Capítulo 35

El príncipe de las pesadillas

Para llegar a la isla, tendríamos que navegar de nuevo hasta el reino Eterno.

Con nuestras embarcaciones más pequeñas, la inmersión bajo las mareas para atravesar la frontera submarina entre los reinos de la tierra y el mar resultó desconcertante, aunque más breve que cuando los elfos del mar eran enemigos.

Cuando la proa emergió a la superficie, el sol ya estaba más alto en el cielo y el aire cargado de un calor más intenso que en casa.

Skadi se inclinó sobre la borda, cerca de los límites de los mares lejanos y del dominio de Cantasangre, sonriendo mientras los tritones irrumpían una y otra vez entre las aguas zafiro.

Sus ojos, abultados como esferas, resultaban inquietantes y, aun así, extrañamente cautivadores. Sus aletas iridiscentes atrapaban la luz del sol y brillaban como cientos de gemas bajo el agua. Criaturas hermosas… hasta que mostraban sus dientes finos como agujas, capaces de arrancarte la garganta.

—Malditas aletas —gruñó el viejo elfo marino que nos transportaba, mientras daba un mordisco a una pera de sangre que Ylva había enviado para toda la tripulación—. Siempre tienen que acaparar toda la atención.

Apoyé los codos en la borda, sonriendo.

—¿R esentido con los tritones, Vidente Nocturno?

Vidente Nocturno debía su nombre a su capacidad para navegar bajo las estrellas con la misma claridad que si fuera pleno día. Una magia sencilla, pero lo bastante útil como para que Cantasangre lo hubiera puesto al frente de los marineros de los reinos terrestres.

El elfo marino resopló y lanzó el corazón de la pera al agua; soltó una carcajada cuando una de las sirenas lo devolvió a cubierta de un coletazo, acompañándolo de unos borboteos que sonaban a insultos.

—No es amargura, príncipe, pero francamente, y ni se te ocurra ir llamándome rey, no le veo sentido alguno a los tritones. Lo único que hacen es nadar e intentar ahogar a elfos del mar que ni siquiera pueden ahogarse.

Tenía razón.

Vidente Nocturno volvió a resoplar, fulminando al mar con la mirada. Era un elfo desaliñado, de cabello áspero y barba descuidada, que llevaba varios ciclos sin ver un peine; resultaba más caprichoso que amenazante, como un niño al que le han negado su juguete favorito.

—Mejor sería deshacerse de ellos ahora que vamos a ver más mortales en el Eterno. Ya se lo he dicho a mi reinita: esa majestad mortal suya debería tener mucho cuidado con esas aletas.

Solté una risa. La madre de Livia era mortal y una de las reinas guerreras más feroces que conocía. Más de una vez, Elise había salvado la vida de mis padres. Aunque, bien pensado, los míos habían hecho lo mismo por el rey y la reina del pueblo de la Noche.

—Seguro que Cantasangre valora profundamente tu preocupación.

Los ojos dorados de Vidente Nocturno se iluminaron.

—Se lo dirás al rey, ¿verdad?, que estoy haciendo un trabajo digno en los reinos de la tierra.

Apreté el hombro huesudo del hombre y lo sacudí suavemente.

—Vidente Nocturno, no tengo ni una sola queja, y el rey Eterno lo sabrá. De hecho, diría que ya está casi aquí.

Skadi se inclinó un poco más sobre la borda, absorta, contemplando cómo el agua agitada hervía y se abombaba hasta que la afilada figura de serpiente del mascarón emergió hacia el cielo, como una criatura marina que buscara al sol.

Durante unos instantes, la proa permaneció suspendida en el aire, antes de que la quilla se estrellara de nuevo contra las mareas, levantando tal oleaje que nuestra nave se balanceó con violencia.

Pasé un brazo por la cintura de Skadi para impedir que cayera por la borda.

—¡Cantasangre! Has estado a punto de lanzar a mi esposa al mar.

Desde la cubierta de popa, el rey Eterno se materializó. Un pañuelo negro apartaba su cabello del rostro. Se inclinó sobre la barandilla, apoyándose en los codos, con una sonrisa ladeada dibujándose en sus labios marcados por cicatrices.

—Tenía que comprobar si te parecía bien la idea o si preferías mantenerla a salvo, príncipe.

Bastardo.

—No me parece bien.

Erik abrió los brazos como si fuera la inocencia personificada.

—¿Y cómo iba a saberlo? No le has escrito a mi reina, y está bastante enfadada contigo por eso.

—Estoy enfadada. — Livia apoyó la mano sobre el hombro de Erik , con ese aire que la hacía parecer a medio camino entre elfa de la tierra y del mar.

Llevaba el cabello recogido con un pañuelo, igual que su compañero, pero su vestido era propio del pueblo de la Noche, sencillo y ribeteado en plata—.

Hola, Skadi. No estoy tan enfadada contigo, pero un poco sí.

—Bueno, pues disculpadme, idiotas reales —respondí—. He estado bastante ocupado con otros asuntos y no he tenido tiempo de escribiros.

Livia frunció el ceño, un gesto que me resultaba demasiado familiar. De haber estado en tierra firme, ya me habría enredado entre raíces y zarzas con su impetuosa magia. Livia era capaz de arrancar casi cualquier cosa del suelo, incluso de devolver el aliento a la tierra muerta.

Había sido prisionero de sus cadenas de tierra en más de una ocasión.

—No me mires así, Livie . Tú tampoco me escribiste cuando estabas con Cantasangre.

—Bueno, eso era completamente distinto, ¿no crees?

Erik esbozó una sonrisa traviesa.

—Si te apetece probar algo diferente, amor, podrías enfrentarte a mí como aquella primera noche. Podría perseguirte.

Livia le devolvió una mirada cargada de intención antes de recordar que se suponía que estaba enfadada.

—Os he escrito a los dos.

Skadi dio un paso al frente.

—En mi defensa, mi reina, la respuesta la tenía preparada. Simplemente no llegué a enviarla antes de que partiéramos.

—Algo es algo. — Livia me clavó una mirada estrecha—. Tú eres otro asunto, y ahora Skadi me cae mejor.

Asentí.

—Sabia elección, Liv .

—¿Vamos a seguir con esto? —refunfuñó Erik —. Me gustaría ponerme en marcha. Me han dicho que nuestro palacio está a punto de llenarse de más elfos de la tierra.

Livia soltó una risa.

—Solo es Mira.

—Parece como si fueran diez almas cuando llega, amor.

—El único culpable eres tú, Erik —respondí por encima del hombro—. Nos trajiste a todos hasta aquí cuando te llevaste a Liv . No lo olvides.

El rey del mar intentó aparentar irritación, pero aquel necio enamorado era incapaz de sostenerla cuando miraba a su reina, como si el incesante ir y venir de gente de los reinos de la tierra hacia su solitario palacio en el mar mereciera la pena con tal de tener a Livia a su lado.

—Os acompañaremos hasta la orilla —gritó Livia desde arriba—. Y, cuando termine esta semana, más os vale escribirme unas malditas cartas. —Hizo una pausa—. ¿Cómo lleváis los votos? ¿Mejor? ¿Seguís odiándoos?

Skadi y yo intercambiamos una mirada. Entrelacé sus dedos con los míos y besé sus nudillos.

—Una dicha, Livie .

Cantasangre se volvió hacia su tripulación y dio la orden de preparar las lanzas.

Eran armas curiosas, que estallaban en llamas y disparaban proyectiles ardientes con un estruendo ensordecedor.

En nuestra tierra no teníamos nada parecido, pero la Nave Eterna estaba equipada con ellas de proa a popa.

Mantuve a Skadi cerca mientras la Nave Eterna orientaba su casco hacia las nieblas vacías que se extendían ante nosotros.

El eco de la orden de disparar descendió desde Cantasangre hasta un tripulante junto a la proa.

Skadi se cubrió las orejas puntiagudas cuando los disparos estallaron desde la nave en nubes ardientes de ceniza y oro. La sacudida me recorrió los huesos, anunciando nuestra llegada.

En cuestión de instantes, las densas nieblas tormentosas se disiparon en los mares fronterizos y comenzaron a perfilarse las sombras de picos montañosos.

Las playas de arena oscura se derramaban hacia las mareas, y árboles tan espesos que nada podía verse entre sus ramas se alzaban junto a las agujas de un palacio que dominaba el horizonte.

Natthaven.

La sonrisa de Skadi era sincera, suave, aunque en ella asomaba un leve destello de inquietud.

—Espero que me enseñes ese refugio del que hablaste, el lugar desde donde observas las lluvias de estrellas.

Sus ojos se iluminaron con mi fuego.

—El Stärnskott será mañana por la noche. Creo que te encantará.

A mí me daba igual lo que hiciéramos; solo quería estar con ella.

Dioses, estaba tan prendado como Cantasangre.

—Cuídate, príncipe —gritó el rey Eterno desde arriba, con el primer atisbo de que tal vez le importara un poco mi vida—. No me fío de tu gente, elfa.

Skadi alzó el mentón.

—Probablemente tanto como yo me fiaba de ti, rey Eterno.

La confianza llegaría. Algún día. No podía esperarse que, tras amargas luchas entre clanes, todo se olvidara de la noche a la mañana. El pueblo del mar había sido atacado primero por los elfos de la luz y de las sombras. Era lógico que su confianza fuera la última en llegar.

Tras prometerle yo a Livia que le contaría hasta el último detalle de mi vida —algo que pensaba cumplir hasta aburrirla con descripciones de cómo me vestía y qué comía cada día—, Vidente Nocturno hizo no menos de cinco reverencias ante su rey y su reina, y puso rumbo hacia las costas de la isla marchita.