Capítulo 51

La ladrona de niebla

El rey colocó a Cara en un banco de terciopelo junto al tocador y luego tomó su diadema del borde de la cama.

Observó las afiladas puntas de bronce. Intrincadas estrellas y cumbres de Natthaven estaban grabadas en el metal.

—Esta siempre ha simbolizado la fuerza del clan dokkalfar.

Forjada con los metales de esta isla, está destinada a reposar sobre un líder que aprecie a su pueblo, alguien en quien confíen los poderes que habitan en su suelo.

Siempre te ha aceptado, Skadi —añadió Eldirard con una sonrisa triste—.

Sospecho que te mantuvo a salvo cuando eras niña.

Lamento saber cuán sola has estado entre estos muros, lo fuera de lugar que te sientes entre los tuyos.

Pero el poder más profundo de los elfos reside en esta tierra, y se inclina ante ti. Igual que ahora lo hago yo.

Cara contuvo el aliento cuando el rey se arrodilló, sosteniendo la diadema en alto.

—Skadi de la Casa Sannhet.

Tragué saliva. No usó Naganeen, sino la casa de mi nacimiento. Mantuve el cuerpo rígido, inmóvil; en realidad, no sabía muy bien qué debía hacer.

Eldirard alzó la mirada.

—Te corono como mi heredera de Natthaven. Tu alianza con las líneas reales ha asegurado tu herencia y ha sido aceptada por esta tierra.

En la punta más afilada de la corona, el rey se pinchó un dedo, dejando caer una gota de sangre por el metal.

—Entregada de buen grado, mi sangre es tuya, como lo es este trono. Nadie podrá arrebatártelo. Reclama tu derecho de nacimiento.

Me temblaban las palmas, pero tomé la diadema de sus manos. El rey no se levantó mientras la colocaba sobre mi cabeza. Un siseo se escapó entre mis dientes en el instante en que el bronce tocó mi frente.

—No, déjala. —Eldirard alzó las manos antes de que pudiera quitármela—. Solo duele un momento. Es una marca; si alguien llegara a cuestionar que debas ser la reina aquí, la marca se mostrará y no quedará duda.

En ese instante comprendí lo poco que me había esforzado por aprender lo que significaba ocupar el trono.

Recordaba vagamente que durante las lecciones se hablaba de la marca real, pero nunca pregunté. En realidad, no preguntaba casi nada, demasiado empeñada en ser obediente y no molestar.

Eldirard se puso en pie y extendió las manos.

—¿Me permites?

Se alzaba sobre mí, así que no le costó tomar la corona de mi cabeza. El rey señaló hacia el espejo. Cara se cubría la boca con las manos cuando me incliné para ver mi reflejo.

Allí, brillando sobre mi frente, se extendía una constelación de estrellas, casi con la forma de una delicada corona.

No pude apartar la mirada mientras el resplandor plateado se desvanecía en mi piel, oculto bajo la superficie.

Toqué el lugar, pero no había irritación alguna, nada que indicara siquiera que estuviera allí.

—Eres mi heredera, Skadi —dijo Eldirard—. No es necesaria ninguna alianza con los ljosalfar. El hombre que has elegido, la vida que has elegido, es más que suficiente para asegurar tu posición aquí.

La emoción se me anudó en el pecho. Miré de nuevo al rey.

—¿Me permitirás regresar con Jonas ?

—Sí. —No dudó—. Te he fallado una y otra vez, pero no volveré a fallarte ahora.

—No te perdono, ni por mi madre ni por mi padre, ni por haberme separado de mi marido. La vida que teníamos aquí nunca volverá a ser la misma. Pero… agradezco lo que has hecho en este momento.

Eldirard asintió y abrió un brazo hacia la puerta.

—Ven. Conseguiremos la llave de esas malditas cosas que llevas en las muñecas y te devolveremos con los tuyos.

—¿Y Gerard y Arion?

—Yo me encargaré de sus rabietas. —Eldirard ya no caminaba delante de mí.

Avanzaba por los pasillos a mi lado, hombro con hombro, como iguales—.

Se disgustarán, pero tendrán que forjar sus propias alianzas en otra parte.

Las tierras élficas de la tierra y del mar son demasiado extensas; no se atreverán a enfrentarse sin los dokkalfar.

Un destello de esperanza prendió en mi interior. Pronto estaría con Jonas y, como heredera coronada, podría desterrar a Arion para que no volviera a poner un pie en esta maldita isla.

Guardias ljosalfar permanecían en la sala del trono, donde su rey y el príncipe heredero tomaban una sencilla comida dispuesta sobre la mesa central. No vi a ningún dokkalfar, pero apenas tuve tiempo de sentirme incómoda antes de que Gerard reclamara nuestra atención.

—Ah. — Gerard alzó un cuerno de bebida a modo de saludo—. ¿Se encuentra mejor ahora?

—Creo que se han hecho las paces y que Skadi conoce su lugar.

—Bien. —Arion inclinó la cabeza hacia atrás para apurar su cuerno—. Haremos los votos con rapidez. Quiero que se resuelva sin más retrasos.

—Eso no será posible —anunció Eldirard—. La futura reina ya está comprometida con la Casa Eriksson.

El aire se volvió gélido cuando Gerard y Arion alzaron sus miradas luminosas hacia el rey de los dokkalfar. Lentamente, Gerard se puso en pie.

—Empiezo a cansarme de tus vacilaciones.

—No hay vacilación alguna. —Eldirard alzó la barbilla—. He decidido mantener la alianza, tal como acordé desde el principio. La paz puede sostenerse entre los ljosalfar y los dokkalfar. Si es así, tendrás poderosos aliados entre los pueblos élficos de la tierra y del mar, Gerard .

El rey de los ljosalfar barrió la mesa con la mano, haciendo caer su cuerno al suelo con estrépito.

—No quiero aliados, viejo necio. Quiero que nuestro pueblo vuelva a ocupar la cúspide de todas las tierras, como en otro tiempo.

—Lo hecho, hecho está.

—Deshazlo —escupió Arion—. Eres el rey.

Eldirard lo miró con desdén desde arriba.

—Y tú eres un invitado que ha abusado de mi hospitalidad. Jamás se te permitirá tomar a mi heredera por esposa.

Un ardor de orgullo prendió en mi pecho. Como si una ola de miedo se retirara, me sentí más libre de lo que jamás me había sentido entre estos muros.

Arion se levantó de un salto y señaló al rey con un dedo.

—Te arrepentirás de esta decisión.

Di un paso al frente.

—Márchate, Arion. Ya no hay lugar para ti aquí.

El príncipe soltó una carcajada burlona, dejando asomar el filo de sus dientes por un instante.

—Creo que muy pronto descubrirás lo equivocada que estás.

Atribuí mi distracción al temerario arrebato de arrogancia que había seguido a la declaración de Eldirard. No vi el instante en que los guardias se movieron; no reparé en las hojas que alzaban.

No hasta que fue demasiado tarde.

Una corta hoja de bronce atravesó la espalda de Eldirard hasta que la punta emergió por su pecho. Mi grito rasgó la sala del trono.

Por más que sus actos me hubieran traicionado, aquel hombre había sido mi abuelo adoptivo durante la mayor parte de mi vida.

Antes de que pudiera alcanzarlo, dos guardias me apartaron.

—¡¿Qué habéis hecho?! —exclamé, revolviéndome contra su sujeción—. Es de vuestra sangre. Es de vuestra propia estirpe.

Eldirard y el rey Gerard eran parientes lejanos. Aquello iba en contra de todas las costumbres élficas. Era una mancha demasiado profunda para el alma.

—Yo no he herido al rey. — Gerard abrió los brazos—. Tampoco mi heredero.

Solté el nombre de Eldirard entre sollozos cuando cayó de rodillas, con la sangre desbordándole los labios. Gritos surgieron más allá de las puertas. Habían dejado a los guardias del palacio fuera.

Gerard lanzó órdenes secas a sus hombres para que los redujeran mientras defendían el palacio de cualquier atisbo de incursión de los elfos de la tierra y del mar.

—Llevad a la princesa a mis aposentos —ordenó Arion.

—Reina —le siguió una voz húmeda. Eldirard se desplomó hacia delante, pero volvió el rostro hacia mí, con una sonrisa que se apagaba en sus labios—. Ella es… reina.

Negué con la cabeza, con las lágrimas abrasándome las mejillas mientras veía apagarse su mirada. Quise gritar, suplicarle que no se fuera, no estaba preparada, necesitaba su guía antes de que desapareciera, necesitaba… más tiempo para comprenderlo todo.

Eldirard tomó una suave bocanada de aire. No llegó a soltarla.

Gerard cruzó la estancia. Me sujetó la barbilla entre los dedos y examinó mi frente. El mismo escozor que había sentido cuando la diadema se posó sobre mi cabeza volvió a encenderse bajo mi piel.

—Maldito sea. — Gerard me soltó con un empujón brusco—. Nadie debe verla. Llevadla a los aposentos del príncipe, encadenadla si hace falta, pero mantenedla bajo control. —Se volvió hacia otro guardia—. Llamad a los que quedan en el bosque y que alguien limpie toda esta sangre de la sala.

—Vienen a por ti, Gerard . —Me debatí en manos de los guardias—. Arion, has sido marcado por un príncipe de pesadillas, y él nunca pierde su presa. —Solté una risa, entre frenética y rota—. Soy la reina de Natthaven, y todos vosotros estáis marcados.

La puerta se cerró de golpe sobre mis gritos y me arrastraron por una escalera trasera hasta los aposentos donde Arion dormía durante sus estancias. El lugar estaba desordenado, abarrotado, y olía a sudor y humo.

El hierro blanco que rodeaba mis muñecas mantenía mi afinidad contenida, pero mordí y pateé a los guardias ljosalfar hasta que uno me inmovilizó sobre la cama.

Otro cerró la ventana y guardó la pequeña llave en su cinturón antes de salir apresuradamente, mientras su compañero me mantenía oprimida contra el lecho de Arion.

Cuando el primero regresó, traía una gruesa cuerda en las manos.

Les llevó tiempo dominarme, y dudaron en golpear a una mujer marcada como miembro de la realeza. Aun así, cuando uno de ellos se cansó de mi resistencia, descargó el puño contra mi mandíbula.

Un velo de puntos negros nubló mi visión en un mareo espeso, lo que les dio un instante para atarme los brazos a la espalda y luego sujetarme a uno de los robustos postes de la cama.

Cuando los guardias se apartaron, el sudor les perlaba la frente y la inquietud brillaba en sus ojos. Noté el sabor de la sangre en el labio y lo lamí mientras retrocedían hacia la puerta. Una sonrisa torcida, casi salvaje, se dibujó en mi boca.

—No sobreviviréis cuando vengan a por mí —dije, con la voz baja y áspera.

Se esforzaron por mantener la compostura, aferrados a su rígida máscara, y sin decir palabra abandonaron la estancia, cerrando la puerta tras de sí.

Sola de nuevo, dejé que mi corazón se rompiera.