Capítulo 49

El príncipe de las pesadillas

Ylva debía de pensar que nos marchábamos durante todo un ciclo. Solo aprobé la mitad de sus provisiones, y no me dejó salir de la cocina hasta que le juré que le traería un cesto de ciruelas blancas que crecían en el reino de Mira.

Estaba a medio camino de la escalera que conducía a mis estancias cuando la voz desesperada de Sander resonó llamándome.

—¡ Jonas ! ¡Que alguien lo busque, maldita sea! ¿Por qué está cerrada esta puerta? ¡ Jonas !

Skadi.

Eché a correr escaleras arriba.

Sentía el corazón fuera del pecho, la mente en blanco, reducida al instinto. Voces, gritos, súplicas… todo chocaba en mis oídos.

—¡No oigo nada! —gritó alguien.

—¡Ha gritado! ¡Rápido, romped la maldita cerradura! —sollozaba Mira.

Doblé la esquina y la vi golpeando la puerta de mi cámara, con lágrimas en el rostro, gritando el nombre de Skadi.

Sander forcejeaba con sus ganzúas, las manos temblorosas. Von , Aleksi y Tait golpeaban la puerta, embistiéndola con los hombros, intentando derribarla.

— Jonas , gracias a los dioses… —Frigg, pálida y aterrada, intentó alcanzarme, pero se apartó cuando la empujé para abrirme paso.

—¿Qué demonios ha pasado?

—No lo sé. —Mira alzó las manos, temblorosa—. Pasábamos por la escalera y oímos… la oí gritar. Subimos corriendo, pero la maldita puerta está cerrada.

No. No, no, no.

La oscuridad me nubló la vista. No podía pensar, no podía respirar, no hasta verla. Me lancé contra la puerta cerrada de un golpe de hombro.

—¡Skadi! ¡Respóndeme! ¡Date prisa!

Sander no perdió tiempo en contestar; se limitó a introducir una ganzúa más fina en la cerradura.

—Quieto. —Alzó una mano—. No muevas la puerta.

Von tuvo que sujetarme por los hombros para apartarme, obligándome a tomar aire, una vez, dos, cinco.

La piel me ardía, me punzaba, como si se me desprendiera de los huesos.

La cerradura cedió con un clic.

Irrumpí en la habitación, tosiendo por el acre olor a humo.

Apenas había signos de lucha… pero Skadi no estaba.

Desenvainé.

—¡Skadi!

— Jonas . —Frigg alzó un pergamino doblado junto a la pluma, con los ojos muy abiertos—. Es para ti.

Se lo arranqué de la mano. Era una nota breve, pero cada palabra se me clavó en el pecho.

Esposo:

No puedo seguir fingiendo, no después de lo que has hecho contra mi propio pueblo. Ojalá me hubieras respetado lo suficiente como para contenerte.

Es mejor así, permanecer con los míos.

Skadinia.

Aquello no encajaba. Parpadeé una vez, y otra más. Los embaucadores, los intrigantes, los ladrones… todos sabían que los detalles más pequeños lo eran todo. Pasar por alto uno solo podía significar el fracaso, la captura o la muerte.

Recorrí la estancia con la mirada. «Fíjate en los detalles. Encuentra lo que no encaja».

Negué con la cabeza y arrugué el pergamino entre los dedos.

—Esto no lo ha escrito Skadi.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Frigg en voz baja.

—Detesta que la llamen Skadinia. No es suyo. —Alcé la voz —. ¿Dónde está mi esposa?

Mi grito hizo temblar el polvo en las vigas.

—Príncipe. — Tait guardó su pequeño reloj en el bolsillo y señaló con un leve gesto hacia el pie de la cama.

Me agaché.

—Maldita sea… Dorsan.

El guardia estaba pálido, con las mejillas hundidas, y una daga estilizada le atravesaba el pecho. No había sangre, solo carne ennegrecida alrededor de la herida.

—Es un arma élfica. Las vimos en la batalla. —La oscuridad me invadió la mirada hasta que las sombras parecieron llenar la estancia—. Se la han llevado.

El entumecimiento se apoderó de mí, y me moví como una sombra entre la penumbra. Sin pensamiento, solo acción. El miedo, denso y cruel, arrasó con todo lo demás. Nada importaba, ni la vida, ni los planes, nada, hasta que Skadi volviera a mis brazos.

— Jonas . — Sander me sujetó del brazo. No me había dado cuenta de que ya avanzaba hacia el corredor—. Para.

—No me digas que me detenga. No voy a dejarla en sus manos, Sander .

—No irás solo, o no la recuperarás.

—Natthaven se desvanece. La ocultarán. No tenemos tiempo que perder.

—Iré a la Nave Eterna —dijo Tait , con una oscuridad nueva en la voz—. Los elfos del mar pueden rastrear la isla. Sabes que el rey y la reina estarán de tu lado.

No pude ofrecer más que un leve asentimiento de agradecimiento antes de que Tait pasara junto a mí y se dirigiera a las escaleras.

—Susurracorazones —soltó Mira.

Tait se detuvo en el primer escalón.

Mira se aclaró la garganta.

—Ten cuidado ahí fuera. Los elfos podrían estar patrullando los mares, y aún tienes que llevarme de vuelta a casa. Era tu encargo, después de todo. Así que… no seas tan necio como para morir.

El elfo del mar la observó un instante y luego abandonó la estancia con un asentimiento silencioso.

Me volví hacia los demás.

—Tengo que ir tras esa maldita isla. Ahora.

Estaba tardando demasiado, maldita sea, en liberarme de este reino.

Intentaba seguir el avance, pero todo se desdibujaba ante mis ojos.

Desde las mareas, los elfos del mar llegaban a nuestras costas: cantores marinos capaces de atraer a incautos con sus voces, sirenas que hacían lo mismo, solo para sepultar sus huesos en los abismos más profundos. Los muelles se llenaban de largos navíos oscuros.

La gente observaba con curiosidad desde las ventanas de las casas, desde cabañas, posadas o tabernas, mientras los guardias y sus dos príncipes cargábamos en los barcos cuantas armas encontrábamos.

—¡Falkyns! — Von me empujó el hombro.

A través de un amplio callejón, abriéndose paso entre la bruma, apareció una multitud. Al frente venían Niklas y Junie. Ambos vestían de negro, con kohl alrededor de los ojos y extendido hasta los labios. En los dedos, Niklas llevaba anillos de oro, algunos rematados con púas.

Junius nos envolvió a todos en un abrazo rápido.

Niklas me miró.

—He oído que hay una pelea en marcha.

Le di una palmada en el hombro y lo ayudé a cargar una caja de lo que esperaba fuera veneno diseñado únicamente para los elfos de la luz y de las sombras.

Niklas era lo bastante hábil con su mesmer como para crear una toxina que afectara solo a los elfos varones, para mantener a Skadi fuera de peligro.

Los cascos resonaban contra el empedrado. Gritos que reclamaban el Palacio Negro, al rey y a la reina, se extendían por las calles.

Un maldito ejército envuelto en sombras inundaba la ciudad. En la noche, el retumbar de los tambores anunciaba lo que en nuestras tierras siempre significaba lo mismo: la guerra se alzaba.

No había dado aviso a mi madre ni a mi padre. Solo podía pensar en llegar al mar. En llegar hasta Skadi.

Mi padre desmontó antes siquiera de que el caballo se detuviera. En cinco zancadas estuvo frente a mí. Se echó la capucha hacia atrás, y sus ojos eran tan oscuros como la noche.

Enderecé los hombros.

—Se han llevado a Skadi, y no sé cómo. Voy a por ella, Daj . No puedes detenerme.

Apoyó una mano en mi nuca.

—¿Crees que estoy aquí para detenerte, muchacho? Mira a tu alrededor. Hemos venido a traerla de vuelta.

Fue un golpe seco, de esos que te dejan sin aliento, comprender de pronto lo que tenía delante.

Los Kryv, la guardia del palacio, incluso el padre de Frigg, estaban allí, armados con espadas, dagas, arcos y flechas, dispuestos como si la guerra llamara a las puertas.

Muchos rostros permanecían cubiertos, y la mayoría vestía túnicas y pantalones oscuros.

Algunos llevaban la sangre pintada en las mejillas, como si unos dedos hubieran arañado su piel.

Otros se habían delineado los ojos con grueso kohl, como los Falkyns, o lucían tintes azules y blancos.

Los tambores se apagaron cuando el último grupo de jinetes se unió.

Todos estaban allí por Skadi.

Mi padre era oscuridad, pero una oscuridad que me había formado, que me había amado, que me había enseñado a mantenerme en pie. Cuando me atrajo hacia un abrazo firme, me aferré a él como un condenado hasta que el miedo que me carcomía por dentro perdió fuerza.

—No regresaremos sin ella, Jonas —murmuró con su voz grave, solo para mí.

Una promesa. Mi padre jamás me había mentido en toda mi vida.

Aquella noche no lo sería.

Mi madre se acercó a nosotros, con el cabello recogido en trenzas y una violencia inquietante brillando en su mirada. No dijo nada; se limitó a apoyar una mano en mi mejilla, y luego en la de Sander . Una forma silenciosa de asegurar que no se perdería otra batalla.

—Mira. — Daj tomó con suavidad el brazo de Mira. Iba vestida con un abrigo de lona y se movía con una agitación evidente mientras ayudaba a cargar los barcos.

—Intenté llegar hasta ella, tío Kase. —La barbilla le tembló—. No puedo perder a otra.

Un dolor me atravesó el pecho. No cabía duda: Mira aludía a las semanas en que Livia había desaparecido, cuando Cantasangre la tomó como parte de su venganza.

Mi padre le sostuvo el rostro entre las manos.

—Necesito que te quedes.

Negó con la cabeza.

—Sé luchar.

—Lo sé, pero necesito que envíes aviso a los otros reinos. Puede que necesitemos a los Rave defendiendo nuestras costas. Sabes que la sangre real enciende la llamada… ¿lo harás por nosotros?

Las señales de aviso, alimentadas por elixires y por la magia natural de la tierra, se alzaban por todos los reinos. Una llama ardiente prendía en lo alto de cada torre, teñida con el color del reino en peligro. En nuestro caso, las torres arderían de un rojo sangre por Klockglas.

La nuestra se alzaba en un bosque al que llamábamos Limericks , demasiado lejos para alcanzarla sin perder un tiempo precioso en la caza de la isla desvanecida.

Los ojos brillantes de Mira recorrieron a todos los presentes, como si no supiera cómo marcharse, pero la verdad en las palabras de mi padre era innegable. Solo las casas reales podían declarar la guerra o convocar a toda la fuerza de los Rave .

Aleksi podía quedarse, pero era un guerrero. Ni siquiera mi padre podría retenerlo.

—Enviaré el aviso —dijo Mira tras un largo silencio—. Lo haré.

Mi madre le cedió su caballo. Dos guardias del Palacio Negro y Frigg se ofrecieron a acompañarla, para protegerla mientras cumplía su cometido y preparar nuestras costas ante un posible ataque de los elfos de la luz y de las sombras si fracasábamos.

La bilis me subió a la garganta. No podía permitirme siquiera pensar en fallar.

Mira se despidió de todos entre lágrimas, pero cumplió su palabra y, con su pequeño séquito, partió al galope hacia los confines de nuestro reino.

Los elfos del mar tomaron las proas de cada navío. La isla desvanecida estaría en las aguas lejanas, cerca de la Nave Eterna . Solo podía esperar que no nos llevaran demasiada ventaja, que no hubieran desaparecido ya hacia mares desconocidos.

Subí a bordo y fijé la vista al frente, con el miedo ardiente recorriéndome la nuca.

Aquella noche me enfrentaba a mis propias pesadillas.

Por Skadi, no podía permitirme perderme a mí mismo. La fiebre seguía ahí, ardiendo en mi sangre, tratando de arrastrarme hacia el dolor de mi propio mesmer.

—Estoy contigo, hermano. — Sander envainó la hoja y se apoyó en la borda.

Tragué, con el ardor aún prendido en la garganta.

—Por eso, Sander .

—¿Por eso qué?

—Por eso nunca me asenté, por eso me negué a caer por cada filo hermoso del corazón de alguien. —Vacilé, intentando sostener la voz—. He visto lo que es el amor… y lo que su pérdida puede hacer. Nunca quise arriesgarme a algo así, no cuando mi mesmer acabaría destruyéndome por ello.

—¿Ya no es ese tu temor?

—Lo es. —Desenvainé la espada cuando los remeros alzaron la voz y empujaron la nave hacia la corriente—. Pero ya no temo perder cualquier corazón. Ahora temo perder el suyo.

Sander se incorporó y alzó una mano hacia una cuerda cuando la proa se inclinó hacia el agua, lista para sumergirse.

—Ese miedo no llegará a hacerse realidad.

Así sería.

Aquella noche iba a recuperar a mi esposa.