Capítulo 19

La ladrona de niebla

Golpeé la puerta de Dorsan con el puño, con el pergamino arrugado en mi mano. Ya no podía seguir pensando que todo aquello fueran simples coincidencias.

La nota durante los votos, el alasol degollado … todo indicaba que Dorsan y yo no éramos los únicos elfos de la luz y de las sombras aquí.

Mi guardia abrió la puerta de golpe, con la espada medio fuera de la vaina y la túnica desordenada.

—Princesa, ¿qué ocurre?

—Esta no es la primera nota extraña que recibo. ¿Cómo se supone que debo interpretar esto?

Dorsan parpadeó cuando le tendí el pergamino.

—¿No es la primera?

Con rapidez le conté lo de la nota durante los votos y el «regalo».

La mandíbula de Dorsan se tensó.

—Debéis llevar esto al rey y a la reina. Voy con vos.

Me até la bata sobre la camisola y me apresuré tras mi guardia.

Solo me detuve un instante para preguntar a una criada que estaba puliendo los marcos de unos cuadros en el pasillo inferior dónde podíamos encontrar al rey y a la reina.

—Acaban de regresar. Qué pena… —La mujer negó con la cabeza—. Se han reunido con los príncipes y algunas otras personas para tomar algo. La cocinera Ylva lo ha exigido después de la noche que han tenido.

No me detuve siquiera a darle las gracias antes de apresurarme hacia el gran salón, con un presentimiento oscuro oprimiéndome el estómago.

Dos hombres con capucha y capas oscuras custodiaban las puertas: los extraños guardias del palacio que siempre resultaban más inquietantes que majestuosos. Me observaron mientras cruzaba corriendo el umbral hacia el gran salón.

El rey y la reina estaban allí, tal como me habían dicho. La madre de Jonas descansaba la cabeza sobre el hombro del rey, con los ojos cerrados.

Raum, Ash y la mujer de ojos felinos con su marido estaban sentados en los largos bancos.

El hombre con runas tatuadas en los dedos —al que había visto el día de nuestra llegada— hojeaba un extraño libro junto al príncipe Sander .

Jonas ocupaba un asiento junto a Von Grym.

Tenía el ceño fruncido y la frente apoyada sobre los puños, como si no pudiera apartar la mirada de la mesa.

—¿Vienes a cenar, querida?

Los ojos plateados de Raum fueron los primeros en posarse en mí mientras los sirvientes de las cocinas entraban y salían por la puerta a mi alrededor.

Se afanaban en disponer bandejas de pan y queso, platos de bayas y jarras de cerveza en el centro de la mesa. En cada puesto colocaron también una taza de hierbas para las pequeñas teteras que humeaban a su lado.

Sin duda algún tipo de infusión de mesmer.

Jonas alzó la cabeza cuando Raum habló.

—¿Skadi?

No respondí. Mi atención se había fijado en las bayas oscuras de una de las bandejas. La piel exterior brillaba como si estuviera cubierta por un glaseado, pero las pequeñas cavidades de semillas en la parte superior eran blancas como perlas.

Veneno dulce.

Los arbustos crecían en los bosques de Natthaven.

Las bayas eran dulces y se usaban para delicados pasteles y espesos jarabes en el palacio.

Eran raras, y solo manos expertas se atrevían a cocinarlas, porque cualquier contacto con el tallo, las hojas o la planta era tóxico para la mente.

Un veneno imparable que hacía que la víctima…

Malditos infiernos. Provocaba convulsiones violentas hasta que el corazón cedía.

¿Qué hacía una baya de los elfos de la luz y de las sombras aquí?

—¿De dónde habéis sacado eso?

Señalé las bayas venenosas, con la voz tensa.

La mujer de las cocinas se detuvo.

—Las trajeron ya preparadas. Pensé que eran para el desayuno.

«Te culparán.

Búscame cuando él caiga ».

Por todos los dioses, no.

Jonas alzó una ceja, desconcertado, y tendió la mano hacia la lata de hierbas que tenía a su lado.

—¡ Jonas ! Detente.

Un frío húmedo cubrió mis palmas. La niebla de mi afinidad brotó de ellas como cintas diáfanas.

Varios de los que estaban sentados retrocedieron de un salto cuando la oscuridad envolvió todo lo que había ante el príncipe: las hierbas, el cuerno para beber junto a su plato, la lata con el agua humeante. Todo se desvaneció en la nada.

Aparté las manos y, desde una nube de oscuridad, todo lo que había tomado cayó con estrépito sobre el suelo de piedra del salón.

Me precipité hacia el desorden de platos y comida.

—Malditos infiernos.

—¿Qué ocurre? — Jonas se agachó a mi lado, con todos los demás de la mesa a su espalda.

Usé la manga de mi bata para cubrirme los dedos y pellizqué algunas de las hojas trituradas que parecían una infusión fresca.

—Esto se llama veneno dulce. Crece en Natthaven y es mortal.

Alguien dejó escapar un grito ahogado en el salón.

La mandíbula de Jonas se tensó.

—¿Cómo lo sabías?

—Yo… recibí una nota que me decía que… —La sangre se me heló en el rostro—. Alguien dijo que estaría allí cuando él cayera. Dioses… creo que alguien venía a por mí.

Abandoné el desastre y eché a correr hacia la puerta, con los pensamientos envueltos en niebla.

—¡Skadi! Espera.

Jonas me siguió escaleras arriba hacia nuestra ala, subiendo los peldaños de dos en dos.

No me detuve. Mi parte de la habitación estaba vacía. No había nadie en el armario, nadie esperando para arrastrarme dentro del salón privado.

—¿Vas a decirme qué está pasando? — Jonas se agachó hacia el suelo mientras yo me asomaba bajo la cama.

—No lo sé, pero…

Las palabras murieron cuando miré por la ventana.

Allí, al lado del arco cubierto de flores que conducía a los jardines, un hombre estaba agachado junto a un seto, desenrollando lo que parecía ser una cuerda. No podía ver su rostro bajo la capucha de lana, pero no parecía uno de los jardineros.

—Allí —señalé a través del cristal—. Dioses… está ahí.

Jonas siguió la dirección que yo señalaba. Sacó la daga del cinturón y se dirigió hacia la puerta.

—No. —Corrí tras él—. Podría hacerte daño.

Jonas se volvió hacia mí en el umbral.

—El único que saldrá herido será él. Quédate aquí.

—¿Estás loco? Voy a ir a ver…

—Te quedarás aquí. —El príncipe me sobresaltó al atraerme contra su pecho—. No sé quién es, pero no es amigo tuyo y no se acercará a ti. —Luego miró a mi guardia—. ¿Me he explicado?

Dorsan alzó la barbilla.

—Sí, señor.

La rabia me encendió el rostro.

—No puedes arriesgar el cuello y pretender que yo me quede mirando. No te atrevas a marcharte… Jonas Eriksson, detente. ¡Maldito seas!

Mis protestas no sirvieron de nada. El príncipe desapareció escaleras abajo. Cuando intenté seguirlo, Dorsan extendió un brazo.

—Estoy de acuerdo con el príncipe. No os pongáis en peligro. Si lo hacéis, él se verá obligado a protegeros y eso podría distraerlo.

—¿Y quién dice que vaya a necesitar hacerlo? Sé manejar una espada —protesté entre dientes.

—Hoy no lo haréis, mi señora.

Cuando Dorsan se plantó frente a mí, solté un siseo.

—Si hacerte daño no manchara mi alma, te devoraría con la oscuridad, Dorsan de la Casa Nardin.

—Entendido.

No se movió ni un paso.

Cerré la puerta de un portazo y corrí hacia la ventana. Con cuidado abrí el batiente lo justo para poder oír, pero el día permanecía en silencio bajo la brisa de la mañana.

En un instante, la rabia se desvaneció y dio paso al miedo… y luego a una cierta admiración.

Se movían como sombras al acecho. Sin agitar un solo seto, un hombre encapuchado —por su complexión y su altura supuse que era Von — se deslizó sin ser visto hasta el sendero por el que el atacante podría intentar huir.

Desde otro ángulo, Sander y el hombre que había estado leyendo en la mesa se acercaban agachados.

La oscuridad se extendía sobre los adoquines como una marea turbia, pero no sabía quién la controlaba.

El corazón me dio un vuelco cuando Jonas apareció en la entrada del arco.

Su voz sonó baja y profunda, cargada de amenaza.

—¿Buscas a alguien?

El intruso se sobresaltó, pero apenas vaciló. En un movimiento rápido sacó un cuchillo de la pierna y lo lanzó contra Jonas en el instante siguiente. Mi príncipe se agachó y el asesino aprovechó el momento para escapar pasando junto a él.

No llegó lejos.

La daga que Jonas llevaba salió disparada tras el hombre y se hundió profundamente en su muslo. El atacante gritó de dolor y tropezó.

—No tienes adónde ir —dijo Jonas , con un odio crudo en la voz, cuando más de los suyos aparecieron por los bordes del jardín.

El intruso se echó atrás la capucha. Su cabello era pálido y sedoso; las orejas, afiladas.

Un elfo ljosalfar.

Se volvió hacia la ventana de mi habitación.

—¡Él tenía derecho a tenerte! Perdóname. Intenté salvarte antes de que nos destruyeras a todos.

Los alver comenzaron a cercarlo, pero el elfo dejó escapar una risa terrible, como si la alegría lo hubiera vuelto loco, y echó a correr hacia delante.

—¡Detenedlo! —gritó Jonas , intentando alcanzarlo.

Todo ocurrió en un instante.

Me estremecí y cerré los ojos cuando el elfo, corriendo con todas sus fuerzas, se lanzó directamente contra un pilar que tenía adosado un aplique de hierro forjado con puntas irregulares.

Los hierros le atravesaron el pecho y la garganta, empalándolo mientras escapaba de su boca un jadeo húmedo y ahogado.

La bilis me subió a la garganta.

La sangre brotó sobre las piedras del pilar, y el cuerpo del elfo se sacudió durante un instante… y otro más… hasta quedar inmóvil.

Estaba muerto.