Capítulo 44

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

El programa de eventos indicaba que el Secretario Rallings y el resto del personal realizarían una visita guiada por el incinerador.

Luego se trasladarían a una pequeña sala de conferencias en el edificio principal del incinerador, donde se servirían café, jugos y pasteles antes de que llegaran los invitados y comenzara la ceremonia de inauguración.

Después del receso, las personalidades honorables ocuparían sus respectivos asientos, organizados según un estricto protocolo militar.

Drake caminó detrás de su protegido mientras recorrían el incinerador.

Los simpatizantes saludaban al Senador y le recordaban su apoyo incondicional; se preguntó cómo podía alguien soportar tanta adulación durante tanto tiempo como lo había hecho el Senador.

Los políticos no eran más que servidores del pueblo, no eran diferentes a los soldados que los protegían.

Pocos de los dignatarios prestaban atención a los oficiales de alto rango que conversaban entre ellos.

Ya lo había visto antes, lamentablemente: las poses de quienes buscaban poder.

Cuando llegó la hora de terminar el receso, Drake tuvo que interrumpir a un persistente comisionado del condado.

Estaba tratando de convencer al Senador de que se necesitaban fondos federales para averiguar por qué las sandías de Hermiston estaban perdiendo cuota de mercado frente a Texas y Florida.

—Tiene que hacer algo, Senador. Tengo agricultores que están luchando por sobrevivir. No tenemos mano de obra barata, como en Texas y Florida. O dejamos entrar a más inmigrantes para que hagan el trabajo, o subsidiamos las sandías como el maíz y el trigo. No es justo para mis electores.

—Senador, lamento interrumpir, pero tiene que irse. Lo están esperando en la tarima —dijo Drake, tomando al Senador del brazo y girándolo hacia la puerta.

—Es usted un buen guardaespaldas, Adam, pero un mal político.

Ese hombre prometía entregar el voto de casi el dos por ciento de la población de este estado; eso es toda la gente que vive en el condado de Umatilla, si tan solo yo prestara más atención a las sandías.

No es que pudiera cumplir esa promesa, pero hay que escuchar a todo el mundo.

No tenía idea de que Texas y Florida fueran nuestros mayores productores de sandías —dijo el senador con una sonrisa.

Al salir del edificio del incinerador, Drake vio que la banda de música de la escuela secundaria local ya estaba en su lugar y que las gradas estaban llenas.

En los cuarenta y cinco minutos transcurridos desde el inicio del recorrido por el incinerador, el Ejército había transportado y acomodado a todos los invitados con eficiencia.

Detrás de las gradas estaban estacionados diez autobuses escolares prestados al Ejército por el día.

Un Humvee estaba aparcado frente al primer autobús y otro detrás del último.

Los conductores estaban en posición de descanso junto a cada uno de ellos.

Sin embargo, la seguridad armada que podía ver seguía siendo el mismo pequeño grupo de soldados que los había acompañado durante el recorrido.

Drake sintió una vieja y familiar sensación hormigueándole en la nuca, y se bajó de la plataforma para llamar a Mike.

—No tengo un buen presentimiento sobre esto. ¿Has visto algo?

—dijo Drake a su micrófono de solapa.

—No hay mucho que ver. Trajeron a los invitados sin problemas.

Las actividades parecen bastante normales, pero esto es el Ejército.

Los guardias apostados en la entrada principal siguen ahí.

Hay aviones de combate sobrevolando, y no hay muchos vehículos en las carreteras de aquí.

Básicamente cerraron todo por hoy. ¿Por qué? ¿Hay algo que te preocupe?

—No, solo es una corazonada. Están un poco flojos en seguridad. Solo mantén los ojos abiertos.

—Entendido. ¿Quedan aún donas? Yo puedo con el azúcar, mientras que tú tendrías que correr vueltas mañana. Tal vez me ayuden a mantenerme despierto, ya que llevo despierto desde las cuatro de la mañana.

—Tómate ese café que trajiste. Yo me encargo de las donas —bromeó Drake con su amigo.

—Está bien, está bien, pero tú pagas la cena esta noche, y yo elijo el restaurante.

A las diez en punto, la escolta de bandera hizo la presentación de colores y la banda interpretó el Himno Nacional. Cuando la banda se retiró marchando, el teniente coronel Hollingsworth avanzó con paso firme hacia el podio para dar la bienvenida a los dignatarios e invitados presentes.

—Secretario Rallings, senador Hazelton, alcalde Severson, congresista Wilkens, comisionado Hansell y distinguidos invitados, es un honor y un verdadero placer darles la bienvenida en este día que todos hemos estado esperando.

Este proyecto comenzó hace casi diez años, y muchos de ustedes aquí presentes participaron en sus primeras etapas de desarrollo.

Compartimos un objetivo común: la neutralización de las armas químicas almacenadas aquí.

Nos sentimos honrados de contar con representantes de nuestra capital, nuestro estado y nuestra región para ayudarnos a dedicar formalmente este evento el día de hoy.

En este momento, me gustaría presentar a…

El estruendo de una explosión cercana y las sirenas que comenzaron a sonar por todo el depósito de armas químicas, interrumpieron el discurso del comandante. Hacia el oeste, Drake vio humo negro y llamas elevándose desde uno de los iglús en el Bloque K mientras corría hacia el senador Hazelton.

—Senador, ahí es donde se almacenan los agentes neurotóxicos. Por favor, venga conmigo —indicó Drake—. Secretario, usted puede acompañarnos si lo desea. Tengo un SUV blindado y equipo de protección para usted y su personal esperándolos detrás de la plataforma.

El secretario Rallings se dirigió hacia su jefe de seguridad.—¿Andy?

—Si ellos tienen equipo de protección, vayamos con ellos. No estoy seguro de que los Humvees lo tengan —dijo el agente del FBI.

La zona alrededor de la plataforma y las gradas frente a ella se convirtió rápidamente en una escena de pánico.

Los invitados corrieron desde las gradas hacia los autobuses, donde se vieron ralentizados por las estrechas puertas de entrada, que solo permitían el paso en fila india en los autobuses escolares prestados.

Se formaron filas delante y alrededor de los autobuses, y pronto quedaron bloqueados por los invitados que no estaban dispuestos a esperar el siguiente autobús.

Los dignatarios del estrado principal eran conducidos detrás de la plataforma, donde una fila de Humvees esperaba para llevarlos al centro de emergencia.

Los seis Humvees disponibles solo podían transportar a ocho pasajeros por viaje.

Más de sesenta VIPs se empujaban para conseguir uno de los asientos disponibles.

Drake corría con una mano guiando por los codos al secretario y al senador. Cruzaron el área detrás de la plataforma, esquivando a los demás dignatarios, y llegaron a su SUV, donde Mike los esperaba.

—Dijiste nueve, yo cuento ocho —gritó Mike.

Drake echó un vistazo rápido a su alrededor. Strobel no estaba. Ella había bajado de la plataforma con los demás, pero al mirar hacia atrás no la vio por ninguna parte entre la multitud.

—Lánzame dos equipos de protección y luego llévalos al centro de emergencia. Yo encontraré a Strobel y me reuniré contigo allí.

Drake metió las máscaras bajo el brazo y corrió de regreso entre la multitud en pánico. De todas las personas que podían ponerse en riesgo innecesariamente, tenía que ser Strobel.

Para cuando llegó al área donde la había visto por última vez, ella ya no estaba.

Los escalones en la parte trasera de la plataforma llevaban hacia el lugar donde habían estado estacionados los Humvees , pero ya no había ninguno.

Los dignatarios restantes estaban formados y esperando su regreso, rodeados por un escuadrón de soldados armados con equipo de protección.

Los que estaban en la fila no parecían asustados, confiaban en los soldados, que lucían como si supieran lo que estaban haciendo.

Una mujer estaba de pie frente al oficial a cargo del embarque, gritándole a través de su máscara protectora.

—¡No me importa quién sea su oficial al mando, mi jefe es el Secretario de Seguridad Nacional y le ordeno que me lleve con él ahora mismo!

El capitán del Ejército empezó a apartar a la mujer de su rostro cuando Drake intervino.

—Capitán, si me lo permite, escoltaré a la señorita Strobel al centro de emergencia para que se reúna con su jefe.

El capitán lo miró a través del lente de su máscara protectora y asintió, como diciendo: si quieres lidiar con esta loca, es toda tuya.

Drake agarró a Strobel del brazo y la apartó.

—Esto no es un simulacro, así que cállate y ponte esto. La explosión fue en el Bloque K. Tenemos que salir de aquí. El Secretario ya va en camino al centro de emergencia.

Liz Strobel lo fulminó con la mirada y se soltó bruscamente de su agarre.

—Drake, espero que por el amor de Dios sepas lo que estás haciendo. Si algo de lo que has hecho pone en peligro al Secretario, me aseguraré personalmente de que pagues por ello.

—Strobel, si algo le pasa al Secretario o al Senador, te garantizo que el Servicio Secreto, la JTTF y tú no volverán a cobrar un sueldo del gobierno. Ahora ponte esto y vámonos.