Capítulo 36

La ladrona de niebla

En los muelles se agrupaba una multitud de túnicas y vestidos azules y plateados.

Cortesanos y guardias del palacio rodeaban a mi abuelo, que se alzaba en el centro de todo.

Sentí la espalda rígida como un tronco. Jonas me atrajo contra su costado y llevó sus labios hasta mi frente.

—¿Qué te inquieta?

—Me avergüenzo.

—¿De qué?

—Debería sentirme feliz de volver a mi tierra, pero no lo siento… como mi hogar. —Dejé caer la cabeza sobre su hombro.

Jonas me condujo hacia un lado de la cubierta, apartándonos para que la pequeña tripulación de elfos del mar amarrara la embarcación.

Al final de la pasarela, los guardias del palacio se dispusieron en dos filas rígidas a ambos lados del muelle, con las lanzas inclinadas formando una especie de túnel bajo el que debíamos pasar.

Jonas observó aquella rigidez con una sombra de inquietud en el ceño. Era un príncipe, sabía cómo comportarse con solemnidad, pero no era algo que lo definiera a cada instante.

No como había sido para mí.

De pronto, la diferencia entre mi vida junto a mi príncipe de las pesadillas y la que habría tenido como esposa de Arion se volvió evidente.

Como consorte de un príncipe elfo de la luz, las apariencias lo serían todo.

Yo no sería más que un rostro callado entre las sombras, sometida a la voluntad del futuro rey.

Los clanes alver se mostraban cercanos a sus gobernantes, trataban con ellos con naturalidad, compartían mesa, como viejos amigos dentro del palacio.

Me incliné hacia él para hablar en voz baja.

—Debes desembarcar primero. El rey te recibirá y esperarán que ambos caminéis un paso por delante de mí.

—Pueden besarme el culo, Fuego —murmuró por lo bajo—. Caminarás a mi lado, donde debes estar.

Un calor suave se expandió en mi pecho.

—Como digas, Pesadilla.

Jonas descendió al muelle, con la mirada cargada de recelo mientras observaba los rostros curiosos de la corte dokkalfar. Su mano buscó la mía, y me ayudó a bajar por la pasarela. Tal como había prometido, acompasó su paso al mío, sin soltarme.

—Príncipe Jonas , honrái s nuestras costas con vuestra presencia. —Mi abuelo se acercó con los brazos abiertos—. Y mi Skadinia, qué alegría volver a ver tu belleza en casa.

Vestido con su mejor jubón de seda azul, mi abuelo parecía un rey resplandeciente. Un aro de bronce coronaba su cabello plateado, liso, y anillos de oro adornaban sus dedos. El frío de los metales rozó mis mejillas cuando tomó mi rostro entre las manos.

—Te veo bien, querida niña. —Besó mi mejilla—. ¿Estás bien? Dorsan envió un informe diciendo que te estás adaptando a las tierras alver.

—Me han recibido con los brazos abiertos, abuelo.

Eldirard emitió un leve murmullo de satisfacción y me acarició la mejilla con suavidad.

—Me alegra oírlo, nieta. —El rey volvió su atención hacia Jonas —. Y vos, príncipe Jonas , supongo que la alianza ha resultado favorable.

—Nunca he estado más seguro de que tomamos la decisión correcta, rey Eldirard.

Mi abuelo observó nuestras manos entrelazadas durante un instante, antes de extender un brazo hacia el bosque.

—Acompañadme. Regresemos al palacio. Quiero que me contéis todo lo que habéis hecho en estas primeras semanas.

Cuando el rey se adelantó, Jonas bajó la voz en un susurro juguetón.

—Dudo que quiera saber todo lo que hemos hecho.

Le di un codazo en las costillas, arrancándole una risa baja.

Los cortesanos se apartaban y agachaban la cabeza a nuestro paso. Aspiré profundamente el aire dulce, con un leve aroma a miel, que emanaba de los árboles envueltos en bruma. La comitiva se internó en el bosque oscuro. Pasarelas y senderos de tablones se entrelazaban entre arboledas y marismas.

Cuando no me quedé atrás al ver que mi abuelo se colocaba al lado de Jonas , el rey me lanzó una mirada cargada de desaprobación. Sentí su molestia cuando la ignoré y me limité a estrechar la mano de mi esposo, manteniéndome a su lado.

Los destellos del atardecer se filtraban entre las copas densas de hojas oscuras y ramas retorcidas.

Los alasoles parpadeaban entre las sombras, y el canto de las criaturas nocturnas, que comenzaban a despertar, sonaba como una nana que había echado de menos.

El aire, bajo el palacio, era fresco, húmedo y tan fragante que casi podía saborearse.

A mitad de un puente de piedra, me detuve y me incliné sobre la barandilla para mirar las aguas pantanosas que se extendían abajo.

En lugar de apremiarme, Jonas se acercó y se apoyó conmigo en la barandilla. Los pasos se detuvieron a nuestro alrededor cuando la comitiva se vio obligada a parar.

Los ignoré a todos.

—Hay árboles realmente singulares aquí —comentó Jonas —. Después de los votos no me detuve a apreciarlos como debía.

Las raíces se enroscaban en formas serpenteantes en el centro de los estanques oscuros. Sobre la superficie se extendía una fina capa de musgo vibrante y diminutos tréboles, tan verdes que parecían emitir su propia luz en la penumbra.

—Cuando era niña, solía sentarme junto a estos estanques después de las lecciones y leía historias élficas.

Desde pequeña me fascinaban los reinos de los elfos de la tierra y del mar, y me preguntaba si de verdad existían.

A veces pensaba que podían vivir en el fondo de los estanques, porque no lograba ver más allá de la superficie.

—Alcé la vista hacia él con una sonrisa—. Es curioso que ahora viva entre ellos.

—Mejor aún —respondió, depositando un beso en la parte alta de mi hombro—. Vives entre alver. Nosotros no tenemos esas orejas tan peculiares como las vuestras, puntiagudas.

Solté un leve jadeo, fingiendo indignación.

—Discúlpame, esposo, pero tengo unas orejas perfectamente respetables. Quizá seáis los alver, con esas orejas redondeadas y pequeñas, los que resultáis extraños.

—¿Pequeñas? — Jonas se tocó las orejas, tan parecidas a las humanas—. ¿Te parecen pequeñas?

Rocé la curva de una de ellas, inclinándome hacia él.

—Lo son, pero aun así son mis favoritas.

Él empezó a acercarse, como si fuera a besarme, como si hubiera olvidado las decenas de ojos que nos observaban.

Mi abuelo carraspeó.

—Deberíamos continuar.

Jonas volvió a tomar mi mano y seguimos avanzando por el bosque.

Los senderos se desvanecieron en los anchos escalones de piedra que conducían a la entrada principal del palacio.

La obstinación de Jonas por no apartarse de mi lado hizo que el rey caminara un paso por delante, mientras, tras nosotros, se extendía una interminable comitiva de sirvientes y cortesanos.

Las grandes puertas oscuras del palacio ya estaban abiertas cuando llegamos, dejando pasar ráfagas del aire crepuscular.

Suelos de mármol y molduras doradas se extendían por cada pasillo y estancia.

Majestuosos tapices, que representaban cielos estrellados y acantilados sombríos, cubrían las paredes, y de las vigas colgaban lámparas de vidrio soplado.

En el gran salón, una larga mesa ocupaba el centro. Sus patas se retorcían como raíces, imitando los árboles del exterior, y telas de satén azul caían por los bordes. Los sirvientes disponían platos y cubiertos de plata, copas de cristal y cuernos pulidos frente a cada silla de terciopelo negro.

—¿Para qué demonios necesitamos tantos tenedores? —murmuró Jonas , y no estuve segura de que pretendiera decirlo en voz alta.

Una risa estuvo a punto de escapárseme. Qué distintos serían aquí los banquetes en comparación con las bulliciosas comidas nocturnas en el Palacio Negro.

—Vuestras estancias ya están preparadas. —Mi abuelo se volvió hacia nosotros—. Id a cambiaros. Disculpadme, estaba ocupándome de unas misivas bastante tediosas y debo terminarlas. Nos veremos de nuevo en el salón dentro de poco.

Dorsan nos seguía, severo como siempre, aunque sus hombros parecían menos tensos ahora que habíamos regresado a Natthaven. Pensé que el rey nos alojaría en mis antiguos aposentos, pero los sirvientes nos condujeron a un corredor del segundo nivel.

Allí nos esperaba Cara.

—Príncipe. Princesa. —Cara inclinó la cabeza a modo de saludo—. Por los dioses, niña… ¿qué vestido te has puesto? ¿Y dónde está tu diadema? Tienes el cabello completamente revuelto por el viento.

Jonas pasó los dedos por mi cabello enredado, desordenándolo aún más.

—Perfecto. Mi esposa salvaje.

El calor me ascendió bajo el escote del vestido. Necesitaba quedarme a solas con él.

Alisé la falda de lana de mi sencillo atuendo.

—Es mucho más cómodo navegar con esto que con un vestido recargado, Cara. Además, los alver rara vez llevan corona. —Señalé la frente despejada de Jonas para demostrarlo.

—Cierto —añadió él—. Son terriblemente incómodas y, además, ¿no resulta un poco pretencioso exhibir tu rango en todo momento? ¿De verdad alguien olvida quién manda en un palacio? Bastante nos lo recuerdan ya.

Tuve que contener una risa que amenazaba con escaparse.

Cara miró a Jonas como si hubiera perdido la razón. Resopló y sacudió la cabeza, apartando cualquier desconcierto.

—Costumbres distintas para pueblos distintos, desde luego. Mi señora, me encargaré de ayudarte a cambiarte. Príncipe Jonas , vuestro aposento está allí. —Señaló una puerta al otro lado del corredor—. Estoy segura de que será de vuestro agrado.

—Seguro que sí —respondió Jonas —. Aunque dormiré con mi esposa, por supuesto. De hecho, la ayudaré yo con el vestido. Vestirla es una de mis cosas favoritas.

Estuve a punto de echarme a temblar por el esfuerzo de no derrumbarme en carcajadas ante la expresión horrorizada de Cara.

—Eso es completamente impropio.

—¿Que un hombre ayude a su esposa con el vestido? — Jonas alzó una ceja—. Con todo respeto, señora, me temo que ya he expuesto a Skadi a cosas mucho más impropias.

Ya no pude contenerme más. La risa me sacudió el pecho.

Cara me miraba como si una impostora hubiera ocupado mi lugar. Aferré la muñeca de Jonas y tiré de él hacia la puerta de mi dormitorio.

—Cara, no te preocupes. El príncipe ha demostrado en más de una ocasión que es muy hábil a la hora de quitarme los vestidos.

—Señora Skadinia. —Cara se llevó una mano al pecho, escandalizada.

Su gesto de horror fue lo último que vi antes de cerrar la puerta tras nosotros y echar el cerrojo.

Jonas fue el primero en reír, apoyando la frente contra la mía.

—Cuando quieres, eres muy ingeniosa, Fuego.

—Perdona. —Le di un toque en una de sus orejas redondeadas—. Lo que querías decir es que lo soy siempre.

Jonas me sostuvo el rostro con una mano, acercando su boca a la mía.

—Error mío. Ahora veamos cómo meterte en ese vestido. Puede que nos lleve un rato, y no puedo prometer que mis manos se mantengan al margen durante el proceso.

Enredé los dedos en su túnica.

—Más te vale que no, Pesadilla.