Capítulo 54

El príncipe de las pesadillas

La sangre cubría las muñecas de Skadi, y un moratón empezaba a oscurecerle la mejilla. La habían tocado, y yo me encargaría de arrancar, uno a uno, los dedos de quienes lo habían hecho: primero las uñas, luego la piel… y después el hueso.

La razón me recordaba que nuestra separación había sido breve, pero eso no mitigaba el daño.

Los elfos de la luz y de las sombras habían subestimado de forma fatal lo que sentía por mi esposa.

Creyeron que podrían regresar a las aguas lejanas y prepararse con calma para enfrentarse a la furia de los clanes alver. Ahora comprenderían su error.

En una sola noche habían dejado su marca en la piel de Skadi.

Y con ello habían sellado su muerte, desatando una guerra que no podían ganar.

Las campanas y las alarmas resonaban en los muros del palacio.

Los nuestros se ocultaban entre árboles y matorrales.

De no conocer la extraña naturaleza de Natthaven, habría pensado que estaba perdiendo la cordura.

Cuando una nueva lluvia de flechas élficas cayó sobre nosotros, las ramas se engrosaron, los troncos se ensancharon y la tierra misma se alzó en montículos.

La isla había tomado partido.

Y yo aguardaba el instante en que los reyes comprendieran que no tenían ninguna posibilidad.

Mi padre avanzó hasta el frente cuando la última flecha se clavó en la tierra. Sacudió las manos, como si se preparara.

—Yo quería una noche tranquila, y ellos han tenido que empezar una maldita guerra.

Desde uno de los parapetos, un guerrero con casco dorado tensó su arco y apuntó al rey.

—Clanes alver, nuestro rey está dispuesto a renegociar la alianza en paz. Si continuáis el ataque, no abandonaréis nuestra isla sin sufrir graves pérdidas.

—¿Ha dicho su isla? —Skadi cerró los puños, con una llama en los ojos que estallaba como una estrella.

Solté una risa y me situé junto a mi padre.

—Me temo que os habéis apropiado de una tierra que no os pertenece. Esta tierra no es de los elfos de la luz.

El guerrero giró el arco hacia mí.

—Alteza, se le solicita que se reúna con el rey. Recibirá compensación por las molestias causadas.

—Espero que no estés contando a mi esposa entre esas molestias.

—El futuro rey de los clanes élficos de la luz ha reclamado a la princesa como esposa, pero deseamos mantener la alianza de paz.

Skadi emergió de entre los árboles, con oleadas de su afinidad arremolinándose en las palmas.

—No soy la esposa de Arion, ni lo seré jamás.

El guerrero gritó con urgencia, ordenando que apuntaran a la princesa.

Skadi alzó una mano. Fue un gesto fugaz, casi imperceptible, pero donde su afinidad descansaba en su palma, ahora unas nieblas oscuras cubrían el arco del guardia y la flecha, hasta que no quedó nada salvo aire húmedo.

—Les aterra morir —dijo mi padre, clavando la mirada en Skadi con una mueca cruel.

Ella no vaciló.

—Qué lástima para ellos, Daj .

Las sombras se enroscaron alrededor de las gargantas de los guardias élficos de la luz en la muralla. El estupor y el miedo se dibujaron en todos los rostros. Intentaron huir, pero la oscuridad se extendió, atrapando también sus tobillos y hombros en aquella red de mesmer.

Durante un instante, mi padre contempló su obra y, después, inclinó levemente la cabeza.

Un gesto mínimo, casi insignificante… y, sin embargo, cada hebra de sombra se tensó al unísono, quebrando las gargantas de los elfos de la luz con un crujido espantoso.

Skadi soltó un grito entrecortado cuando casi una veintena de hombres cayó de un solo golpe. Los pocos que lograron escapar con vida huyeron de la muralla, dando la voz de alarma.

—Te lo advertí, Fuego. Ahora perteneces a una tierra de pesadillas.

—Y nunca me he sentido más en casa.

Soltó el aire con un temblor, alterada por la sangre que manchaba los muros de su palacio, pero irguió la espalda y alzó las manos. Las brumas de su afinidad se extendieron por el suelo como un veneno entre la hierba.

—Hay elfos inocentes dentro de estos muros. Si podéis… dejadlos con vida.

Las nieblas treparon por la pared del palacio como cuerdas irisadas, deshaciendo las piedras una a una. Skadi aspiró con fuerza, con la mandíbula tensa, mientras su afinidad trabajaba para abrir una brecha.

Los gritos estallaron dentro del palacio cuando los muros empezaron a temblar.

El chirrido de la piedra al desgarrarse sacudió la noche. Skadi se estremeció. Me acerqué a ella, apoyé una mano en la curva de su espalda y la sostuve hasta que, al fin, el muro cedió y dejó al descubierto una abertura amplia y quebrada.

En los pasillos ahora expuestos, los sirvientes élficos se agazapaban, protegiéndose la cabeza de los cascotes y de los candelabros que caían.

Algunos guerreros de los clanes de los elfos de la luz trataban de invocar con su magia las llamas de las antorchas exteriores, desesperados por prender fuego a los nuestros.

Skadi apagó el fuego con un simple movimiento de la mano. Su pulso temblaba; era evidente que el efecto de aquellos malditos grilletes aún la debilitaba.

Le puse otra daga en la mano.

—Por ahora, hojas, Fuego.

Entramos en el palacio juntos, hombro con hombro.

Mi clan no combatía con elegancia. No estudiábamos cada paso ni buscábamos el golpe perfecto según el terreno o el arma.

Nosotros luchábamos con brutalidad… y sin piedad.

Los elfos corrían hacia sus nichos y estancias, gritando al ver sus salones invadidos. Estaban acostumbrados a la compostura y al prestigio; los alver y los elfos de la tierra y del mar irrumpían con la sangre marcada en el rostro y alaridos de júbilo ante la carnicería.

En uno de los pasillos, Von se mantenía cerca de Aleksi. Cuando Alek utilizaba su glamour para convocar la sangre en las venas de un guerrero y dejarlo inmóvil, Von le introducía polvos espumosos en la boca hasta que se ahogaba con su propia sangre… o abría sus entrañas de forma aún más brutal.

Los Kryv eran maestros en acorralar a sus presas y luego torturarlas con su mesmer.

Bard y Ash luchaban juntos; ambos Rifters partían fémures y tibias, esternones y costillas con una facilidad brutal. Tova se había encaramado a una de las escaleras y lanzaba flechas al caos junto a Junius y Lynx .

Mi padre y mi madre rara vez empuñaban ya armas.

Dos fuerzas implacables que irrumpían en el centro de la batalla, matando codo con codo.

La mayoría temía a la muerte. Daj podía concedérsela.

Mi madre parecía inofensiva, pero bastaba el roce de sus dedos sobre un enemigo para que este se desplomara, incapaz de caminar o alzar una espada.

Antes de tocar el suelo, otra hoja, en otra mano, se encargaba de rematar la faena.

El palacio élfico de las sombras se había convertido en una locura de una belleza terrible.

Skadi arremetió contra un guerrero de los elfos de la luz, esquivando sus golpes. Desvió su ataque… él contraatacó con una estocada.

En cuanto di un paso para ir en su ayuda, me encontré con mi propio combate.

Un guerrero corpulento, con un aro dorado en cada oreja y la túnica manchada de sangre, se interpuso en mi camino.

—Hola.

Hice girar la espada en mi mano.

El guerrero lanzó un grito y descargó un golpe sólido hacia mi costado. Me aparté girando y estrellé el filo de mi espada contra el suyo. Le propiné una patada en la rodilla, obligándola a doblarse en un ángulo antinatural. Maldijo y retrocedió para recomponerse.

—Deberías marcharte con tu compensación, príncipe alver —dijo el guardia, retrocediendo sin soltar su arma—. Alteza, lo mejor para ti es devolver a la reina a su propio pueblo.

Lanzó un tajo torpe hacia mi cuello.

Lo esquivé y alcé la voz por encima del estrépito del acero.

—¡Fuego! Tengo una pregunta.

—¿Ahora? —Skadi logró alcanzar el hombro de su oponente.

—Tan buen momento como cualquier otro.

Casi podía oír su exasperación.

—¿Cuál es la…? —gruñó, girándose para zafarse del cruce de espadas con el guardia—. ¿La pregunta?

—¿Por qué…? —Ataqué; mi oponente esquivó—. ¿Por qué ese desgraciado ya te llama reina?

Skadi lanzó una serie de tajos con sus dagas y le abrió el rostro al guerrero de un corte profundo. De una patada le hizo perder el equilibrio y lo derribó.

Cuando apoyó la bota sobre su pecho, se detuvo un instante y volvió la mirada hacia mí.

—Eldirard me coronó.

Esquivé otro golpe torpe. Mi adversario empezaba a flaquear; podía aprovecharlo. Mis ataques se aceleraron, dirigidos a su lado más débil, hasta que empezó a jadear y el miedo asomó en sus ojos.

—¿Dónde está ese rey traicionero?

Skadi gritó al hundir su daga en el pecho de su enemigo. Arrancó la hoja y giró sobre sí misma.

—Muerto.

El elfo que combatía conmigo vaciló. Aproveché para sujetarle el rostro con la mano y volcar en su mente las formas más atroces de morir: torturas, lenguas cercenadas, huesos arrancados… hasta que gritó y las pesadillas comenzaron a pudrirle la mente.

Le abrí la garganta con la espada.

Me limpié el sudor de la frente con el dorso de la mano justo cuando otro guerrero se lanzó contra mí.

—Y… —Mi espada chocó con la del elfo; se movía con más rapidez que el primero, con más sed de sangre—. ¿Cómo llevas lo de su muerte?

—Tengo sentimientos encontrados. —Skadi empujó a otro hombre que aún se retorcía en la punta de su daga, hundida en su vientre.

—Lo entiendo.

—Me alegra que lo hagas.

—Tu bienestar siempre es mi prioridad.

—Como debe ser.

—Exacto. —Lancé un cuchillo corto que se clavó en la espalda de un guardia que huía.

—¿ Jonas ?

—¿Fuego?

Skadi giró sobre sí misma para esquivar otro golpe. El hombre gritaba, atrapado en una tormenta de dolor en su mente. Señal inequívoca de que Sander andaba cerca, corrompiendo recuerdos con miedo. Ella acabó frente a mí, pecho contra pecho.

La respiración se nos entrecortaba, el sudor y la sangre nos cubrían la piel.

Nunca había visto nada más hermoso.

Skadi se inclinó hacia mí.

—Por una vez, déjame tener la última palabra.

Un guerrero élfico de la luz lanzó un grito de guerra y se abalanzó sobre nosotros. Nos separamos.

Le lancé una patada al tobillo. El hombre perdió el equilibrio y cayó de bruces. Antes de que pudiera siquiera respirar, Skadi hundió la daga en el fondo de su garganta.

Le sujeté el brazo y la atraje hacia mí, sonriendo.

—Nunca.

Los nuestros se abrieron paso entre los guerreros élficos de la luz. Skadi me tomó de la mano y señaló hacia la sala del trono.

— Gerard y Arion estaban allí antes de que me encerraran en sus aposentos.

Una furia implacable prendió en mí. Algo cruel, sediento de sangre.

La estreché contra mí, con la voz afilada como una cuchilla rota.

—¿Te ha tocado más allá de los grilletes?

Los ojos de Skadi centellearon.

—No.

—Yo he oído un sí.

Una sonrisa pequeña, casi maliciosa, se dibujó en sus labios.

—Debo de haberme expresado mal.

—Por perfecta que seas, algún error tendrás que cometer de vez en cuando.

Skadi echó a correr hacia la puerta de la sala del trono; yo fui tras ella.

No fuimos los primeros en entrar. Estallidos de elixires chisporroteaban y abrasaban a los guardias que huían.

Los Rifters quebraban columnas vertebrales.

Lynx , con su mesmer apaciguador, había dejado tras de sí un montón de cuerpos sumidos en un falso sueño… todos con la garganta abierta.

El mesmer agotaba, igual que la afinidad de Skadi. A esas alturas, tanto elfos como alver combatían ya con acero.

Una mano me aferró la nuca. Sander apareció ante mí, empapado en sangre desde la frente hasta la barbilla. Al sonreír, sus dientes brillaron teñidos de rojo.

—He visto al príncipe usar sus llamas para reunir a sus guardias y al rey. Van hacia la costa, intentan huir.

—¡No! —Skadi palideció—. No pueden escapar, no otra vez.

Le tomé la mano.

—No te preocupes, Fuego.

— Jonas , tenemos que…

—Hemos dado en el blanco, esposa. —Deslicé la nariz por su mejilla húmeda—. Los tenemos justo donde queríamos. Ahora te toca a ti terminar esto.