Capítulo 45

El príncipe de las pesadillas

Aquella mujer parecía incapaz de dormir una vez despuntaba el día.

Suspiré cuando mi cuerpo ya reaccionaba al sentir sus besos lentos recorrer la llama recién trazada sobre mi pecho, mientras sus dedos se deslizaban con una provocación apenas velada por mis caderas.

—Mujer… ¿no encuentras placer en dormir?

—No cuando hay una pila lo bastante grande para dos… y menos aún cuando mi marido tiene ese aspecto.

Solté una risa y me cubrí los ojos con un brazo.

—Difícil rebatir ese argumento.

Se deslizó fuera de la cama y se cubrió los hombros con una bata de satén, rozándome la mejilla con un beso.

—Voy a preparar el agua.

—Esta vez no la hiervas.

—Me conformaré con dejarla templada.

—Vas a cocerme vivo, esposa.

—Haré que merezca la pena.

Aparté el brazo para mirarla.

—Te tomaré la palabra.

Skadi soltó un pequeño grito de sorpresa y me lanzó una mirada encendida cuando intenté darle un azote antes de que desapareciera tras la puerta del baño. La muy condenada ya había dispuesto cubos de agua caliente antes incluso de que yo despertara.

Con cierta desgana, me levanté de la cama y comencé a desatar los cordones de los finos pantalones que llevaba para dormir.

—Príncipe Jonas .

Me giré hacia la puerta del dormitorio. La sangre se me heló.

—¿Oldun? ¿Qué demonios haces en mis aposentos?

La mujer temblaba, sosteniendo otro cubo de agua humeante. Parecía más pequeña cuando lo dejó en el suelo y sacó de su delantal una bolsa de piel. Llevaba unos guantes finos de lino, y sus dedos se estremecían mientras desataba el cordón.

—Sabía que estabais aquí, pero… lo siento, mi príncipe.

Algo no iba bien. Di un paso atrás.

—Tienes que marcharte, Oldun.

—Lo hago para protegeros. —La voz se le quebró—. Tienen que llevársela.

Para ser tan frágil, Oldun se movió con la rapidez de una chispa al prender. Se abalanzó sobre mí, con un puñado de polvo en la mano, dispuesta a arrojármelo, quizá a obligarme a ingerirlo. Logré esquivarla, pero parte de aquel polvo oscuro me alcanzó el rostro.

Me lo limpié, esperando el escozor o la punzada del dolor.

No llegó nada, salvo una ligera neblina en la cabeza.

Oldun recuperó el equilibrio enseguida y tomó otro puñado. Las lágrimas le corrían por las mejillas.

—Lo entenderéis por la mañana. Es por vuestro bien.

—No lo hagas. —Por los dioses, apenas podía mantenerme en pie. Había ocasiones en que el cansancio me arrastraba hasta desear meterme en la cama y dormir durante días enteros. Pero mi mente estaba lo bastante lúcida como para saber que no tenía ningún motivo para sentirme así ahora.

Salvo por ese maldito elixir en mi rostro.

Alcé una mano.

—Te haré pagar por esto, Oldun. Te lo juro.

Ella sollozó.

—Lo siento. Es por nuestra gente, por vos. Ojalá algún día lleguéis a comprenderlo.

Oldun gritó, pero el sonido quedó ahogado en una nube de brumas húmedas y frías. La oscuridad la devoró hasta que su expresión de terror se disolvió, convertida en un torbellino de nubes tormentosas sobre nosotros.

—Skadi. —Me apoyé en la pared para no caer.

En el umbral del baño, mi fuego alzó las manos, con una furia vibrante escrita en su hermoso rostro. Solo faltaba el resplandor en sus ojos.

—Skadi… —Su nombre salió de mi garganta en un susurro áspero—. No te dejes arrastrar.

—Ha intentado hacerte daño. —Mi esposa habló con una calma inquietante—. Nunca había sentido una rabia así.

Aquellas emociones —el dolor, la avaricia, el odio— alteraban su afinidad, arrastraban su fuego hacia la oscuridad. Iba a decirle que estaba bien, pero aquello que corría por mi sangre me arrebataba las fuerzas con cada aliento.

—¡ Jonas ! ¡Skadi! Hemos oído un grito.

Gracias a los dioses.

Mira, envuelta en una ligera camisola, irrumpió en el pasillo. Aleksi venía justo detrás, y luego Sander .

Dorsan, con la lanza en alto, se situó junto a ellos, pero su atención se clavó en su princesa y en las brumas que se arremolinaban en sus manos.

Un flujo incesante de gente seguía llenando el pasillo. Mis padres eran como mi esposa y siempre se levantaban con el alba. Daj ya vestía de negro, como de costumbre, y mi madre empuñaba una daga.

Si no hubiera estado atrapado en ese agotamiento embrujado, si Skadi no hubiera arrastrado a una mujer a sus brumas en un arrebato de furia y no sintiera que me desvanecía, los habría abrazado a todos.

Nadie hacía preguntas, y hasta la última alma de aquel palacio estaba dispuesta a atacar por nosotros.

—Tiene que soltarla —logré decir con dificultad, señalando a Skadi—. Oldun… ha venido aquí… no lo sé…

—¿Otra mujer ha venido a buscarte? —Mira abrió la boca, sorprendida.

Su mirada se posó sobre mí, con el torso desnudo, y después se dirigió a Skadi, envuelta en una fina camisola, y de ahí a las brumas de su afinidad que aún se arremolinaban junto al baño.

Cuando volvió a mirarla, su sonrisa fue abiertamente maliciosa—. Estoy fascinada con ella.

—Mira —la reprendió Sander , dándole un leve empujón.

—No solo los hombres sienten ganas de matar cuando tocan a la persona que aman —protestó, encogiéndose de hombros—. Que nadie ponga las manos sobre su marido.

—¿Qué te pasa? —Estaba casi seguro de que la voz era de Caminacorazones. No podía verlo, pero el gruñido de Mira en esa dirección bastaba como prueba.

Sander se acercó a mi lado.

—¿Qué te ha ocurrido?

—Oldun me ha arrojado algo. —Miré a mi esposa—. Skadi, suéltala. Tenemos que saber por qué.

—Te ha hecho daño. —Su expresión, completamente lisa, se posó en mí. Parpadeó, como si me reconociera por primera vez.

Mi madre se abrió paso hasta la habitación y apoyó una mano en el brazo de mi fuego.

—Déjame hablar con ella. Veré lo que ha pasado.

Es decir, Maj tomaría la memoria completa de lo que había llevado a Oldun hasta mis aposentos.

Un aliento más, un latido… y los ojos de Skadi titilaron antes de que cerrara el puño.

Con un grito, Oldun se desplomó en el pasillo. Presa del pánico, se arañaba los brazos como si las brumas aún reptaran por su piel. Volvió a gritar cuando vio a Skadi tan cerca.

—¡No me toques! Eres… repugnante, una criatura infernal.

Iba a matarla.

Oldun retrocedió hasta chocar contra las piernas de Aleksi. Mi compañero la miró con desdén y la sujetó por los brazos, obligándola a ponerse en pie cuando mi madre se acercó.

—Reina Malin, debéis escuchar lo…

—¿Has intentado matar a mi hijo?

—¿Qué? —Oldun me miró y luego volvió la vista hacia la reina—. No. Yo… yo intentaba salvarlo. De ella. —Señaló a Skadi—. Mata sin darse cuenta. Él me lo contó todo.

—¿Quién te lo contó?

Skadi se abrazó el vientre, con el ceño tenso.

—N-no sé su nombre. Pero sabía cosas sobre ella. Es cruel… oscura… un monstruo. Mató a sus propios padres. Les arrebató la vida mientras dormían.

No. Eso no podía ser. Si mi madre no acababa con Oldun en ese mismo instante, lo haría yo.

Di un paso, pero Sander me empujó hacia atrás por el hombro y señaló con la cabeza hacia Skadi.

Maldita sea. Sus ojos se habían vuelto como una tormenta apagada, grises y sin brillo.

Retrocedía, saliendo del dormitorio, en dirección a la escalera que conducía a su biblioteca.

Se me escapaba, se deslizaba de nuevo hacia esa máscara de fría indiferencia conforme Oldun escupía más miedo y desprecio.

—Me dijo que, si dejaba de querer al príncipe, se marcharía. —Oldun se derrumbó y Aleksi tuvo que sostenerla para que no cayera—. Me dijo que, si le daba ese tónico al príncipe, si lo sumía en un sueño, podría hacer parecer que me había elegido a mí… y ella nos dejaría.

—Has ido demasiado lejos, Oldun. —El pasillo se oscureció cuando mi mesmer me inundó la mirada—. Llevo semanas durmiendo a su lado.

Oldun quedó paralizada.

—Y-yo no lo sabía.

—Porque no tienes ningún derecho a saber lo que ocurre entre mi esposa y yo. —Mi voz resonó contra las paredes.

Mi madre carraspeó y se interpuso entre nosotros, probablemente para evitar que corriera la sangre.

—Oldun Aela, vas a entregarme ese recuerdo. Después decidiremos tu castigo. Hasta entonces, permanecerás en las celdas bajo el palacio.

—Mi reina, por favor… —Los guardias interiores se la llevaron—. Solo quería proteger al príncipe.

Sus súplicas no sirvieron de nada. Eran pocas las ocasiones en que mis padres mostraban su autoridad, pero en ese momento lo agradecí. Daj , desbordado de furia, ordenó que la encerraran de inmediato y que el resto de la guardia encontrara a quien le había dado aquel polvo.

— Jonas . —Mira apoyó una mano en mi brazo—. ¿Estás mejor?

Me pasé la mano por el cabello y asentí. La niebla en mi cabeza comenzaba a disiparse. Fuera lo que fuese aquel brebaje, no tenía un efecto duradero.

—Bien. —Mira señaló hacia la escalera—. Porque tu esposa se ha marchado.

Maldita sea.

Subí los escalones de dos en dos.

—Príncipe Jonas .

—Dorsan. —Me volví hacia él—. Estoy a punto de matar a la próxima persona que intente detenerme.

—Lo entiendo, mi señor. —Apoyó la bota en el escalón—. Pero debéis saber que lo que ha dicho esa mujer… es una creencia en Natthaven. Por eso la princesa ha vivido tan protegida.

—¿Protegida? —Mi labio se curvó—. Encadenada, querrás decir. Ninguno de vosotros llegará a saber lo asombrosa que es, porque su propio pueblo jamás intenta verla de verdad. Os aferráis a una idea fija sobre su magia y la convertís en… en algo temible. Pero no sabéis nada de su poder.

—Príncipe…

—No. Nunca os habéis tomado el tiempo de conocerla.

—El pecho se me alzaba con respiraciones ásperas—.

Es una mujer a la que le gusta el dulce con demasiadas especias.

Una mujer cuya piel ya debería haberse consumido de lo caliente que prefiere el agua del baño.

¿Sabías que se despierta con el sol solo para leer a la luz del alba?

Yo finjo dormir porque no quiero perderme mi momento favorito, cuando tararea con el canto de los pájaros.

—Reí, un poco fuera de mí—. Ni siquiera creo que sea consciente de que lo hace.

Y vosotros… vosotros no veis que daría la vida por protegeros a todos, aunque lo único que reciba a cambio sea miedo y desconfianza.

Negué con la cabeza, asqueado, y me dispuse a seguir hacia la biblioteca.

Dorsan me sujetó del brazo. La máscara de piedra que cubría sus rasgos se resquebrajó.

—Estoy de acuerdo con vos en todo. Yo protegía a la princesa por deber…

y porque creía que era capaz de matar a muchos si así lo deseaba.

Pero la he visto, como decís, desde que llegamos aquí.

Iba a decíroslo: creo que esa frialdad puede desaparecer si estáis con ella.

Nunca la he visto tan viva como cuando está a vuestro lado, príncipe. Traedla de vuelta.

Asentí con brusquedad y corrí hacia la biblioteca, decidido a hacerlo.