Capítulo 41

La ladrona de niebla

Llegamos al muelle antes de que la bruma del alba se disipara entre los árboles.

El palacio permanecía en silencio, adormecido, cuando atravesamos el bosque y aguardamos la llegada de Vidente Nocturno con las primeras luces.

Dorsan se había encargado de que algunos sirvientes estuvieran despiertos para ayudarnos con el equipaje, así que Jonas y yo escogimos a unos pocos para mantener discreta nuestra partida. Incluso Cara seguía dormida. Le dejé una nota de despedida.

Sentía el corazón partido en dos. El hombre que creía que me apreciaba había sido capaz de apartarse y permitir que un príncipe cruel me utilizara y me atrapara.

Para Eldirard, yo seguía siendo una pieza en su juego político, y ese pensamiento me arrastraba a una espiral interminable de dudas: ¿me había querido alguna vez?

—Ahí está —dijo Jonas , señalando hacia las aguas agitadas en la distancia.

La proa del balandro rasgó la superficie del mar, cabeceando entre las olas antes de enderezarse, mientras pequeñas figuras de la tripulación de Vidente Nocturno se movían por la cubierta.

Solté un suspiro de alivio. Durante unas semanas, al menos, seríamos libres.

Ya habíamos decidido que no menos de una docena de alver viajarían con nosotros en el regreso forzoso, quizá también algunos elfos del mar; mi pueblo aún parecía guardar cierto recelo hacia Cantasangre y los suyos.

Jonas tomó mi mano y avanzó conmigo hasta el extremo del muelle.

—Skadinia.

Mi abuelo avanzó con paso rápido entre los árboles, más desaliñado de lo habitual. Vestía una túnica sencilla, sin jubón ni gambesón, y no llevaba la corona sobre la cabeza. A su espalda, los guardias reales formaban en línea.

Jonas estudió mi rostro, como si aguardara una señal de lo que deseaba hacer. Me alcé sobre la punta de los pies y lo besé, y luego volví la mirada hacia el agua, donde Vidente Nocturno ya se acercaba al muelle.

—Skadinia —insistió Eldirard—. Debes despedirte como corresponde.

No me volví. Acepté la mano de Vidente Nocturno para subir a cubierta.

—Gracias —dije, con una leve inclinación de cabeza—. Me gustaría partir cuanto antes, si es posible.

El viejo elfo del mar observó al príncipe élfico de las sombras con cierta cautela.

—A vuestra orden, señora.

Jonas y Dorsan subieron tras de mí. En el rostro de mi esposo no había más que una lealtad inquebrantable. No me pidió que mirara atrás, no volvió la cabeza. Donde yo dirigía la mirada, allí se dirigía también la suya.

—Vidente Nocturno. — Jonas le tendió un pergamino doblado—. Cuando hayamos regresado a casa, ¿lo llevarás a vuestro rey y a vuestra reina? Al final he añadido unas palabras de reconocimiento por vuestro servicio.

Vidente Nocturno tomó el pergamino con avidez.

—Así será. Muchas gracias, príncipe oscuro. Muchas gracias.

Jonas me lanzó una mirada.

—He pensado que los elfos del mar deberían mantenerse alerta.

La violencia se palpaba en el aire, y no estaba segura de que transcurriera un ciclo entero antes de que volviera a derramarse sangre entre elfos de la luz y de las sombras y elfos de la tierra y del mar.

—Skadinia, mírame. —El rey irrumpió en el borde de mi visión, avanzando por el muelle. Su voz descendió—. Nieta.

Me tembló la barbilla. Jonas entrelazó sus dedos con los míos y me apretó la mano con suavidad.

No me volví. Vidente Nocturno gritó órdenes a su tripulación para que tomaran el viento y nos llevara mar adentro.

—Todo esto era por tu futuro, por tu reino —gritó Eldirard, pero, al ver que no me giraba, la última palabra se quebró en un ruego apenas audible—. Por favor.

Cerré los ojos y dejé caer la cabeza sobre el hombro de Jonas cuando me atrajo contra su costado, sosteniéndome mientras el mar se alzaba sobre la cubierta y nos arrastraba lejos de aquellas aguas, de regreso a casa.

Nunca había visto el gran salón del Palacio Negro tan sombrío.

La mesa central estaba ocupada por hombres y mujeres que no parecían preocupados, sino sedientos de sangre. El rey se recostaba en su asiento al fondo, haciendo girar un cuchillo entre los dedos, con los ojos ensombrecidos, igual que los de su hijo.

Ash no dejaba de afilar la hoja curva de un extraño cuchillo, cuyo mango tenía un orificio en el extremo. El resto de los Kryv compartía esa misma furia contenida. Tova mecía a Kåre, dormido, con una mezcla inquietante de ternura maternal y ansia de violencia en sus ojos felinos.

Kase se levantó por fin.

—Esto es culpa mía.

— Daj … —empezó Jonas , pero se interrumpió cuando su padre alzó la mano.

—Es cierto, pero ya está hecho. No tiene sentido perder el aliento culpándonos. Haremos lo que siempre hacemos: mantener la vista fija en nuestro objetivo… y cubrirnos las espaldas. —El rey nos señaló—. Intentarán sabotearos.

—¿Por qué lo decís? —pregunté, apretando con más fuerza la mano de Jonas .

—Si Jonas ha contado lo ocurrido tal como fue, repitieron una y otra vez que era solo cuestión de tiempo que fallara. Os aconsejo que estéis en guardia.

Un ardor nauseabundo me recorrió por dentro. Si los clanes élficos salían victoriosos, los alver perderían las tierras por las que habían luchado mucho antes de esta alianza.

—Basta. —La voz áspera del rey quebró el torbellino de mis pensamientos.

Me volví hacia mi suegro.

—¿Basta de qué?

—De temer que solo nos preocupe nuestro reino. No va a desaparecer, y es lo que menos nos inquieta.

—¿Eso es lo que la atormenta? —Raum soltó una risa desde el fondo de la sala—. Vamos, como si alguien pudiera arrebatarnos estas tierras. Un pensamiento bastante arrogante, si me preguntas.

Malin se colocó junto a su esposo.

—Enviaré aviso a los otros reinos para informarles de las intenciones de los clanes de la luz y de las sombras.

—Ya he hecho llegar un mensaje a Cantasangre —intervino Jonas .

—Una imprudencia, Jo. — Sander se pasó las manos por el rostro—. Erik está deseando tener un motivo para perder la cabeza y despedazar a Arion. Bastaría con que torciera el gesto para que el rey Eterno lo tomara como una llamada a la guerra.

Jonas desestimó la idea con un gesto.

—Ahora tiene a Livia para mantenerlo en su sitio.

Sander alzó las cejas, con la mirada fija en el suelo.

—No sé yo… creo que parte de la malicia del rey ha terminado por contagiar a nuestra dulce Livie . Puede que acabe siguiéndole el juego.

Unas cuantas risas recorrieron el salón.

Malin se acercó a nosotros y apoyó una mano sobre el hombro de cada uno.

—Mantened los ojos abiertos. Por ahora jugaremos según sus reglas… pero al final, serán ellos quienes pierdan.

Una semana después de que las cartas partieran hacia los distintos reinos, cada amanecer parecía traer un poco más de calma. Algunas mañanas, al despertar acurrucada entre los brazos de Jonas , la verdad se desvanecía por un instante.

Olvidaba que mi abuelo me quería más por lo que podía ser para Natthaven —una amenaza para sus enemigos— que por el corazón que latía en mi pecho.

Olvidaba que Arion había regresado de su exilio, dispuesto a recuperar lo que había perdido.

Olvidaba los secretos que aún guardaba a un esposo al que nunca pensé amar con tanta fiereza.

Era un alivio olvidar. Fingir que todo estaba bien me permitía reír con los Kryv mientras entrenábamos en el campo.

Me daba tiempo para trabajar con Von en ideas para los más jóvenes de los reinos.

Incluso recibí una carta de la esposa del primer caballero del pueblo de la Noche en el Norte: quería reunirse conmigo la próxima vez que Jonas visitara los campamentos de Rave para escuchar propuestas sobre aprendizajes para los mayores y sobre libros o lecciones de escritura para los pequeños.

Von y yo hablamos lo suficiente como para que acabara a su lado, observando al personal en las cocinas, fingiendo que todo estaba en orden.

—Esta es tu oportunidad. —Le di un leve codazo—. Está sola.

Exhaló despacio y se pasó la mano por el cabello corto.

—Está ocupada. No quiero distraerla.

Brunhild tenía una belleza apacible. Su cabello, largo y del color del otoño, le caía hasta la cintura. Sus rasgos eran suaves, pero luminosos, y su voz, tranquila como una mañana de verano. No estaba segura de que supiera alzarla más allá de un susurro.

—Eres un cobarde redomado. —Le pellizqué el brazo.

Él apartó mi mano de un manotazo.

—Ten cuidado, princesa. Vivo con los Falkyn; podrías encontrarte las sales de baño cambiadas por polvos para hervir.

—Cobarde.

—No lo soy.

Jugueteé con uno de los anillos de plata de mi dedo corazón.

—¿Soy yo o aquí huele un poco a cobardía?

—Dioses… Menos mal que eres la molestia de Jonas . —Resoplando, Von se encaminó hacia el horno de piedra, donde Brunhild estaba agachada, revisando una bandeja de tortas de avena.

Me llevé la mano a la boca para contener la risa cuando Von se anunció con torpeza, sobresaltando a la pobre Brunhild, que estuvo a punto de caer de bruces en el hogar cubierto de hollín.

Sin querer, acabó enredada entre sus brazos cuando él la sostuvo.

Lo consideré un éxito.

Fingir me permitió pasar los días doblando sedas y rasos con Frigg para la tienda de su madre, riéndonos a media voz de los príncipes o intercambiando vestidos.

Fingir también me dejaba tiempo de sobra para perderme en mi biblioteca, aunque rara vez estaba sola.

La mayoría de los días, Sander se sentaba a leer en una silla cercana; él me hacía preguntas sobre mi tradición élfica mientras yo le preguntaba por los relatos de los elfos de la tierra y del mar.

Fingí que no había motivo para la inquietud… hasta que, en la novena noche, al caer el sol, encontré a Jonas sentado al borde de nuestra cama, con una carta apretada entre las manos.

—¿Qué ocurre?

—El primer intento. —Me tendió la carta y luego apoyó los puños contra la boca, con la mirada fija en la pared.

Skadinia:

Espero que me concedas el honor de considerar mis palabras.

Para el príncipe alver, siempre serás una amenaza antes que una esposa.

Lo nuestro también fue concertado, pero nos conocemos de casi toda la vida; ¿acaso eso no significa nada?

¿No recuerdas los meses cálidos en los que cabalgábamos juntos, cuando nadábamos en las cataratas? Éramos amigos, Skadinia.

Lamento cómo mi intento de asegurar mi trono te afectó, y espero que puedas perdonarme.

Confío en que consideres la posibilidad de regresar con tu pueblo y elegirme. Si lo haces, te permitiré ayudar a las casas jóvenes, como siempre quisiste. Elevaré tu primer linaje familiar a la nobleza.

No olvides que el príncipe alver no te conoce realmente. No como yo… y aun con todo lo que sé, sigo queriéndote.

¿Puede él decir lo mismo?

Arion

Arrugué el papel entre mis manos; la furia, el miedo y una punzada de violencia se enredaron en mi pecho como espinas.

Jonas me atrajo hacia su regazo y hundió el rostro en el hueco de mi cuello, besándome allí.

—No eres ninguna amenaza, Fuego. Espero que lo sepas.

—Lo sé. Arion no es a quien quiero, Pesadilla.

Estuvo cerca… pero no lo suficiente. Aunque admito que casi me hace suspirar cuando dijo que me dejaría ayudar a las casas jóvenes.

— Jonas soltó una risa contra mi piel—. Ah, y esa parte en la que promete elevar mi linaje a la nobleza…

Mis padres se echarían a llorar en el Otro Mundo.

Eran gente de las copas de los árboles; la tierra era su palacio.

Rio por lo bajo y me besó el hombro.

—El día de nuestros votos, mi padre me dijo que tú eras mi elección, que, sin importar lo que nos hubiera unido, al pronunciarlos te estaba eligiendo. Y tenía razón. — Jonas alzó mi rostro hacia el suyo—. Te elegiré cada día, esposa.

Cada palabra me atravesó el corazón. Tenía que saber la verdad. Arion tenía razón en algo: Jonas no lo sabía todo sobre mí.

Deslicé las yemas de mis dedos por la línea de su mandíbula.

—Hay algo que debo contarte.

La oportunidad de confesar la verdad más amarga se desvaneció cuando la puerta se abrió de golpe y Sander irrumpió en la estancia.

— Jonas . Oh… perdón por interrumpir, pero creo que deberías saber que nos están invadiendo.