Capítulo 21

La ladrona de niebla

Jonas cumplió su palabra. Apenas vi al príncipe en los días que siguieron al ataque del ljosalfar.

La única señal de que seguía en el palacio era el sonido de su puerta al abrirse y al cerrarse, y el eco de sus pasos en la escalera de piedra que lo llevaba a algún lugar misterioso que no me atrevía a investigar.

Mis noches estaban pobladas de sueños en los que nunca llegaba a tiempo al gran salón para impedir que Jonas bebiera las hojas de veneno dulce.

Cada mañana despertaba empapada en sudor, jadeando, con un deseo casi insoportable de golpear su puerta, solo para asegurarme de que mi esposo seguía con vida.

Por su bien, lo mejor era mantenerme lejos. Aquellos a quienes dejaba entrar en mi alma nunca salían indemnes. Había algo que los convertía en versiones más oscuras de sí mismos.

Y algunos ni siquiera salían con vida.

Junto a la ventana, removía distraídamente una lata de infusión de hierbas. Mi pluma se había quedado suspendida sobre el pergamino. Aún no había recibido respuesta de mi abuelo sobre el ataque, así que había empezado una carta para describir lo sucedido.

Pero cada vez que intentaba escribir lo cerca que habían estado el príncipe y los suyos de ingerir el veneno dulce, la tinta se emborronaba y no podía continuar.

Y cuando el sol salió esta mañana, admití una verdad que no me había atrevido a afrontar: echaba de menos al príncipe.

Disfrutaba del calor que despertaba en mi sangre, un recordatorio de que aún no había perdido la capacidad de sentir. Echaba de menos sus miradas burlonas, su sonrisa astuta. Incluso echaba de menos su costumbre de llamarme Fuego a todas horas.

El exilio que me había impuesto a mí misma era tedioso y desagradable. Y, para empeorar las cosas, aún no había recuperado mis baúles de libros; los había dado por perdidos o abandonados en Natthaven.

Los tres relatos que había llevado en mi bolsa personal los había leído hacía tiempo, y apenas me quedaba otra cosa que hacer aparte de escribir cartas.

Ahora, con Jonas rondándome la mente, ni siquiera eso era capaz de hacer.

Apoyé la frente en el borde de la mesa. Era una maldita necia.

—Señora Skadinia. —Dorsan entró sin llamar—. Tenéis visita.

Levanté la cabeza de golpe, apartando el pergamino que se había pegado a mi piel, y me giré en la silla.

Una mujer con vestido de lana y el cabello rizado recogido detrás de la cabeza entró tras él. Se volvió hacia Dorsan y le dedicó una reverencia algo torpe.

—Gracias, buen hombre.

Dorsan resopló, con el ceño fruncido en sus rasgos severos. La gente alver lo desconcertaba tanto como a mí.

Cuando se marchó, la mujer volvió su atención hacia mí. Una sonrisa ladeada curvaba sus labios llenos.

—¿Te acuerdas de mí?

Incliné la cabeza. Me resultaba familiar.

—Señora Frigg.

—¿Señora ? —Emitió un sonido como si estuviera a punto de atragantarse—. Yo no soy ninguna señora. Frigg está más que bien. He venido por orden de la reina. Quiere que salgas del palacio.

La garganta se me cerró.

—Oh, dioses. —Frigg levantó las manos—. No en ese sentido. Quiero decir que Mal sabe perfectamente que te estás pudriendo aquí dentro, y me ha pedido que te saque a dar una vuelta, a que te dé un poco el aire, quizá a tomar un poco el sol. ¿Igual a los de las sombras no os gusta la luz del sol?

—¿La reina lo ha pedido?

—¿Sí?

Frigg pronunció la palabra como si no estuviera muy segura de si debía responder.

—Creo que empieza a preocuparse un poco por ti. Así que dime, ¿puedes soportar la luz?

—Bueno… nos gusta bastante la luz del sol —dije—. Los dokkalfar invocamos la curación a partir de la sangre o del follaje, pero nos llaman elfos de las sombras porque la mayoría de nuestras plantas y hierbas florecen a la luz de la luna. Es entonces cuando la invocación es más fuerte.

—Vaya. Qué curioso. Sander mencionó algo parecido antes.

—¿El príncipe está aprendiendo sobre los dokkalfar?

—Créeme, princesa, desde la batalla siente una verdadera fascinación por la cultura de los elfos de las sombras.

Me alegraba saber que el príncipe Sander no albergaba resentimiento, pero no podía evitar desear que su hermano hiciera lo mismo: que ignorara mis exigencias, que viera a través de mis mentiras y entrara sin más en mi habitación. Quizá incluso volvería a poner las manos sobre mi piel.

Frigg se rascó la cabeza. Era realmente hermosa. Sin su sombrero de paja, su cabello claro caía en ondas abundantes y sus rasgos eran delicados, salvo por unas pocas pecas sobre la nariz.

Dejó caer los brazos a los lados.

—La reina me pidió que viniera porque, si recuerdas, mi maj estaba encargándose de hacerte un vestido. Ya está listo, y Malin pensó que sería una buena ocasión para que vieras un poco más de Klockglas.

Una emoción inconfundible recorrió mi sangre.

Frigg debió de notar el cambio en mi expresión, porque su sonrisa se ensanchó.

—Te lo juro, no ha habido más avistamientos de elfos asesinos.

Tragué saliva.

—¿Cómo están esos niños?

—Con su tía en Furen. Bien alimentados, bien vestidos… y un poco desolados por no poder estar con su madre y su padre. Pero son fuertes. Sea cual sea el destino que las malditas Nornas tengan reservado para Nettie y Teo, los niños estarán bien cuidados.

Hablaba de un modo que parecía querer aliviar mi culpa. En el fondo sabía que no podría haber previsto un ataque así, pero aun así el peso de la culpa seguía clavado en mi pecho cuando pensaba en Pavva y sus hermanas.

Me acerqué a una caja de madera junto a la cama y saqué tres cadenas.

—¿Crees que alguien podría enviar esto por mí? Les di un poco de plata de los elfos de la luz y de las sombras y les prometí que les mandaría unas cadenas para que pudieran llevarla.

Frigg guardó las cadenas en una pequeña bolsa que llevaba colgada del cinturón.

—Me ocuparé de ello. ¿Vamos?

Había cierto valor en conocer la tierra, y además aquella habitación resultaba endemoniadamente aburrida.

—Sí. —Forcé una sonrisa y cogí una capa ligera y vaporosa del armario, que me envolví sobre los hombros—. Empiezo a pudrirme aquí dentro.

—¿Siempre te sigue a todas partes?

Contuve la risa y miré por encima del hombro. Al final del camino del mercado, Dorsan seguía avanzando con paso imperturbable, con el vestido de satén doblado sobre los brazos mientras observaba con desconfianza los puestos de los mercaderes.

La madre de Frigg debía de tener algún tipo de magia. El vestido era deslumbrante: lo bastante sencillo para llevarlo en cualquier ocasión, pero cuando la luz lo alcanzaba parecía tejido con fragmentos de estrellas. Digno de un baile de la realeza.

Dorsan se detuvo cuando uno de los mercaderes se quedó observándolo con descaro, con la mirada fija en su cinturón de armas y en el vestido que llevaba en los brazos, como si sospechara que mi guardia ocultaba otras riquezas fuera de la vista.

—Es su deber cuidar de mí —dije.

—Pues su deber resulta bastante molesto.

Mi sonrisa se ensanchó. Incliné la cabeza y di un mordisco al extremo de un bollo de crema. Aquel puesto había sido nuestra primera parada en el mercado, y Frigg insistía en que se trataba de uno de los dulces más codiciados de la región.

Al final volvimos tres veces más cuando el relleno de bayas casi me hizo llorar de placer. Me lamí el pulgar y guardé el envoltorio de pergamino en la pequeña bolsa de monedas de satén que llevaba en el cinturón.

El mercado de Klockglas era bullicioso y estaba lleno de olores a cuero, humo y pescado. Los vendedores regateaban desde las ventanas de sus tiendas torcidas o desde carretas con toldos de lona.

Todos llevaban cuchillos; incluso los niños corrían de un lado a otro armados y desatados.

Intenté adivinar quién era alver y quién mortal —sus orejas eran iguales—, pero resultaba imposible.

También había elfos de la tierra y del mar, sobre todo de los segundos, con su piel dorada, sus ojos brillantes y sus voces vibrantes.

Como los elfos del mar eran los únicos capaces de transportar a la gente desde los reinos de la tierra hasta el Reino Eterno, muchos se habían establecido en distintos reinos elfos de la tierra.

Frigg echó a correr por un sendero empedrado que se internaba más en la villa.

Los hogares estaban compuestos por pequeñas cabañas o largas casas comunales. Muchas tenían cabras o cerdos tras cercas tambaleantes; otras, algo más grandes, contaban con modestos huertos.

Me detuve ante un tótem de granito negro. Un tótem de recuerdo. En la piedra estaban grabados varios nombres y, en la base, dos espadas cruzadas acompañaban el lema de los Kryv: Luchar hasta el final.

—¿Cómo es posible que estas tierras parezcan… tan leales, cuando están formadas por gente que se proclama a sí misma como ladrona?

El rostro de Frigg se frunció con desconcierto.

—Porque somos capaces de hundirnos en nuestra propia depravación para proteger a los nuestros. Si alguien amenaza a nuestra gente, dejamos a un lado la bondad y nos convertimos en lo peor que puede haber.

Era algo aterrador y hermoso a la vez.

—Vamos —dijo Frigg, enlazando de nuevo su brazo con el mío—. Deberíamos regresar antes de que anochezca. Los estibadores y compañía se alborotan en las tabernas, y el brän tiene la mala costumbre de hacer que la gente olvide sus mejores modales.

El camino descendía por la ladera trasera de la colina, bordeado por árboles que no se veían desde la orilla.

A ambos lados se alzaban troncos gruesos que se retorcían y entrelazaban como gigantes en un salón de baile.

Las ramas, cargadas de hojas de roble, formaban un dosel que apenas dejaba pasar unos cuantos rayos de luz pálida.

El aire allí era más fresco y limpio, con olor a tierra húmeda y musgo, muy distinto del viento denso y salado que soplaba junto al mar.

Frigg charlaba sobre la vida en Klockglas: decía que la mayoría de la gente era buena y honrada, salvo cuando alguien la ofendía; entonces, sin dudarlo, urdía la manera de ajustar cuentas.

—El rey y la reina ven las disputas de una forma algo distinta a la de otros reinos.

—¿Distinta en qué sentido?