Capítulo 12

La ladrona de niebla

Desde el timón negro, el hermano de Celine , noble entre los suyos, gritaba órdenes a su tripulación para ayudar a los pasajeros alver a desembarcar.

Los elfos del mar tenían la facultad de hundir sus navíos bajo una barrera de agua y atravesarla hasta los reinos de los elfos de la tierra.

Por eso Arion arremetió primero contra los dominios marinos: creía que, si lograba someter el Reino Eterno, el camino hacia las demás tierras élficas y alver quedaría expedito.

Volví la vista hacia la franja oscura de la corriente que señalaba la barrera.

En otro tiempo había sido violenta y aplastante, cargada de un hechizo destinado a separar a los pueblos élficos de la tierra y del mar.

Como muestra de buena fe, mi afinidad había disipado el Torbellino y había dejado en su lugar mares apacibles, lo bastante serenos para que incluso los mortales pudieran viajar entre los reinos de la tierra y del mar.

Y, aun así, por mansa que fuera ahora, sentía como si se alzaran mundos enteros entre Natthaven y yo.

Alto, de piel oscura y cabello negro, Gavyn Seeker me dirigió un saludo breve antes de volver a asir el timón. Era señor de una de las casas nobles del Reino Eterno y pasaba la mayor parte del tiempo en sus propios dominios, por lo que no lo conocía tan bien como a otros.

Costas desconocidas comenzaron a perfilarse entre una bruma densa y lechosa.

En mi interior, algo se agitó con un aleteo inquieto contra el pecho.

¿Qué me esperaba en aquellas tierras que ahora debía llamar mías?

Ya no sabía qué anticipar. Desde el principio, este matrimonio se había desviado de cuanto había previsto.

Allí donde había supuesto frialdad e indiferencia, me descubrí incapaz de dejar de pensar en los gestos de mi maldito esposo.

Incluso borracho en el salón, su voz había sonado cargada de una amenaza inquietantemente sincera cuando exigió que le dijera a quién debía matar.

Y luego estaban sus palabras afiladas dirigidas a Cian…

Volví a cerrar los dedos hasta convertirlos en puños. Nadie se había alzado por mí de aquel modo.

Sin titubear, Jonas me colocó tras él y dejó al descubierto su propia oscuridad, como si la mía no solo le resultara aceptable, sino incluso…

digna de admiración. La cabeza me daba vueltas ante las contradicciones de aquel condenado hombre.

Lo único que nos había unido eran esos votos, sellados por el temor que despertaba mi afinidad.

¿Por qué iba a defenderla, a alentarla, a acogerla?

El barco se estremeció cuando Gavyn arrojó el ancla, y el impacto me lanzó contra la barandilla.

—Por todos los dioses, Gavyn. ¿Pretendías arrojarnos por la borda? —La voz de Jonas se alzó hasta la cubierta superior, como si supiera que su rostro seguía rondándome la mente.

—Llev a tus quejas a otra parte, príncipe —replicó el elfo del mar—. Este no es un barco de pasajeros. De hecho, mi sangre es demasiado noble para esto. Resulta insultante.

—Eres un esnob.

Gavyn soltó una carcajada.

—Sí, eso también.

El aire era denso y húmedo, y amenazaba con tormenta. Cada ráfaga traía consigo el sabor del salitre, el rastro del humo y el olor a madera empapada que ascendía desde la costa.

Las riberas orientales de los reinos de la tierra no eran montañosas, salvo por algunos picos brumosos que se alzaban a lo lejos. Entre la neblina de la marejada se distinguían las siluetas de los poblados, y todo indicaba que el comercio se asentaba directamente a orillas del mar.

Las tierras alver se extendían en hileras de casas comunales y viviendas apiñadas a lo largo de caminos estrechos y serpenteantes que se perdían en la bruma.

Con el estómago encogido, me dirigí hacia la escalera que descendía a la cubierta principal.

—Que la suerte os acompañe, princesa. —Gavyn se apoyó sobre los antebrazos, entre las empuñaduras del timón—. No os matéis. Estamos cansados de luchar.

Antes de que pudiera responder, uno de los marineros me alzó y me depositó sobre la pasarela que conducía al amplio muelle.

Las tiendas, torcidas y de tejados inclinados, se alzaban en tres y hasta cuatro alturas.

A lo largo de las calles, se apretaban viviendas de fachadas revestidas con tablillas manchadas de musgo verde y anaranjado.

Algunas vías estaban empedradas; otras eran de barro y arcilla, pero incluso a esas horas tempranas bullían de pregoneros y mercaderes.

—Muy distinto de Natthaven, señora Skadinia —observó Dorsan, con una mano apoyada en el oscuro pomo de su espada élfica, mientras contemplaba el puerto con un leve gesto de desagrado.

—Lo es. —Una comisura de mis labios se curvó—. Quizá lo diferente resulte interesante.

Dorsan, imperturbable casi siempre, acentuó su mueca.

—No parece precisamente… ordenado.

En Natthaven, las calles interiores estaban pavimentadas con piedra pulida y las casas poseían un encanto caprichoso.

Los bosques eran frondosos, salpicados de praderas de flores sedosas, y en el Mercado Nocturno abundaban los dulces y los aromas azucarados, no este aire nuevo cargado de salitre y humo.

Las tierras alver parecían regirse por un orden caótico. Oscuro y enigmático, aquel reino no brillaba con sonrisas amables ni saludos corteses. No. Las tierras alver mostraban aristas irregulares y dientes afilados.

Risas y burlas se propagaban por el muelle. Contuve el aliento cuando el guardia de ojos plateados empujó al rey, al mismísimo rey, en el hombro, mofándose como si fuera a arrojar al padre de Jonas al agua.

En Natthaven, un gesto así habría merecido el potro.

Aquí, el rey se limitó a murmurar algo que hizo reír al hombre de ojos plateados con una carcajada franca, la cabeza echada hacia atrás en pura diversión.

—¿Cómo ha ido el viaje, princesa?

Un rostro conocido se acercó. No el del príncipe, sino el de su hermano. El mismo que estuvo a punto de encontrarse con los dioses bajo mi hoja.

Me quedé inmóvil.

El segundo príncipe esbozó una media sonrisa.

—Ah, ya entiendo. Estoy completamente recuperado, lo juro. No voy a lanzaros al mar.

— Sander es exasperantemente razonable —susurró una voz grave y profunda junto a mi oído. Jonas acercó su rostro a mi mejilla. Bastaría que inclinara un poco la cabeza para que mis labios rozaran los suyos—. Mi hermano dejó el asunto atrás a la mañana siguiente, Fuego.

«Fuego».

Fruncí el ceño ante aquel apodo ridículo, confiando en que no advirtiera el rubor que me encendía las mejillas.

—Ha sido un viaje bastante agradable —fue lo único que acerté a responder.

—Me alegro. Bienvenida a la ciudad real de Klockglas. ¿Qué os parece? —En los ojos de Jonas brillaba un orgullo auténtico mientras contemplaba su tierra.

Hasta que me miró.

Bajo la arrogancia y el entusiasmo asomaba algo incierto, como si de verdad le importara mi opinión. Como si deseara que yo viera un hogar tanto como él.

No era mi obligación reconfortar a mi nuevo esposo. Podría haberle dicho que sus tierras me resultaban extrañas y poco acogedoras, pero algo se tensó en mi pecho, agrietando el escudo que había alzado contra este lugar, contra este hombre.

—Tiene una belleza misteriosa.

La sonrisa de Jonas se ensanchó.

—Desde aquí no se aprecia, pero hay bosques y arboledas, y ruinas antiguas a poca distancia. También hay otros mercados en distintas villas, claro. Ah, y en el anfiteatro de caza celebran un festival que se prolonga durante días al final de las heladas. Creo que os gustaría.

Di un paso más hacia él.

—Tal vez alguien podría enseñármelo.

—Yo lo haré. — Jonas se ajustó el hatillo al hombro y me tendió la mano—. Hay formas mejores de moverse por Klockglas. No querría que os guiaran mal.

Durante un latido dudé, pero al final deslicé mi mano en la suya. Sin querer, hundí los dientes en el labio inferior.

Su entusiasmo era contagioso. El príncipe no veía los porches torcidos ni las construcciones inestables. Solo veía su hogar.

Mi nuevo hogar.