Capítulo 31

El príncipe de las pesadillas

Levanté uno de los libros del arcón que Raum y Lynx le robaron a Skadi el día de nuestra llegada.

Las pesadillas de la noche, la convalecencia tras la fiebre y la búsqueda en medio de la tormenta nos habían hecho perder varios días.

No pude evitar sentir cierta culpa al verla volver una y otra vez sobre los mismos libros o vagar por la biblioteca real en busca de algo más ameno que los linajes alver y las crónicas del mesmer.

Examiné uno de aquellos coloridos libros élficos de las luces y de las sombras, encuadernado en cuero rojo, con letras doradas y delicadas ilustraciones en tonos suaves.

—Ha traído más de estos relatos que vestidos.

—Lo respeto —dijo Sander , aplicando un poco de barniz claro sobre una mella en una de las estanterías.

Una leve sonrisa asomó a mis labios al recordar cuánto tiempo había pasado escuchando el suave murmullo de su voz mientras leía la historia del rey elfo y su doncella. Un relato en el que corazones crueles eran apaciguados por la bondad del amor.

Al final, la doncella entregaba su vida por su rey antes de que su propio pueblo pudiera destruirlo. Consumido por el dolor, él ofrecía la sangre de su corazón a la tierra, y de ella brotaba un árbol de hojas doradas, del mismo tono que el cabello de su amada.

El rey fue enterrado bajo sus hojas, un símbolo eterno de la mujer a la que había amado, cuando partió en su busca al Otro Mundo.

La noche anterior, Skadi había estrechado el libro contra su pecho al terminar la historia, con una sonrisa traviesa en los labios.

Me cautivaba la pasión con la que la vivía, aunque lo único que se me ocurrió decir fue que acababa de leerme una maldita tragedia y que el final debería haber sido otro.

—Es una historia de amor verdadero —repuso—. Las raíces del árbol se hundían tan hondo en su reino que nunca podría caer, y ellos vivieron juntos en el salón de los dioses.

Besé la punta de su nariz.

—Yo habría preferido que mandara a su pueblo al infierno en lugar de convertirse en mártir, eso es todo.

Skadi puso los ojos en blanco y se acurrucó contra mi pecho.

—Puede que sí, pero no deja de ser una declaración de amor, pedante.

Von soltó una maldición al tropezar con una pila de libros y me devolvió al presente.

—Recuérdame otra vez por qué me has hecho traer aquí media biblioteca de Nik.

—Primero, Nik tiene una biblioteca absurdamente grande y ni lo notará. Segundo, ella no trajo suficientes libros para llenar las estanterías. Pensé que quizá le gustaría leer algunos cuentos más de los elfos de la tierra y del mar, aunque fueran de los rincones más olvidados.

Von no respondió; se limitó a apretar los labios y a intercambiar con Sander una mirada cargada de una complicidad descaradamente burlona.

—¿Qué? —Les lancé una mirada entrecerrada—. Creéis que lo detestará, ¿verdad? Dioses, debería haber pensado en algo más tangible. Cantasangre le regala joyas a Liv . Daj le deja notas a Maj . —Me dejé caer en una silla y arrojé el libro de nuevo a la pila—. Mi regalo es una montaña de fábulas.

Sander y Von ni siquiera intentaron disimular. Los muy condenados rompieron a reír, como si acabara de soltar el mejor chiste del mundo sin darme cuenta.

Malditos.

Otra mano me golpeó la nuca.

—¡Por todos los dioses!, ¿en este reino todo el mundo se dedica a apalear a la realeza? —Me volví justo cuando dos hombres entraban con otro arcón—. Isak. De Fiske me lo esperaba, pero de ti no.

—S-sobrevivirás. E-esto pesa, m-mi p-príncipe l-llorica.

El cabello rojo de Isak, aquel día, estaba cuidadosamente trenzado y recogido, muy lejos del habitual desorden que ocultaba bajo la capucha.

Fiske asomó por encima del arcón, clavando en mí sus ojos oscuros.

—Lo dejaremos aquí.

Sander protestó, insistiendo en que podían dañar los libros, y se apresuró a ayudar a bajarlo con cuidado hasta la amplia alfombra azul.

—Bien hecho.

Apoyé una mano en la ancha espalda de Fiske.

—¿Es el último?

—Sí.

Estiró un brazo cruzándolo sobre el pecho.

—Y cierta princesa elfa lleva un rato preguntando por cierto príncipe.

—Le habrás dicho que iré enseguida, ¿no? —intervino Sander sin dudar.

—Jamás vendría a buscarte a ti antes que a mí. —Le sujeté el rostro con la mano y lo aparté a un lado, con el estómago encogido—. Vamos a colocar todo esto… y ya veremos si tengo la menor idea de lo que hago.

—Es un buen movimiento, Jo —dijo Von , colocando un par de libros en la estantería.

—Deja de preocuparte, idiota.

Sander me lanzó una mirada fulminante.

—Estás más nervioso que Mira cuando se entusiasma demasiado con algo.

Sacudí las manos.

—Tienes razón. Todo irá bien. Tiene que ir bien.

Aquello iba a ser un desastre.

Nos habíamos reunido ante la puerta cerrada, en silencio, con la vista detenida en las delicadas flores que la madre de Frigg había pintado en el marco.

—Está bien, ¿no? —dije, apoyando las manos en las caderas.

—Por los dioses…

Von se separó del grupo.

—Vamos. Veamos si Jonas encuentra el valor suficiente para enseñarle a su esposa lo que ha hecho.

Cuando los demás abandonaron el pasillo, Sander se acercó a mi lado.

—De nada, por cierto.

—¿Por qué?

—Si no me hubiera sacrificado sobre su espada, poniendo en riesgo mi vida, quizá nunca habrías encontrado el amor. Espero que pongas mi nombre a tu primer hijo.

Solté una carcajada, pero enseguida me puse serio.

—No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, Sander .

—Entonces sigue así; parece que te está funcionando.

—¿Cómo es posible sentirse tan distinto en tan poco tiempo?

—Porque has encontrado a una mujer capaz de atravesar las barreras que sueles alzar incluso ante los tuyos. Y ni siquiera lo intentaba. Así es como lo sabes… o al menos eso creo: es un vínculo que merece la pena conservar.

—¿ Jonas ? —La voz de Skadi resonó por la escalera—. ¿Estás ahí arriba? Von me ha dicho que te busque.

Sander se marchó con una sonrisa pícara; su voz amortiguada resonó en la escalera, probablemente al cruzarse con ella. El corazón se me ensanchó en cuanto apareció.

Dioses, era hermosa.

Desde lo ocurrido en la madriguera apenas nos habíamos separado. Hubo un tiempo en que creí que compartir mis días con una sola mujer acabaría resultándome tedioso, incluso irritante.

Ahora me despertaba cada mañana y ella era lo primero que ocupaba mi pensamiento.

Los pendientes que llevaba siempre le brillaban como cristales bajo la luz, y lo mismo ocurría con los anillos de plata en sus dedos.

Hoy llevaba el cabello recogido en lo alto, como en el campo de entrenamiento, pero el vestido, más suelto, dejaba al descubierto sus hombros y parte de los remolinos de tinta que ocultaba bajo la piel.

Skadi alzó la vista hacia los altos techos abovedados y las vidrieras teñidas de colores.

—¿Qué es este pasillo?

Solté el aire despacio.

—Antes estaba vacío… pero ya no.

Dioses, sonaba como un completo idiota.

Una de sus cejas se arqueó.

—Ya… ¿y a qué viene ese nerviosismo?

—No estoy nervioso en absoluto.

—Como un cachorro asustado.

La sujeté de la mano y la atraje contra mí.

—Al menos podrías haber dicho un lobo asustado o algo con más dignidad. —Ante la puerta, dudé un instante—. Necesito que sepas que te robé.

—¿Qué?

—Tenía una buena razón.

Empujé la puerta y la guié al interior.

—No perdiste tus interminables arcones de libros, Fuego.

Los ojos de Skadi se abrieron de par en par. Poco a poco, soltó mi mano y avanzó con cautela hacia la estancia. Aquella sala, que en otro tiempo había sido un estudio, había quedado abandonada con el paso de los ciclos.

Las estanterías habían sido fijadas de nuevo a las paredes, y las piedras rotas del antiguo hogar habían sido sustituidas.

Nuevos cortinajes, cosidos por Inge, lucían en azul y plata de Natthaven.

Motivos de flores de Klockglas y cuervos recorrían la moldura superior, los únicos símbolos de unión entre mundos.

El resto de los tapices, encargados con la ayuda de Dorsan y su conocimiento de los símbolos élficos más comunes de su cultura, mostraban estrellas y lunas, hojas afiladas y montañas sombrías.

Los libros se alineaban con orden en las baldas: algunos con el lomo hacia fuera, otros apilados de lado. Sillones forrados de piel rodeaban una mesa baja de madera oscura, sobre la que descansaba una jarra de vino élfico importado.

La lámpara había sido lo más difícil. No quería el hierro forjado y pesado que dominaba el resto del palacio; buscaba algo más…

más propio de Skadi, como la luz de las estrellas.

El vidrio y el cristal relucían bajo los rayos del sol que entraban por las ventanas, descomponiendo la luz en destellos de color sobre las alfombras.

A mí me parecía que había quedado lo mejor posible, pero ella no decía nada.

Me aclaré la garganta.

—Niklas trabajó con Dorsan para que el incienso oliera un poco como en Natthaven…

—Silencio—. Mira, siento haberte quitado los libros.

Ahora me doy cuenta de que podría haber preparado todo esto sin necesidad de traerlos de verdad.

Solo pensé que, en un lugar extraño, quizá querrías un rincón propio que te recordara a casa, pero si…

Un golpe en el pecho me dejó sin respiración.

Skadi se aferraba a mí, con los hombros temblorosos. Durante un instante no supe qué hacer con las manos, que quedaron suspendidas a los lados. Tras una breve vacilación, le sostuve la nuca y rodeé su cintura con el otro brazo.

—Fuego —murmuré junto a su oído—. Me tienes en vilo… ¿lo detestas o es…?

—Me encanta, idiota. —Alzó el mentón, riendo, aunque los ojos se le llenaban de lágrimas—. ¿Aquí es adonde ibas? ¿Esto es lo que hacías aquella noche en que yo… te grité? Y aun así seguiste, incluso después.

Aparté una lágrima con el pulgar.

—No quería ser un esposo sujeto a condiciones. Sería un completo necio si no tuviera en cuenta que aquella noche tu vida cambió por completo. No tenías motivos para confiar en mí, ni para creer que me importabas lo más mínimo.

Tragó saliva y volvió la mirada a la estancia, recorriéndola con calma.

—Pero… ¿por qué has hecho todo esto? No creo que me lo merezca.

Enredé entre los dedos un mechón de su cabello ondulado.

—Yo no estoy de acuerdo. No te apartaste de mi lado durante la fiebre del mesmer, y no tenías por qué hacerlo. Has conseguido que un gremio de ladrones que me vio crecer te aprecie. Y bailas sobre las mesas de las tabernas… ¿cuántas princesas pueden decir lo mismo?

Resopló, pero al cabo de un instante volvió a mirarme. Sus manos enmarcaron mi rostro.

—Gracias… no sé ni qué decir. Nadie había hecho algo así por mí.

Cualquier respuesta que estaba a punto de dar —algo que insinuara que tampoco había maridos como yo— se perdió cuando me besó.

Retrocedimos hasta chocar con el marco de la puerta. Sus labios se entreabrieron y su lengua rozó la mía. Tiré suavemente de su cabello, inclinando su rostro hasta encontrar el ángulo que deseaba. Sus dedos se aferraron a mi túnica, como si estuviera a punto de desgarrarla.

Con la respiración entrecortada, la giré y la llevé contra la pared. Skadi dejó escapar un gemido cuando le alcé una pierna y sentí cómo se ceñía a mi cintura mientras la atraía contra mí.

— Jonas … —susurró contra mis labios.

—¿Fuego?

—No quiero que tengas otra amante.

¿Aún pensaba algo así?

—Mujer, no tengo a nadie…

—Me refiero a esto. —Depositó un beso en la palma de mi mano, con una media sonrisa—. Dijiste que sería tu única amante hasta que yo diera la orden.

Tomó mi mano y la guio bajo el borde de su vestido, hasta el calor de su muslo desnudo. Se me escapó un aliento áspero cuando la llevó más arriba, cada vez más cerca de su centro.

Rozó mi oreja con los dientes, atrapando el lóbulo entre sus labios un instante, antes de susurrar:

—La doy ahora.