaba: se movían hacia el punto de acceso que ella y Thor habían usado la noche anterior.

Estaban rastreando el camino de la intrusión.

Observó cómo se movían rápido, precisamente, comunicándose entre sí en el registro subsónico que podía sentir pero no oír, y evaluó rápidamente la prioridad.

Información o eliminación. La joven de la resina. La ventana de cuarenta y ocho horas.

Ya se estaba moviendo.

La pelea fue rápida y completamente profesional de su parte y profundamente desagradable para ambas partes, de la misma manera en que el combate Grimstalker siempre fue desagradable: los sonidos, la velocidad, el horror de pelear contra algo que es tanto depredador como calculador, que te evalúa incluso mientras te ataca y guarda la información.

Derribó a ambos exploradores con la eficiencia de cinco años de práctica, y la información que obtuvo antes de que el segundo se desvelara fue confirmación.

El nido estaba en estado elevado. Aún no movían a los humanos preservados, pero la decisión estaba cerca.

Cuarenta y ocho horas, probablemente. Quizá menos.

Salió del carril de servicio con un corte en el antebrazo izquierdo por un golpe en una extremidad de Grimstalker que se había extendido cuando se sobreextendió en la segunda caída no profunda, solo el ardor brillante de la tela manchada de Brightmetal contra la piel rota, y encontró a Thor al final del carril.

Venía del lado del malecón. Su expresión le indicó que su operación había sido similar en carácter y resultado. Él miró su brazo de inmediato.

"No es nada," dijo ella.

"Déjame"

"No es nada, Thor." Ella levantó el brazo para que él pudiera ver la herida. "A la superficie. La contaminación por metales brillantes es mínima, no afecta a los humanos de la misma manera, ya me han detenido antes." Se bajó la manga. "¿En qué se llevaron?"

"Un par," dijo. "Estaban cerca del segundo túnel con acceso al que aún no habíamos identificado.

" Se lo mostró en su teléfono, que ella no esperaba que tuviera y que usó con la misma eficiencia cuidadosa y leve sospecha subyacente de alguien que ha hecho las paces con una tecnología sin respaldarla completamente.

Había tomado una foto de la ubicación del punto de acceso.

"Está más al este de lo que muestra nuestro mapa actual. "

"Eso extiende la huella del nido" calculó "al menos otros cuarenta metros hacia el este.

Posiblemente más." Miró la foto. "Tenemos que movernos esta noche, Thor.

No mañana. Esta noche." Ella sostuvo su mirada.

"Van a empezar a mover los preservados. Lo obtuve del segundo explorador antes de que se fuera, están en estado de activación.

El supervisor del nido ya ha solicitado la evaluación de la brecha perimetral.

Si evalúan la brecha como una amenaza significativa"

"Aceleran el calendario", dijo.

"Sí."

Guardó silencio por un momento. Luego: "Puedo tener dos contactos aquí para esta noche. Las de Sídney y la que está más al norte."

"Dos dioses," dijo.

"Dos dioses y una red de cazadores," dijo. "Supongo que puedes armarlo."

"Petra y a quien pueda atraer en las próximas seis horas," dijo Elara. Ya estaba calculando. "Mínimo dos cazadores, idealmente tres. Petra es buena, es operativa y también informativa. Y conoce el diseño subterráneo mejor que nadie a quien tenga acceso."

"Seis horas," dijo.

"Seis horas," confirmó.

Se pararon en el carril de servicio en la tarde de Melbourne, y la ciudad se movió a su alrededor; un camión dando marcha atrás cerca, el ruido y olor del almacén de suministros del restaurante, una gaviota haciendo algo agresivo con un envoltorio de chips desechado al final del carril y el momento comprimido del almacén seguía ahí, intacto, aún cuidadosamente archivado más tarde, y lo último se volvía un lugar más complejo con cada adición.

"Elara," dijo él, y ella se detuvo en medio de alcanzar su teléfono.

Ella lo miró.

Su rostro tenía la expresión que ella había visto por primera vez en el callejón hace dos noches, cuando mencionó a sus padres. El peso de eso. La consideración. "Esta noche será significativamente más peligroso que anoche," dijo.

"Sí," dijo ella.

"El nido"

"Sé qué es el nido," dijo. "He estado trabajando en esto durante seis semanas."

"Sé que sí." Sostuvo su mirada. "Necesito que sepas que entrar como equipo no cambia mi" se detuvo, pareció redirigir, eligió otras palabras. "No dejaré que te lleven", dijo.

Fue muy directo. Más directo que antes y cayó en algún lugar de su pecho, no en la parte profesional, ni en la parte que evaluaba las declaraciones tácticas para evaluar valor operativo. En otro lugar.

"Les daré la misma garantía", dijo, y lo decía en serio, a pesar de la significativa asimetría en sus respectivas capacidades para hacerla cumplir.

La miró por un momento, y luego hizo algo que ella no le había visto hacer del todo antes. Sonrió de verdad. Una sonrisa completa, breve y genuina, que hizo algo maravilloso en el paisaje de su rostro.

Duró unos dos segundos antes de que su compostura profesional se restableciera, y luego él tomó su teléfono y ella el suyo y ambos calculaban cronogramas y logística, parados a un metro de distancia en un carril de servicio detrás de un almacén de suministros para restaurantes en los muelles de Melbourne, en el camino de personas que tienen algo diferido y lo saben, y están eligiendo posponerlo un poco más en servicio de algo que importa más.

"Seis horas," dijo.

"Seis horas," estuvo de acuerdo.

Sobre ellos, el cielo de Melbourne tenía el azul pálido particular de una hermosa tarde otoñal, y en algún lugar de sus partes altas, en el espacio invisible entre las frecuencias de la percepción humana, algo notó la sonrisa en el rostro del Dios del Trueno con una atención que hacía que la calidad de una preocupación se profundizase.

Y la ciudad siguió su camino, despistada y viva, mientras bajo tierra, en sus oscuros huesos húmedos, veintitrés humanos preservados respiraban sus respiraciones superficiales y suspendidas, y el reloj avanzaba, y la noche se acercaba, y el trabajo no estaba terminado.