Capítulo 3 Susurros del Destino #2

Ella lo miró por un momento. "Los otros dioses," dijo. "Los que están aquí en la Tierra. ¿Cuántos son y dónde están?"

"Ah," dijo.

"Eso no es una respuesta."

"Es un preludio de uno," dijo. "El número está en cambio. Odín tiene la última palabra sobre presencia y ubicación, y sus decisiones no siempre se comunican de antemano."

"O en absoluto, supongo," dijo.

"O en absoluto," estuvo de acuerdo.

"Pero hay otros en esta ciudad."

"No por ahora. Yo soy el más cercano a esta situación. Hay otros en el país, uno en Sídney y otro más al norte. En Nueva Zelanda." Hizo una pausa. "Se les puede alcanzar."

"¿Qué tan rápido?"

"Rápido, cuando importe." Tomó la hoja de entrenamiento que ella había dejado y la examinó. "¿Hacia qué estás construyendo?"

"Un plan para la extracción del nido," dijo.

"Necesitamos sacar a veintitrés personas de debajo de un nido de Grimstalker que es potencialmente más grande que cualquier cosa registrada.

Dos personas, sin importar lo que uno de ellos pueda hacer con un martillo, no es suficiente.

" Ella sostuvo su mirada directamente. "Necesito un equipo. "

"Necesitas a mi gente," dijo.

"Necesito a tu gente," confirmó.

Guardó silencio un momento, girando la espada de entrenamiento en su mano. Observó su rostro.

"Hay complicaciones," dijo. "Respecto a cómo mi gente interactúa con" pareció elegir la palabra con cuidado "operaciones mortales."

"El consejo."

Levantó la vista. "Has estado armando las piezas."

"Mencionaste que Odín estaba observando.

Mencionaste reservas sobre tu grado de involucramiento en asuntos mortales.

La inferencia no es complicada." Cruzó los brazos.

"Hay una estructura de gobierno. Reglas sobre lo que los dioses pueden y no pueden hacer abiertamente.

Y colaborar con un cazador humano en una extracción conjunta de mortales capturados por demonios probablemente empuja los límites de alguien. "

"Varios límites de alguien," dijo, con una planitud que ya era un poco seca.

"Pero harás contacto."

"Sí." Directo. Sin dudarlo.

Sostuvo su mirada por un momento. "Gracias," dijo.

Negó con la cabeza, ligeramente. "No me agradezcas todavía. Hacer contacto y obtener cooperación es"

"Cosas diferentes con Odín involucrado," dijo.

"Vas a ser extremadamente difícil de manejar como socio operativo", dijo.

"Lo sé," dijo ella. "Es una de mis mejores cualidades."

Hicieron una pausa para almorzar al mediodía, algo que Elara no había planeado, pero que sucedió de manera orgánica cuando Thor producía buena comida de algún lugar en la parte trasera del almacén.

Se sentó en un banco de trabajo y comió y platicaron.

Preguntó sobre la comunidad de cazadores, su historia, su estructura, cómo se transmitía el conocimiento, cómo reclutaba.

Ella explicó la red. Ciertas personas crecieron en familias similares a la suya, donde la sabiduría se transmitía de generación en generación.

Muy pocos habían conocido a un Grimstalker y sobrevivido por accidente.

"¿Cuántos hay?" preguntó.

"¿Globalmente? Quizá doscientos trescientos cazadores operando activamente en cualquier momento. Hay más que saben pero no cazan activamente. Están en roles de apoyo, investigadores, las personas que mantienen la base de conocimiento." Bebió su café. "No es suficiente."

"Nunca ha sido suficiente," dijo en voz baja.

"No." Ella lo miró. "¿Desde cuándo sabes de la comunidad de cazadores?"

"Mucho tiempo." Una pausa. "Nosotros, los dioses que estamos aquí, los que participamos, somos conscientes de ti. No intervenimos en sus operaciones a menos que la situación lo sea."

"A menos que salga tan mal que se requiera un rayo," dijo.

"Exacto." Sostuvo su mirada. "Deberías saber lo que pasó en el callejón hace dos noches, esa no fue mi forma habitual de intervenir. Estuve ahí porque estaba siguiendo la misma actividad que tú. El momento fue."

"Afortunado," dijo ella.

"Afortunado," estuvo de acuerdo. "Estuve en el techo sobre el callejón por tres minutos antes de que tú entraras. Iba a dejar que tú tomaras la iniciativa y solo intervendrías si."

"Si fuera a morir," dijo.

"Sí." Lo dijo sin disculparse. "Tu nivel de habilidad aún no me quedaba claro. Necesitaba evaluar antes."

"Antes de comprometerte con algo que podría revelarte," dijo. No acusatorio. Comprensión.

"Sí. Perdón por la economía."

"No lo estés," dijo ella. "Eso es exactamente lo que yo habría hecho.

" Dejó su taza sobre la mesa. "Por si sirve de algo, te evalué en el primer intercambio en la cámara anoche.

Peleas como alguien que ha pasado mucho tiempo calibrándose para combates cercanos a los mortales.

Te adaptas en tiempo real. Lees al compañero.

" Hizo una pausa. "He trabajado con otros tres cazadores en operaciones de campo.

Eres mejor que cualquiera de ellos. Y todos eran muy buenos. "

"No das cumplidos a la ligera," dijo.

"Normalmente no los doy," dijo honestamente.

El silencio que siguió no fue incómodo. Era el tipo de silencio que sigue cuando dos personas dicen algo verdadero y ambos están presentes con ello.

Ella saltó de la mesa de trabajo para poner su taza en la mesa plegable que él usaba como superficie de cocina, y al hacerlo, calculó mal la distancia o él se movió un poco, o alguna combinación de ambos, y ella se acercó lo suficiente como para redirigir su impulso para no chocar con él, y terminó parada aproximadamente a catorce pulgadas de su pecho con la mano ligeramente levantada en el gesto automático de alguien que casi necesitó usar una mano para evitar chocar contra una pared.

Excepto que no es un muro.

Ella levantó la vista. Bajó la mirada. Con catorce pulgadas, sus ojos eran de un color que ella había estado catalogando desde el callejón y finalmente se comprometió con el gris verde tormenta como el referente humano más cercano, pero a esa distancia podía ver que era más complejo que eso.

Se había quedado muy quieto. No la quietud de la amenaza o la contención. La quietud de algo que está prestando mucha atención a un solo punto.

Su mano seguía en el aire entre ellos. Era consciente del espacio entre su palma levantada y el calor gris que cubría su pecho, el calor de él, que irradiaba de una manera que no era del todo humana.

"Perdón," dijo. "Juzgó mal el"

"Está bien," dijo, y su voz decía que hacía algo que ella no había escuchado antes, algo más bajo y menos controlado.

Bajó la mano. No se alejó. Era consciente de esto, no regresar como una elección y no por un descuido.

Su cuerpo había sopesado la situación y se había negado a aumentar la distancia, y ella estaba presente con la declinación, no la estaba reprimiendo, simplemente estaba ahí, mirándolo hacia arriba, y él la miraba hacia abajo.

Su rostro tenía la cualidad neutral y cuidadosa que había desaparecido. Lo que había en cambio fue inmediato. Presente. La cara de algo que tiene mucha experiencia en mantener mucha distancia.

Él se movió primero, muy ligeramente con una inclinación fraccionada que ella identificó como el inicio de algo.

El dispositivo de comunicación en el bolsillo de su chaqueta zumbó.

Ella dio un paso atrás. Se enderezó. El momento no terminaba tanto como la compresa guardada en algún lugar, completa y pospuesta, la tensión no resuelta de algo pospuesta en lugar de cancelada.

Sacó el dispositivo de comunicaciones. La Red del Cazador usaba una frecuencia dedicada encriptada, concisa, los mensajes siempre en la brevedad de las personas que aprendían a comunicarse bajo condiciones operativas.

El mensaje entrante era de su contacto en el capítulo de Melbourne, una mujer llamada Petra que dirigía la parte de información de la operación local.

Tres llamadas en la última hora de civiles en el área de los Docklands reportaron actividad inusual cerca del malecón.

Ha habido dos reportes de animales descritos como perros excepcionalmente grandes o criaturas extrañas.

Un reporte de disturbios cerca de la zona industrial.

Esto es una escalada del patrón de la semana pasada que hay que vigilar.

Le mostró la pantalla a Thor. Lo leyó rápido.

"Exploradores," dijo.

"Saben que estuvimos en el túnel anoche," dijo. Esto era lo que hacían los Grimstalkers cuando un nido era perturbado. Enviaron exploradores para establecer el alcance de la intrusión. "Están inspeccionando el perímetro. Descubriendo qué somos, qué sabemos, si vamos a regresar."

"Si mover el nido."

"Sí." Ya estaba sacando su chaqueta del banco de trabajo y las cuchillas de donde las había dejado. "Si mueven a esas veintitrés personas"

"Los perdemos," dijo con seriedad, y ya se dirigía hacia el estante de armas.

"Necesitamos interceptar a los exploradores antes de que completen un levantamiento completo," dijo.

"Siempre han enviado exploradores en grupos de dos; Es un patrón constante en los registros.

Si hay tres avistamientos civiles en la zona en una hora, estamos viendo no menos de dos parejas de exploradores. Posiblemente tres."

"¿Cómo quieres trabajar?"

Calculaba la geografía, las posiciones de los avistamientos civiles en relación con la ubicación del nido, las rutas de reconocimiento probables que usarían los exploradores, las mejores intercepciones. Su fuerte razonamiento espacial le permitió encontrar la respuesta en segundos.

"Separarnos," dijo. "Cobertura más rápida. Tomas el perímetro del perímetro costero, avanzando hacia el norte. Yo tomaré el enfoque desde el lado residencial." Ella lo miró. "No los destruyas de inmediato si puedes evitarlo."

La miró.

"Lo sé," dijo ella. "Pero si podemos desactivar y observar, obtendremos información sobre el estado actual del nido. Ya sea que hayan empezado a mover a los humanos preservados, a dónde se están preparando."

"Un explorador Grimstalker no es fácil de incapacitar y retener", dijo, con la frialdad de quien reporta un hecho empírico.

"Yo también lo sé," dijo. "El mejor esfuerzo. Si es eso o deja que complete la encuesta y reporte, termínala."