Capítulo 38

La ladrona de niebla

—Parece un elfo bastante afable, mi señora. —Una de las doncellas del palacio sonrió mientras terminaba de colocar una cadena de plata entre las trenzas de mi cabello.

—Lo es. —Me asomé por la ventana de vidrio ondulado.

Jonas reía con el maestro de cuadras mientras organizaba provisiones sobre dos monturas.

Dorsan se encontraba cerca, dando instrucciones a un pequeño grupo de guardias que nos acompañarían al Mercado Nocturno y al Stärnskott.

Volví la mirada hacia la joven—. Aunque él dirá que no es un elfo, sino un alver. Su magia afecta al cuerpo y a la mente.

Ella inclinó la cabeza, sin perder la sonrisa.

—Si no os importa que lo diga, parecéis… en paz junto al príncipe.

En paz. Otra forma de insinuar felicidad sin atreverse a nombrarla.

Toqué mis labios con un leve tinte rosado, mientras una sonrisa asomaba en la comisura.

—Lo estoy. He tenido suerte con este enlace, cuando tantos acuerdos acaban siendo desdichados.

Antes de los votos, apenas hablaba con las doncellas. No porque yo lo deseara, sino porque pocas se atrevían a contrariar a Cara… o me temían.

Bastó un solo día aquí para que la cercanía natural de Jonas conmigo agitara el palacio entero. Cuando nos veían reír o susurrar entre nosotros, al principio nos observaban con extrañeza, pero poco a poco la cautela empezó a resquebrajarse.

Más sirvientes me dirigieron una sonrisa al saludarme; algunos me observaron con renovada curiosidad, y otros, como esta mujer, se atrevieron incluso a entablar conversación conmigo.

—Y tampoco está nada mal a la vista, si se me permite decirlo, mi señora. —Sus ojos relucieron en una contenida carcajada.

Me mordí el labio inferior.

—No, no lo está.

—Ya basta, Madeline . —Cara palmoteó las manos—. Yo terminaré con la princesa.

El rostro de Madeline perdió el color, pero la palabra de Cara era más tajante que la mía, y ella inclinó la barbilla antes de prácticamente huir de la estancia.

Cara se hizo con una capa ligera y, con gesto adusto, me la echó a toda prisa sobre los hombros.

—¿Quieres decirme algo, Cara? —pregunté, ladeando la cabeza—. ¿Qué he hecho ahora para resultar tan decepcionante?

—Eso, sin ir más lejos —resopló, plantando las manos en la cintura—. Hablar como si no tuvierais modales. No sé qué se os ha metido en la cabeza, mi señora.

Encogí un hombro mientras anudaba la capa a la base del cuello.

—En las tierras alver me animan a decir lo que pienso.

—Sí, bueno, tengo entendido que son un pueblo algo más salvaje…

—Mi cualidad favorita de ellos.

Cara apretó los labios.

—Es solo que me preocupáis, nada más. Pasasteis tantos ciclos bajo mi cuidado, y os formé para que fuerais una dama honorable… y ahora no sé qué pensar de esta audacia vuestra. Siempre fuisteis una chica tan dócil.

En el fondo sabía que la condescendencia de Cara no nacía de un verdadero rechazo hacia mí.

A ella también la habían educado para creer que una dama de sangre real debía comportarse de una forma concreta.

Pero desconocía los reinos de los elfos de la tierra y del mar y de los clanes alver, y bajo sus palabras latía un temor apenas velado: que, si no andaba con cuidado, podrían apartarme, herirme… o algo peor.

Dejé que mi mano se posara sobre su brazo.

—Cara, aquí he vivido tras demasiadas máscaras, intentando ser aquello que se esperaba de mí.

Jonas tan solo me ha pedido que me despoje de ellas.

Desde las primeras noches en Klockglas me instó a hablar con libertad, a ser honesta con él.

Quiere conocerme a mí, no a la corrección de mis modales…

y eso es lo que le estoy ofreciendo. No le he sido indiferente; al contrario, nos ha acercado aún más.

Cara parpadeó y entrelazó las manos con nerviosismo.

—Ya sabéis por lo que os escribí… que no quiero que os devuelvan a los ljosalfar, Skadinia.

Mi expresión se suavizó. Aquella mujer rara vez dejaba aflorar los temores de su corazón. Extendí la mano y la apoyé sobre su brazo.

—No lo harán. Estoy ligada por juramento a Jonas , y pienso seguir estándolo mucho más allá del Otro Mundo.

—Sé que es casi una traición por mi parte hablar mal del príncipe Arion, pero después de lo que hizo aquí, después de permitir que ese entumecimiento se apoderara de vos… no deseo volver a presenciar algo así.

Arion me vio rendirme a mi afinidad; me gritó que no dejara que el frío se apoderara de mí y, aun así, siguió obligándome a cometer actos crueles en su nombre, todo para mantener a salvo a mi abuelo hechizado.

—No es traición —respondí en voz baja—. Yo misma pienso algo muy parecido del príncipe de los ljosalfar. —Le ofrecí a Cara una leve sonrisa—. El pueblo alver no teme mi afinidad. Me está enseñando mucho sobre cómo controlarla, para que no sea ella quien me domine.

Exhaló con fuerza, y en ese suspiro asomó por fin el afecto que había tratado de ocultarme.

—Bien. Eso está bien, mi señora. Oh, casi lo olvido. —Metió la mano en el bolsillo del delantal que llevaba sobre el vestido y sacó un pergamino atado con una cinta—. El rey quería que tuvierais esto. Una reliquia de la casa real de los clanes dokkalfar.

Un cálido estremecimiento me llenó el pecho mientras desenvolvía la cadena de plata. En el centro colgaba un medallón circular engastado con piedras doradas que chispeaban. Eran gemas raras, difíciles de extraer, y al chocar entre sí despedían destellos vivos, como luz de estrellas.

Cara me ayudó a abrochar la cadena.

—Digno de una futura reina. Esto marca vuestra ascensión, mi señora.

Toqué el medallón, contemplando cómo aquellas suaves chispas de luz brillaban en su interior. Era el primer gesto que me señalaba como heredera de Eldirard.

Cara carraspeó y alisó el dobladillo de mi falda.

—Ahora, os comportaréis como es debido en el mercado, ¿verdad? Y mostrad lo mismo ante vuestro príncipe.

Y con ello, Cara volvió a ser la de siempre.

Contuve el gesto de hastío, le aseguré que no seríamos la perdición de Natthaven y, por fin, me dejó salir del dormitorio.

Mi abuelo insistió en que estaba inmerso en negociaciones para un nuevo acuerdo comercial con el rey Gerard , de modo que no nos acompañaría al mercado. No era nada nuevo. Rara vez compartíamos tiempo de ocio, más allá de la lectura o de alguna comida ocasional.

Las puertas del palacio estaban abiertas, dejando entrar la pálida luz del sol y el calor suave de la mañana.

Antes de que diera un paso hacia el camino de entrada, una figura imponente llenó el umbral. El corazón se me hundió en el estómago.

—Cian.

Sus ojos oscuros brillaron con una malicia inquietante, como si hubiera ganado una batalla que yo ni siquiera sabía que estábamos librando. Llevaba el cabello recogido a la espalda y una nueva medalla de bronce prendida en la capa de guardia.

—Princesa —dijo, acercándose con una leve curvatura en los labios—. Esperaba tener ocasión de veros durante vuestra estancia.

—Qué curioso, yo esperaba justo lo contrario.

Por un instante pareció desconcertado, ligeramente aturdido, pero la arrogancia no tardó en aflorar.

—Habéis sacado las garras en estas últimas semanas.

—Siempre han estado ahí; mi esposo simplemente me anima a utilizarlas. Apartaos, me está esperando.

El temor olvidado me atenazó los pulmones como un torno y me heló la respiración cuando Cian cerró la mano alrededor de mi brazo.

—¿Lo sabe? ¿Sabe lo que habéis hecho? Decidme, princesa, ¿sabe lo nuestro?

La aprensión me erizó el cuero cabelludo. Bastaban unas pocas palabras para que la paz que había logrado encontrar junto a Jonas Eriksson se precipitara al borde de la ruina.

—¿No se da cuenta del riesgo que corre al dormir a vuestro lado? —Cian soltó una risa baja y rozó la punta de mi oreja—. Podría ofrecerle a vuestro esposo lo mismo que le ofrecí al príncipe Arion. ¿No echáis de menos nuestras lecciones?

—Soltadme —exigí, intentando zafarme de su mano.

Cian no hizo sino apretar más el agarre.

—Las echáis de menos porque lo sabéis, Skadinia… sabéis lo que sois.

—Retirad las manos de la princesa, Cian.

Un aliento entrecortado de alivio se me escapó entre los dientes. Dorsan avanzó por el pasillo con paso decidido, y Cian me soltó al instante. Su rango superior le permitía someterlo a la disciplina guerrera.

—Perdonadme. —Cian se llevó una mano al pecho en señal de respeto—. Tan solo estaba saludando a nuestra señora.

Dorsan se interpuso entre nosotros, con ira en la mirada, afilada como la hoja de un cuchillo.

—Nuestra señora ha jurado lealtad, y vuestra cercanía resulta impropia. Andad con cautela: he visto de lo que son capaces los clanes alver en estas últimas semanas. Por grande que creáis vuestro poder, ofender al príncipe y a su casa es lo último que os convendría hacer.

—Por supuesto. —Cian inclinó la cabeza de nuevo—. No era mi intención ofender. Mantendré la debida distancia en adelante.

Dorsan me indicó que me marchara sin apartar la vista de Cian.

—Más os vale.

No esperé a que terminaran de hablar y salí casi corriendo hacia la luz del sol.

—¡Esposa! — Jonas alzó las manos al verme—.

He tenido una conversación de lo más interesante con Barclay.

No tenía ni idea de que vuestros caballos estuvieran adiestrados para avanzar por senderos forestales tan estrechos y atravesar terrenos pantanosos…

uf. — Jonas dejó escapar un gruñido cuando me arrojé a sus brazos y me aferré a su cuello con intensidad—.

Skadi —dijo estrechándome contra él—. ¿Qué ocurre?

Me aparté lo justo para besarlo. Algunos jadeos se alzaron entre los sirvientes ante aquella repentina muestra de afecto.

Cuando me separé, los ojos de Jonas brillaban con un fulgor encendido.

—No me quejo, Fuego, pero ¿a qué ha venido eso?

—A nada —respondí en voz baja—. Solo me alegra haber jurado por ti, Pesadilla.

—Por todos los infiernos, mujer… —Tiró de mis caderas hasta encajarlas contra la firmeza de su cuerpo—. Si preferías que pasáramos el día en nuestros aposentos, bastaba con que lo dijeras.

Resoplé con una risa y rocé sus labios.