Capítulo 28

La ladrona de niebla

Tras la fiebre del mesmer, algo cambió. Como si entre mi príncipe de las pesadillas y yo hubiera surgido un tipo de confianza distinto.

Empecé a unirme a los alver en las comidas, a tratar con los gremios, a aprender más sobre sus costumbres y su historia.

Jonas pasaba la mayoría de las mañanas con Von y Sander trabajando en los pasillos superiores.

Una cuerda tendida sobre los huecos de las escaleras dejaba claro que solo el trío era bienvenido.

Algún día, quizá, me diría qué ocurría allí arriba, en lugar de besarme hasta que dejaba de importarme.

Sus besos se infiltraron en mis sueños, y su tacto se volvió una necesidad que no sabía ignorar.

Más que la confianza, fueron las fiebres y aquel baño compartido los que descorrieron los velos de mi nuevo esposo y me dejaron ver facetas que antes había preferido evitar.

Sabía intimidar y sembrar el miedo, sabía matar sin titubeos, pero poco a poco empecé a reconocer en él el corazón que sus iguales y sus amigos afirmaban que poseía.

Jonas era amable con el personal, muy querido por la casa del palacio.

Trataba a su madre con el mayor de los respetos; siempre se aseguraba de que estuviera sentada antes que él y hablaba con ella con ligereza, pero sin perder la deferencia.

El príncipe hacía lo mismo con la enérgica Ylva, con mujeres y hombres del pueblo o de los muelles. Se preocupaba por su gente, incluso por aquellos a los que apenas conocía.

Pero, por todos los infiernos, el hombre sabía cómo sacarme de quicio.

Diría que incluso encontraba cierto placer en hacerme perder la paciencia hasta el punto de ruborizarme. Anoche estuve a punto de estamparlo con mi afinidad cuando intentó arruinar el final de otro libro más.

Sander salvó la historia y prácticamente se abalanzó sobre su hermano por semejante atrevimiento. Después, se quedó de guardia junto a mi puerta hasta que le di la señal de que había terminado el relato.

Jonas regresó a mi lado del dormitorio suplicando mi perdón. La voracidad de su boca, el sabor de su lengua contra la mía, el roce de sus manos traviesas provocando mi cuerpo le valieron que le permitiera quedarse conmigo.

Me estrechó entre sus brazos, acariciándome el cabello, limitándose a escuchar mientras yo repetía cuánto me había conmovido la historia, aunque él ya conociera el desenlace.

Observé mi reflejo en el espejo del tocador. Las yemas de mis dedos rozaron mis labios, aún hinchados por sus besos tras la comida de la mañana, antes de que partiera hacia esa misteriosa estancia en los niveles superiores.

En el pasado, mi corazón me había llevado por mal camino. Muchos de los míos me creían fría e incapaz de sentir, y había algo de verdad en ello, porque aprendí demasiado pronto que era mejor congelar el corazón que soportar el dolor de verlo romperse.

Sin proponérmelo, mi príncipe de las pesadillas estaba reclamando el corazón que juré no entregar jamás… y empezaba a pensar que él también me ofrecía el suyo.

Dorsan entró en mi cámara con un pliego de pergamino en la mano.

—Perdonad la interrupción, mi señora. Habéis recibido una misiva de Natthaven.

Se me encogió el estómago. Desde que el renegado ljosalfar intentó masacrar a Jonas y a su casa, la correspondencia se mantenía, por lo general, entre reyes. O eso me habían dicho. Mi abuelo no me había hecho llegar noticia alguna sobre Gerard o Arion.

Rápidamente aparté a un lado mi curiosidad y extendí la mano.

—Gracias, Dorsan.

Un vistazo bastó para reconocer la letra.

—Oh, es de Cara.

Por severa que hubiera sido conmigo, Cara había sido una constante en mi vida, y había días en que echaba de menos sus palabras altivas y sus resoplidos cada vez que alguien no estaba a la altura de su idea de la perfección.

Señora Skadinia:

Os escribo con cierta aprensión. Esta pregunta roza lo indecoroso, y os ruego que me perdonéis, pero confío en que podáis aliviar mi inquietud.

Su Majestad el rey Gerard y el príncipe heredero Arion han estado presentes en palacio estos últimos días. Me turbó saber del ataque del renegado ljosalfar, aunque me tranquiliza saber que estáis a salvo.

Es precisamente este asunto el que motiva mi carta.

Aunque los ljosalfar parecían arrepentidos por el ataque, sostienen que vuestra seguridad estaría mejor garantizada entre los vuestros.

Vuestro nuevo juramento ya era motivo de preocupación, y el príncipe caído en desgracia acudió a mí para interesarse por vuestro estado.

Se mostró profundamente arrepentido por su papel al empujaros hacia esta alianza e insistió en que deseaba demostrar la sinceridad de su arrepentimiento, con la esperanza de que volváis a elegirlo antes de que finalice el ciclo, conforme a las condiciones del acuerdo.

No soy dada a los rumores de palacio, pero me vi en la obligación de preguntar. Me han confirmado que esta alianza puede devolverse a los ljosalfar si no quedáis satisfecha con vuestro nuevo esposo dentro del primer ciclo.

Por ello, os ruego que me respondáis y me digáis si habéis encontrado algún grado de paz en las tierras alver. Confío en que así sea, pues mi corazón sigue resentido hacia el príncipe heredero en este momento. No penséis mal de mí por hablar con tanta franqueza.

Quedaré a la espera de vuestra respuesta y confío en que el príncipe salvaje esté haciendo cuanto debe para manteneros satisfecha. No me cabe duda de que tampoco querría perder el prestigio de esta alianza.

Vuestra señora,

Cara

¿Volver a un compromiso con Arion? Sabía que, de no haber aceptado la alianza con Jonas , mi única opción habría sido asegurar el legado de la unificación de los dos clanes élficos de la luz y de las sombras junto a Arion.

Pero ahora estaba ligada por un juramento; mi elección ya estaba hecha.

—Dorsan, ¿puedo preguntarte algo?

—Por supuesto, mi señora.

Vacilé un instante.

—¿Sabes algo sobre una cláusula de la alianza que establece que podría volver a un acuerdo con el príncipe ljosalfar?

Dorsan entrelazó las manos a la espalda.

—Creo que es una condición habitual, destinada a concederos voz dentro de vuestro propio hogar.

Según tengo entendido, si no quedáis satisfecha con vuestro nuevo juramento durante el primer ciclo, podéis optar por reorientar la unión de los dos clanes élficos.

Cualquiera de los dos legados resulta aceptable para el rey.

El aliento se me quedó atrapado en la garganta.

—Entonces, si Jonas no me complace, ¿dependerá de mí revocar el juramento?

—Eso creo.

Sentí cómo el calor me subía por el cuello.

—Sin duda, el príncipe alver hará cuanto esté en su mano para mantenerme satisfecha.

Los labios de Dorsan se tensaron.

—Me imagino que así será.

—Gracias, Dorsan. —Le dediqué una sonrisa luminosa para ocultar la punzada de dolor que me atravesaba el pecho—. Creo que iré a los jardines. Si no te importa, me gustaría pasar la tarde a solas.

El guardia frunció el ceño, pero, tras una larga pausa, inclinó la cabeza y abandonó la estancia.

Apreté la misiva en el puño y, por primera vez desde que pronuncié mis votos, sentí el primer hielo de mi afinidad entumecer una parte de mi corazón.

Deseaba estar en cualquier lugar menos aquí.

Dioses, ¿seguía siendo tan desesperadamente vulnerable, tan necesitada de que alguien cuidara de mi corazón, como para haberme dejado engañar por otro hombre?

Las lágrimas me ardían tras los ojos. No iba a vivir una mentira, pero tampoco regresaría a Arion.

Jonas , incluso si sus motivos eran mantenerme feliz a toda costa, era más amable que el príncipe ljosalfar. Todo lo que había observado en él y en su pueblo era justo, luminoso y sostenido por un respeto mutuo.

Tal vez no llegaríamos a compartir un amor como el que yo había soñado, pero haría cuanto estuviera en mi mano por preservar ese mismo respeto entre nosotros. Primero tendría que apaciguar el dolor que resquebrajaba mi corazón y ordenar mis pensamientos antes de hablar con él sobre lo que ya sabía.

Imprudente. Estúpida.

Mi corazón herido había acogido al príncipe con demasiada facilidad; él había llenado los huecos que otros habían dejado marcados con palabras y gestos del pasado. Lo dejé entrar, lo dejé tocarme, sostenerme. Atravesamos juntos la fiebre, reímos, nos provocamos.

Pero todo había sido para mantener satisfecha a su nueva esposa y asegurar la solidez de la alianza.

Quizá podría conformarme con su amistad. No me resultaba fácil apartar lo que había llegado a sentir por él y, aunque no pudiera tenerlo como amante, no podía negar el deseo de seguir ocupando un lugar en su vida.

Aun así, las lágrimas acudieron. Me apresuré hacia las caballerizas, al otro extremo de los jardines, y comencé a colocar la brida a una yegua del palacio.

—¿Skadi?

Desde uno de los establos, un rostro demasiado parecido al de mi príncipe de las pesadillas se asomó entre las sombras.

—Príncipe.

Incliné la cabeza cuando Sander se acercó, con un fino cuaderno bajo el brazo.

—¿Qué ocurre?

Sander apoyó el hombro en uno de los postes y me observó con atención.

Forcé una sonrisa.

—Nada.

—No estoy seguro de que seas consciente de que formas parte de una casa de conspiradores entrenados para detectar señales y mentiras escritas en el rostro.

—Parpadeé con rapidez, desesperada por contener la emoción, y me encaramé al lomo de la yegua.

Sander sujetó la brida—. ¿Ha hecho Jonas algo que te haya alterado?

Tiene buenas intenciones, te lo aseguro, pero a veces habla antes de pensar.

—No. Claro que no. —Recé para que no percibiera el temblor en mi voz—. Simplemente he recibido noticias poco agradables de casa. Nada tan grave como para inquietarse; solo algo un poco… perturbador. Necesitaba estar un momento a solas.

El príncipe lanzó una mirada hacia la puerta abierta de las caballerizas.

—No sé si es lo más prudente, no después de lo ocurrido con el elfo de la luz y…

—¿Has olvidado que puedo devorar hombres, príncipe? Si otro ljosalfar me atacara, caería en la Nada por toda la eternidad.

Sander me observó con lo que parecía una preocupación sincera.

—Skadi, Jonas es mi hermano, pero tú ahora eres mi hermana. Si hay algo que te inquieta, dicen que sé escuchar.

—Gracias, pero volveré en breve. —Me erguí un poco más en la silla—. Solo necesito ordenar mis pensamientos antes de hablar con él, ahora que conozco la verdad.

—¿La verdad sobre qué?

Maldita sea. Mi mente iba demasiado deprisa y las palabras se me escapaban sin control.

—Me han dicho que Arion aún disputa mi afecto y que tu hermano intentará conservarlo. Yo nunca quise ser un premio, Sander . Solo quería un hogar.

—No sé de qué estás hablando, pero aquí tienes un hogar. — Mi cuñado soltó la brida—. Y si crees que Jonas no se preocupa por ti, perdóname, pero te equivocas. Su mesmer lo atacó por pensamientos relacionados contigo. Ese tipo de afecto no puede fingirse.

El pulso me retumbó en los oídos. De pronto, la conversación y las caballerizas se volvieron asfixiantes.

—¿Vas a impedirme montar? Era lo único que lograba calmarme en Natthaven.

La mandíbula de Sander se tensó, pero se apartó.

—No. Esta familia nunca te retendrá contra tu voluntad.

Sus palabras encerraban algo más, una promesa velada que abría la puerta a cierta esperanza. Asentí en agradecimiento y espoleé a la yegua hacia el bosque que se extendía más allá de las puertas del palacio.

Cuando los árboles ocultaron el sol, una nueva lágrima rodó por mi mejilla. Me la limpié con rapidez. ¿Qué demonios me pasaba? El príncipe nunca me había ofrecido su corazón; al contrario, había prometido lo opuesto. No había motivo para ofenderse por su amabilidad, al margen de sus intenciones.

¿Tenía algo de malo disfrutar el uno del otro? Nuestros corazones seguirían siendo nuestros, pero éramos marido y mujer. Tal vez podríamos llegar a un acuerdo basado en una relación cordial… y algo más, si así lo deseábamos.

Un dolor sordo me ardía en el pecho. La verdad era que no estaba segura de poder permanecer cerca de Jonas Eriksson y mantener a salvo mi corazón.

Quizá lo mejor fuera regresar al deber y a la distancia.

La decisión era equivocada, y aun así se asentaba en mi mente con una persistencia insoportable.

Sander tenía más motivos que nadie para despreciarme y desearme desgracias, y, sin embargo, me había revelado una verdad sobre las pesadillas de mi esposo.

Jonas solo ardía en fiebre ante el miedo de perder a quienes amaba.

Maldita sea. Ya no sabía qué pensar.

Junto a un estanque oscuro, desmonté y dejé que la yegua bebiera. Tras acariciarle el cuello con suavidad, la dejé atrás y eché a andar por la orilla.

Los árboles se alzaban altos, con troncos y ramas oscuras. Aquel bosque no olía a flores ni a miel dulce como en Natthaven, sino a una bruma limpia.

Allí me había sentido aceptada, valorada. Y ahora mi mente se empeñaba en convencerme de que todo había sido una farsa para cumplir las condiciones de la alianza.

La yegua relinchó al otro lado del estanque, golpeando el suelo con impaciencia. No era de extrañar. A través de los huecos entre las ramas, una masa de nubes oscuras avanzaba por el cielo.

Solté un suspiro. Si quería adelantarme a la tormenta, tendría que enfrentarme al príncipe más pronto que tarde.

Seguí rodeando el estanque, ya casi de vuelta, pero en el siguiente paso el suelo cedió bajo mis pies y me precipité en un vacío negro.