Capítulo 53

La ladrona de niebla

El rey había muerto. El corazón me dolía en una confusión de odio y afecto.

Eldirard había destruido a mi madre y a mi padre. No había sido el único, pero me había mirado a los ojos día tras día sabiendo lo que había permitido.

Y, sin embargo, sin él, nunca habría tenido a Jonas .

Era un dolor miserable: amar y odiar a quien ya no estaba.

Eldirard me había dejado su trono. Yo era la reina aquí y debía responder por todos los elfos de las sombras, pero me mantenían atada como a una bestia a punto de lanzarse.

Los hombros me ardían por la forma en que los guardias me habían atado los brazos a la espalda. En las rodillas empezaban a abrirse grietas, y la sangre me envolvía las muñecas por mi constante forcejeo, intentando liberar las manos del hierro blanco.

—Nunca se te dio bien pensar las cosas, Skadinia.

Alcé la cabeza de golpe. Arion ocupaba el umbral, con la mandíbula tensa, vibrando de frustración.

Mostré los dientes.

—Fuera.

—Es mi habitación.

—Mi palacio.

—Ya veremos. —Esbozó una media sonrisa—. Pronto nos desvaneceremos. Algunos de los guardias de los elfos de las sombras ya se han ofrecido a ayudar a arrastrar la isla. Sería mejor que cooperaras y lo hicieras tú misma. Ahorraríamos tiempo.

—Sería mejor que te rajaras la garganta. Te ahorrarías parte del dolor cuando él te encuentre. O quizá tenga yo el honor de matarte antes.

Arion frunció el ceño.

—¿Aún crees que tu príncipe alver vendrá a por ti? No seas necia. Forjaremos una nueva alianza para calmar las tensiones, repartiremos tierras, ofreceremos abundante oro… incluso algunos consortes élficos de la luz y de las sombras para sustituirte en su lecho. Quedará satisfecho.

—¿De verdad te crees lo que dices?

Arion me agarró del cabello y me obligó a echar la cabeza hacia atrás.

—Tienes la molesta costumbre de pensar que la gente te aprecia más de lo que en realidad lo hace. Intenté mostrártelo, intenté que entendieras que nunca te verían como nada más que oscuridad… y aun así te aferras a la idea de que alguien pueda ver algo más en ti.

—Sé perfectamente lo que soy, y ahí está la diferencia entre tú y un hombre como Jonas : él también lo sabe. Y por eso sé que vendrá a por mí.

—Deberías haberlo aprendido ya: todo el mundo tiene sus propios motivos para acercarse a ti, y ninguno tiene que ver con tus escasos encantos, Skadinia. Jonas , de la Casa Eriksson, puede que venga porque te considera un trofeo… pero sabemos bien cómo sustituir esa pérdida.

Una sonrisa torcida asomó en un lado de mi boca.

—Inténtalo. Pero si no abandonas esta lucha pronto, no saldrás con vida de esta isla, Arion.

Arion dio un paso atrás y se pasó las manos por el cabello.

—Sigues siendo igual de necia; sigues estando igual de desesperada por que te quieran. Espero remediarlo durante nuestros ciclos como rey y reina. —Se volvió para marcharse—. Te traerán comida. Deja de hacerte daño; seguirás encadenada aunque te cortes hasta el hueso.

La puerta se cerró de golpe tras él.

Que Arion y Gerard crean que pueden negociar o pactar con mi pesadilla.

Disfrutaría de sus gritos cuando él los despedazara.

—Deja de tocártelas, se te van a caer.

—Me pican.

Susurros tensos me arrancaron de un sueño inquieto. En algún momento, el cansancio me había vencido. El cuello me dolía por la postura contra el poste de la cama, y desde las rodillas hasta los tobillos apenas sentía nada.

Dos guardias de los elfos de la luz entraron en la estancia; uno de ellos llevaba una bandeja con comida. Me incorporé. No podía luchar, pero sí arañar, morder y maldecirlos, como había hecho con cualquiera que cruzara esa puerta.

El hombre de la bandeja era alto y delgado; su cabello no era tan sedoso ni tan claro como el de la mayoría de los elfos de la luz, y las puntas de sus orejas se curvaban hacia fuera, como si pesaran demasiado para sostenerse erguidas.

Su compañero era más robusto, con unos ojos que no brillaban, y me miraba con tal odio que creí que sacaría la daga en cualquier momento.

Me sobresalté cuando la bandeja chocó contra el borde de una mesa.

—Si antes dudaba de si matarlos o no, ahora ya tengo la respuesta. Pobre criatura… encadenada como un perro.

Sacó un cuchillo de la bota.

—Para. —La vergüenza me encendió las mejillas. Sonaba desesperada, pero no quería morir, no sin verle al menos una vez más.

El guardia no se detuvo.

No hasta que su hoja cortó las cuerdas que sujetaban mis muñecas encadenadas.

Solté un grito y me desplomé hacia delante cuando mi cuerpo cambió de posición de golpe.

El otro guardia me sostuvo y apoyó las manos en mis brazos, frotando para aliviar el dolor punzante de la sangre al volver a circular.

—Pasará, princesa. Pasará.

El guardia que había cortado la cuerda se llevó las manos a las orejas y suspiró aliviado cuando se arrancó las puntas.

Me quedé mirándolo, horrorizada. Al caer al suelo, aquellas orejas se deshicieron como si fueran ceniza.

—Nik tiene que perfeccionar ese truco de modelado. Parece que tuviera pulgas correteándome por las orejas.

¿Nik?

Con cautela, miré al guardia que me sujetaba. No lo reconocía, pero él también se quitó las puntas de las orejas, dejando al descubierto una forma redondeada, casi humana.

El corazón se me detuvo.

Eran alver.

—Hola, princesa. Soy Ash . Llevo unos polvos de camuflaje que no tardarán en desaparecer.

Cada respiración se volvió más rápida, más cortante; las lágrimas —involuntarias, inesperadas— se derramaron por mis pestañas.

— Ash .

Habían venido a por mí. Sabía que ocurriría, pero… había pensado en semanas, en meses, no en media noche.

Ash me acarició la nuca cuando dejé caer la cabeza sobre su hombro.

El otro guardia rebuscaba entre lo que habían traído en la bandeja.

—En cuanto puedas mantenerte en pie, cariño, más nos vale marcharnos. No tardarán en encontrar a los dos guardias con el cuello roto en el sótano.

Parpadeé y alcé la cabeza.

—¿Raum?

—Chica lista. —Chasqueó la lengua y me señaló con un dedo antes de volver a la bandeja.

—¿Cómo… cómo habéis entrado aquí?

—No creo que seas consciente de lo bien que puedo ver.

—Raum no me miró y siguió inspeccionando la comida—.

Nos mantuvimos en lo más profundo del bosque y rodeamos el palacio por detrás.

Lo curioso es que juraría que los árboles se movían.

Casi como si nos guiaran. —Se llevó una nuez asada a la boca y me miró—.

¿Se me ha ido la cabeza o eso no es tan imposible?

—No es imposible. —Mi voz salió débil, sin aliento—. Natthaven ayuda a aquellos en quienes confía.

Raum se encogió de hombros y volvió a la comida.

—Bastante ingenua la isla al confiar en ladrones.

Ash sonrió.

—Nos encargamos de los guardias cuando Raum se dio cuenta de que los guardias de los elfos de las sombras estaban encerrados en los establos.

—¿En los establos? Maldito Gerard . —Me froté la piel dolorida alrededor del hierro blanco—. Está tomando el control del palacio. Mató a mi… mató a Eldirard.

—Creía que los elfos de la luz y de las sombras no podían dañar a los suyos.

—Pueden hacer lo que quieran, pero estropea sus afinidades, los conduce a la locura. Lo llamamos una mancha en el alma. Gerard hace que sus guardias actúen por él, convencido de que así evitará esa corrupción. Yo creo que está corrompido desde hace mucho.

—Hmm. —Raum murmuró, aún con la boca llena—. Habrá que liberar a los guardias de tu clan… salvo que no estén de tu parte. Sé que algunos de los tuyos tienden a recelar de los mesmer más oscuros… o afinidades… no, tienes mesmer; prefiero ese término.

—Los guardias del palacio defenderán Natthaven. No se tomarán bien la muerte de su rey.

—Bien. —Raum se sacudió las migas de las palmas—. Porque está a punto de correr la sangre y no me hace ninguna gracia dejar a Mal ahí fuera sola ni un minuto más.

—¿La reina está aquí?

—Claro. Nuestra señal solo debía confirmar el primer avistamiento tuyo y enviar aviso a los demás en el mar, pero, cuando vimos que algo no cuadraba con los guardias, encontramos la forma de entrar. La verdad… creo que Mal temía que te encontráramos muerta si esperábamos demasiado.

No entendía cómo pensaban enviar un mensaje al mar, pero no pregunté. No había tiempo.

—No podemos dar la señal hasta que nos digas si puedes caminar o si Ash tendrá que llevarte en brazos. Podemos hacer cualquiera de las dos cosas.

—Puedo caminar. —Hice una mueca cuando Ash me ayudó a ponerme en pie.

Él soltó una risa baja.

—Me recuerda a Shelba cuando intenta levantarse. Nuestro pequeño está creciendo demasiado deprisa.

—Pues… —gemí mientras me frotaba las rodillas hinchadas— si esto es lo que se siente llevando un pequeño dentro, espero que le alivies los dolores todas las noches.

—Lo intento. — Ash me recorrió con la mirada, preocupado—. ¿Estás bien? No tiene nada de malo pedir ayuda, pero más vale saberlo antes de dar el siguiente paso.

—Estoy bien. ¿Dónde está Jonas ? Arion le dejó un mensaje, y lo que diga es mentira, y…

Raum me interrumpió con una carcajada.

—Princesa, princesa, princesa. Primero: Jonas es un necio, pero solo un poco.

Segundo: si ese maldito elfo quiere urdir un plan, más le vale conocer a sus objetivos.

Por lo que sé, te llamó por el nombre equivocado en la nota.

Un error estúpido. Casi ofensivo pensar que alguno de nosotros iba a tragárselo.

Raum asomó la cabeza al pasillo y volvió a retirarse.

—Será mejor salir por la ventana. Mal puede encargarse de las patrullas de fuera, pero hay grupos de elfos de la luz en el pasillo contiguo. Tendríamos que abrirnos paso matando.

Ash y Raum se pusieron a rebuscar en unos compartimentos ocultos que sacaron de sus botas: una vela nudosa de tono violáceo y un polvo oscuro, como carbón triturado.

—¿Qué pasó después de que te llevaran, Skadi? —preguntó Ash mientras manipulaban aquellos extraños utensilios.

Les conté todo, desde la muerte de Dorsan hasta la de Eldirard.

—¿Así que ahora tengo que llamarte reina? —dijo Raum, casi con un deje de decepción.