Capítulo 23 #2

—Bá… bájame. —Golpeé sus caderas con los puños, aunque dudaba que lo notara a través de aquellos malditos músculos—. ¡ Jonas Eriksson!

—Disfruto cuando pronuncias mi nombre completo —replicó mientras se abría paso entre la multitud—. Pero me temo que tus protestas tendrán que esperar hasta más tarde.

Bastardo. Puede que lo gritara en voz alta; no lo recuerdo bien. En aquella postura la sangre me subía a la cabeza y apenas conseguía enfocar las tablas del suelo. Un instante después, el aire frío me azotó las mejillas. Jonas no me soltó.

—Bájame.

En cuanto lo dije, me arrepentí. Todo empezó a girar de nuevo y mi cabeza se meció despacio, como una marea que va y viene. En cuanto mis pies tocaron los fríos adoquines, empecé a tambalearme.

Jonas me sujetó por la cintura y me apretó contra su pecho.

De cerca pude ver el sudor que le perlaba la frente y la ira que brillaba en sus ojos.

—Estás loco… y aun así eres hermoso. —Las palabras se me enredaban mientras mi cuerpo cedía contra el suyo—. Creo que te odio por eso.

—Ódiame, entonces. — Jonas apartó un mechón de cabello de mis ojos—. Pero hazlo a salvo, en nuestras habitaciones.

Nuestras habitaciones. Su habitación. Tal vez acababa de salir de su cama, de los brazos de ella. Lo empujé en el pecho.

—No. —Le aparté la mano de un manotazo—. No. Creí que era libre de hacer lo que quisiera. ¿O debo vivir como tu prisionera, encadenada, mientras tú haces lo que te place con quien te apetece?

Jonas se movió con tanta rapidez que solté un jadeo cuando su mano me sujetó la barbilla y acercó nuestros labios.

—Eres mi esposa —susurró junto a mi boca, con una leve curvatura en los labios—. Si quieres que te ate, solo tienes que pedirlo.

El suelo se balanceaba como el mar bajo una tormenta.

—No cumpliste tu palabra.

La aspereza de su barba rozó mi mejilla.

—Si no lo hice, ¿por qué te importa, si no me deseas?

La vista se me empañó y las piernas se me volvieron frágiles, como paja seca incapaz de sostener peso alguno. Debió de notar que estaba a punto de venirme abajo, porque en el mismo instante en que mis rodillas cedieron, los brazos de Jonas ya estaban allí para sostenerme.

Mi mejilla cayó contra su pecho y el latido constante de su corazón sonó como una nana en medio de la niebla.

—Importa —murmuré, sin aliento y lejana—, porque sí te deseo… pero sé que tú nunca llegarás a desearme de verdad.

La cabeza me latía con un dolor ardiente que parecía envolverla por completo.

Algo húmedo y frío me cubría desde la frente hasta la nariz, con un olor intenso a menta y romero.

Abrí un ojo con esfuerzo. Un paño de lino pálido me tapaba el rostro, pero no conseguía apartarlo: las manos me pesaban como si llevara atadas mil piedras.

Poco a poco mi mente iba y venía entre una neblina espesa y el trino de los pájaros de la mañana al otro lado de la ventana. Las suaves colchas amortiguaban mis miembros entumecidos. Si tan solo pudiera acallar el chillido que me atravesaba el cráneo.

Con un gemido pesado me llevé una mano al rostro y aparté el lino de olor penetrante. Por los dioses, qué error. Me encogí ante la luz como si fuera una dagas que se hundía en mis ojos.

Alguien soltó una risita.

—Con el brän no se juega. En un trago es amigo, y al siguiente se vuelve enemigo.

Separé apenas los dedos y entorné los ojos, intentando resistir el resplandor del sol, hasta distinguir a una mujer sentada en una silla, a unos pasos de la cama.

Era esbelta, de piel clara y mejillas salpicadas de pecas.

El cabello, de un tono vibrante, caía en una trenza suelta sobre uno de sus hombros y me recordó el color del cielo al atardecer, justo antes de que estalle una tormenta en el mar.

—Alteza.

Pronuncié el título en un susurro tan tenue que ni siquiera estaba segura de haberlo dicho en voz alta.

La madre de Jonas esbozó una sonrisa ladeada y se recostó en la silla.

—Te preguntaría cómo te encuentras esta mañana, pero salta a la vista que estás a punto de suplicar a los dioses que abran las puertas del Otro Mundo.

El corazón me dio un vuelco. Por los dioses… ¿había visto el estado en que me encontraba anoche?

Los recuerdos regresaban envueltos en una bruma turbia. Recordaba risas, tambores y el sabor terriblemente agrio de aquella bebida.

Brazos seguros.

Ojos color musgo.

El latido de un corazón como una nana.

Jonas .

Por todos los infiernos, el príncipe me había sacado de la taberna en brazos y me había llevado de vuelta al palacio. Aquello debía de haber sido un espectáculo humillante para todos.

No solo quería que el Otro Mundo me tragara. Deseaba que mis propias nieblas me devoraran, que me encerraran de nuevo en el vacío del que habían nacido.

—Toma.

La reina Malin recogió de una mesa una jarra de estaño humeante y obligó a una de mis manos de plomo a rodearla.

—Bebe esto. Cuando vuelva a sonar la campana, sentirás que puedes ponerte en pie.

Hice una mueca y me obligué a incorporarme en la cama hasta apoyar la espalda en el cabecero.

Por los dioses, qué aspecto debía de tener.

El cabello se me desparramaba sobre la frente, pegado a la cara.

Sin duda, el kohl con el que me había delineado los ojos la noche anterior estaría ahora corrido por las mejillas.

Humo y cerveza me impregnaban la piel, y ahora la maldita reina estaba allí, cuidando de su inútil nuera hasta devolverla a la vida.

Di un sorbo, lo único que podía hacer para honrarla en ese momento, y tosí. Hierbas punzantes —perejil y raíz de ajenjo, ajo y sal— se arremolinaron en mi garganta junto con una sacudida áspera, como de brasas.

Tal como había dicho la reina, el escozor de la luz del sol ya se había atenuado.

Sostuve la jarra de estaño sobre el regazo y miré el líquido turbio.

—Os ruego que me perdonéis, Alteza. Mi comportamiento ha deshonrado a vuestra casa, y no os culparía si quisierais devolverme a…

—No vas a volver a Natthaven. —Malin cruzó una pierna y siguió sonriendo—. Y no has deshonrado a nadie. Los elfos de las sombras sois bastante dados a la corrección, ¿verdad?

Parpadeé una vez, y luego otra.

—Sí. La etiqueta y las expectativas formaban parte de todas nuestras lecciones.

—Bueno, pues a nosotros se nos da bastante mal.

Para ser sincera, anoche me reí más de lo que lo había hecho en semanas y, por los dioses, después de lo sombríos que han sido estos últimos días, nos hacía falta.

—La reina soltó una risita y se acomodó en la silla—.

Jonas volvió al palacio rojo como un tomate, contigo en brazos, mientras tú tarareabas e intentabas lamerle el maldito cuello.

Sentí que iba a vomitar.

—Os ruego que me disculpéis, mi señora. Si me comporté de forma impropia…

—Es una forma de decirlo. La verdad es que nos alegraste la noche. —La reina paseó la mirada por la estancia e incluso tomó de la mesa un jarrón de porcelana que yo había traído de casa para examinarlo—. Frigg nos contó qué fue lo que te llevó a la taberna.

Me froté la frente.

—No sé por qué reaccioné así.

—Oh, a mí se me ocurren unas cuantas razones.

—Malin devolvió el jarrón a la mesa y volvió a mirarme—.

Desde luego dejaste huella. Sander y Kase han tenido que echar a Balki otra vez esta mañana.

Cuando se le despejó la cabeza, seguía creyendo que tenía derecho a acostarse con la princesa de los elfos de las sombras.

—Por todos los dioses.

—Al parecer cree que no eres feliz aquí con nosotros y que debería llevarte consigo. Sander hizo un buen trabajo alterando su recuerdo y convirtiéndolo en algo aterrador, pero, si lo prefieres, puedo borrar ese recuerdo por completo.

Una ladrona de recuerdos. Una parte de mí apenas podía creer que algo así fuera posible. El potencial de crueldad que encerraba una magia semejante no parecía corresponderse con el brillo travieso de los extraños ojos verde dorado de la reina.

—No, gracias. —Incliné la cabeza—. Esto ha sido consecuencia de mis propias decisiones, así que debo asumir sus resultados.

Toda aquella conversación resultaba desconcertante. Lo único que parecía decepcionar a la reina Malin era no haber estado presente durante el caos.

—Anoche recibimos una misiva del rey Eldirard.

—La sonrisa de la reina se desvaneció—. Insiste en que tu clan investigará si el príncipe de los elfos de la luz tuvo algo que ver con el asesino.

También envió algunas hierbas que deberían ayudar a Niklas a combatir la propagación del veneno en Teo y Nettie.

El alivio fue tan intenso que me dejó sin aliento.

—Gracias a los dioses.

—Bueno, agradéceselo si quieres, pero a mí me irrita bastante que permitieran que ocurriera en primer lugar —refunfuñó Malin—. Teodor y Annetta no merecían lo que les pasó.

—No lo merecían —repetí en voz baja—. Odio que lo hicieran para llegar hasta mí.

La reina agitó la mano, como si apartara aquella idea.

—Envenenar nuestras cocinas fue una vileza, pero lo único que de verdad me enfurece de ese desgraciado es no haber sido yo quien lo matara.

No es culpa tuya. —Malin hizo girar en el dedo corazón un anillo de plata grabado con cuatro runas—.

Eldirard ha sido generoso con las hierbas, aunque cree que, tratándose de una alianza histórica como esta, habrá quienes se opongan.