Capítulo 9

La ladrona de niebla

La última vez que estuve en el patio del festival, la sangre y el humo llenaban el aire. La mitad de los árboles ardían a lo largo de las torres.

De la manera en que se había decorado el patio para los votos, nunca habría adivinado que las batallas se habían librado no hacía mucho.

Las paredes, hechas de piedras negras pulidas, estaban cubiertas con satenes azules y plateados, con el sello del clan de los elfos de las sombras.

Natthaven usaba una runa que significaba sabiduría y honor, envuelta en cintas negras sobre un par de flechas cruzadas.

Los apliques de hierro sostenían velas negras para iluminar el patio cuando caía la oscuridad.

La luz del sol se deslizaba sobre las piedras, entrelazando hilos de color oro y rojo sobre las alfombras tejidas de tonos pálidos, dispuestas entre bancos largos cubiertos de musgo donde la gente se sentaba.

En la primera fila, la princesa Mira y Celine estaban sentadas junto a otros herederos y nobles marinos.

Reconocí algunos rostros del palacio de los elfos del mar y de la batalla.

Aquellos que se habían enfrentado a nosotros con espadas ahora estaban dispuestos y preparados para ver cómo uno de sus príncipes más queridos se comprometía con un enemigo.

Mi abuelo estaba sentado sobre un estrado cubierto con satén negro.

Sus dedos, adornados con anillos, se curvaban sobre los brazos con aspecto de garras de su asiento. Dos guardias sostenían lanzas de plata. Dorsan estaba a la izquierda de mi abuelo. Estoico e inescrutable.

Cuando el guardia a la derecha del rey se movió, revelando sus facciones, mi corazón se detuvo. Cian. Delgado y alto, con su cabello castaño trenzado detrás de su cuello.

Era joven para ser uno de los guardias del rey, apenas treinta ciclos, una década mayor que yo. Había algo en la frialdad de sus brillantes ojos que mi abuelo veneraba, como si supiera que en Cian residía una ferocidad que podría ser utilizada como una amenaza contra los enemigos.

Pero el rey conocía mi incomodidad cerca de ese hombre. ¿No se suponía que hoy debíamos enterrar la ira de las batallas?

Inhalé profundamente y me aparté rápidamente de las sombras diáfanas cuando Cian dirigió una mirada hacia el cobertizo cubierto.

¿Se burlaría de mí frente a los elfos de la tierra y del mar? ¿Se erigiría como una voz para mostrarle a mi nuevo pueblo la verdad de su formidable trofeo de guerra, una mujer débil que temía más a su poder que ellos mismos?

Miré al otro lado del patio. El rey y la reina alver estaban sentados en un estrado opuesto junto a todos los demás reyes y reinas de la tierra y del mar: diez asientos en total, incluidos el rey y la reina Eterna.

Los padres del príncipe no me dijeron nada durante las negociaciones, pero sus rostros no estaban tan atormentados como lo estuvieron la noche anterior.

El rey entrelazó sus dedos con los de la reina y usó ambos puños entrelazados para sostener su barbilla, como si solo deseara tener su piel cerca de la suya. La reina incluso se rio con uno de los demás, que se parecía mucho a Mira. Parecía lo suficientemente feliz.

Una ola de calor me recorrió el abdomen, dirigiéndose hacia mi corazón. Miré hacia abajo, hacia el cristal del corazón en mi corsé. Maldita sea. La magia que supuestamente revelaba el corazón brillaba con una luz deslumbrante, sin duda relacionada con la anticipación de mi próximo voto.

El cristal estaba mostrando que sentía más de lo que quería admitir.

Tras unos profundos respiros, las perlas regresaron a su color claro y brillante.

El sonido del pergamino arrugado llamó mi atención hacia el fondo de la tienda.

Mi respiración se detuvo. Una misiva sellada se deslizó bajo la tela, con un sello de cera de luz estelar en la parte posterior.

Estaba escrita sobre el pergamino rosa pálido del rey, proveniente de los estudios del palacio.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de mis labios. Mi abuelo no era un hombre de muchas muestras de afecto, pero disfrutaría de sus garantías en este momento.

Con el pulgar rompí el sello y me quedé paralizada. Esto no era del rey.

Él nunca aceptará realmente lo que eres. No perteneces a su pueblo.

Arrugué el pergamino y me precipité hacia la abertura de la tienda, asomándome al exterior. No había nadie, salvo unos pocos guardias que patrullaban y vigilaban los votos. ¿Quién habría escrito algo así? Era como si pudieran adivinar todos y cada uno de mis temores sobre esta nueva alianza.

El príncipe no conocía todas las verdades oscuras que me rodeaban. Dudaba de que su interés por mí fuese más allá de las obligaciones dictadas por la alianza, y no había razón para temer que los secretos del pasado llegaran a descubrirse.

Regresé al interior de la tienda y me llevé una mano al corazón.

Inspiré hondo por la nariz, una vez, y luego otra, hasta que el pulso dejó de retumbarme en el pecho.

Comenzó a sonar una lira suave. Las sombras se apartaron.

Dejé caer la desconcertante nota anónima.

Era evidente que había quienes no aprobaban la alianza de mi abuelo.

Aquello no era más que un intento débil de desbaratar la posibilidad de poner fin a las batallas.

No permitiría que unas palabras cobardes frustraran la oportunidad de que los dokkalfar contaran con costas protegidas. Que se condenara mi desdicha personal. Soportaría a un hombre que me despreciara como esposa si con ello mantenía a salvo a mi pueblo.

Había llegado el momento.

El pergamino se arrugó bajo mi pie. La piel me hormigueó, como si una docena de gotas de lluvia ardiente resbalaran por mis brazos y mis piernas. Sacudí las manos una vez más. Por los dokkalfar, por Natthaven, seguiría adelante hasta el final.

Se escuchó el crujir y la protesta de los vestidos y del cuero cuando la gente se levantó al dar mis primeros pasos hacia el sol.

Con el corazón en la garganta, mantuve las manos firmes a los lados y caminé hacia un arco de ramas al final de las alfombras tejidas. Hojas mojadas, hierbas, pétalos de seda y monedas de cobre caían al borde de mi vestido con cada paso.

Según la tradición de los elfos de la luz y de las sombras, la novia debía caminar sola mientras el pueblo lanzaba símbolos de su hogar y su pasado a sus pies, a medida que avanzaba hacia su futuro.

Mantuve la mirada fija en los diseños de las alfombras: estrellas y lunas, runas y espadas. Hasta que pasé junto al estrado de mi abuelo y él se aclaró la garganta. Tragué saliva y levanté la barbilla.

El aire se me atascó en el pecho.

Por los dioses, era cierto: mi nuevo príncipe era un desalmado. La luz del sol poniente le quemaba la espalda, envolviendo sus hombros vestidos de oscuro en llamas, como si fuera mi hermosa destrucción, a punto de devorarme.

El príncipe tenía el cabello castaño oscuro recogido, y una espada de acero oscuro atada a su cintura. De entre todos los momentos que habíamos compartido, era ahora cuando de verdad mostraba la apariencia de un delicioso villano sacado de uno de los cuentos populares en mis estantes.

Su gemelo permanecía a su espalda, en el rol tradicional de un amigo o familiar que espera para dar la bienvenida a un nuevo miembro de la casa. No había ira ni rabia en los ojos de su hermano. Al contrario, el segundo príncipe observaba el inicio de la ceremonia con total fascinación.

No me atreví a mirar hacia el otro estrado, no me atreví a enfrentar la larga fila de realeza élfica de la tierra y del mar, y mantuve la mirada fija al frente.

Jonas Eriksson. Su nombre retumbaba en mi cabeza, como si mi mente no pudiera aceptar que él era mi futuro. Enemigo, vencedor, ahora esposo.

Un músculo se tensó en su mandíbula. El resplandor de sus intensos ojos verdes no vaciló cuando extendió su mano.

Los callos duros de esta chocaron contra mis palmas en el instante en que nuestros dedos se entrelazaron, y la suave presión que me ofreció hizo que algo extraño y sereno se deslizara por mi interior.

En el momento en que quedé de frente a él, un hablante élfico de la luz y de las sombras —un hombre que dedicaba su vida a hablar con los dioses en el santuario de la colina— comenzó a recitar votos en el antiguo idioma élfico.

—No tengo idea de lo que está diciendo.

El susurro del príncipe me sacó de la niebla del momento.

—Oh. —Mantuve mi voz baja—. Él… está hablando del honor que representa para una mujer unirse a una nueva casa. Ahora está describiendo los deberes que la pareja debe aceptar.

—¿Hmm? ¿Qué clase de deberes?

Sus ojos estaban llenos de picardía, como si quisiera retarme. Que así fuera.

—Deberes como el requisito de un esposo de atender todos los caprichos de su esposa.

—Contadme más sobre estos caprichos.

Eché un vistazo al hablante, completamente desinteresado en nuestra charla discreta.

—Está diciendo que deseos como la soledad para leer son de suma importancia. Para mejorar la mente de la esposa para su esposo, por supuesto.

—Naturalmente.

—Y largos baños, para que su belleza nunca se desvanezca. Para el beneficio de su esposo.

—Un gran beneficio.

—Además, existe el deber de asegurarse de que se satisfaga su necesidad de delicias, para que no se vuelva temperamental y agria con su esposo.

Jonas se inclinó hacia mí, sus labios tan cerca de mi oído.

—Contadme sobre esas delicias.

Por los dioses, ¿siempre había sonado su voz tan suave? El calor se desbordó en mi vientre. Era una mujer débil y ni siquiera podía enfrentar el desafío de perturbar a este hombre antes de que una palabra tan simple recorriera mis venas con una extraña colisión de inquietud y deseo.

—Delicias como pasteles dulces, obviamente.

—Qué tonto fui al considerar cualquier otra cosa.

—Llenos de miel, con un poco de crema especiada, para ser exactos.

La sonrisa de Jonas se curvó, una sonrisa peligrosa, como si estuviera decidido a ganar este juego de desvelar al otro, y a salir triunfante al final.

Antes de que pudiera responder, el hablante se aclaró la garganta, visiblemente molesto. En sus manos sostenía un cuenco de madera lleno de tinte azul. Mojó un dedo en el color.

—Debéis ser marcados como unidos en esta vida y en el viaje hacia el Otro Mundo.

Jonas observaba mientras los dedos del hablante pintaban las palmas de mis manos con runas de honor, respeto y lealtad. Luego, pasó a mi frente.

El hablante se giró hacia el príncipe y repitió el mismo proceso.

—Los lazos y votos pueden ahora sellarse con el beso. Así como los dioses besaron la tierra estéril para hacer brotar nueva vida, ahora comenzáis vuestros caminos unidos.

El mundo a mi alrededor se desdibujó. Sabía que este momento llegaría; por los dioses, según las leyes de Natthaven, él podría reclamar cualquier parte de mí ahora que era mi esposo. No debía sorprenderme tanto la idea de un beso.

Sentí una ligera satisfacción cuando el príncipe vaciló durante medio segundo, como si él también se sintiera tan inestable como yo. La indecisión no duró mucho. Jonas colocó una mano detrás de mi cuello y atrajo mi boca hacia la suya.

Mis labios apretados se encontraron con la suavidad de los suyos. Su otra palma se posó bajo mi mandíbula, acercando nuestros cuerpos.

Poco a poco, mis labios se separaron. Me estremecí cuando mi boca comenzó a moverse con la suya, más tiempo del incómodo beso forzado que había imaginado. Esto era desesperantemente lento, como si el príncipe quisiera tomarse su tiempo, memorizar la forma en que mi boca encajaba con la suya.

La punta de su lengua rozó el borde de mis labios y mis rodillas flaquearon.

Una de mis palmas se presionó sobre su corazón antes de que pudiera retroceder, y debería haberlo hecho.

Debería haber empujado su pecho, mantenido las barreras cuidadosamente levantadas.

Debería maldecirlo por su astuto éxito en desmoronar mis defensas.

No podía pensar en ningún otro lugar en el que prefiriera estar.

El príncipe sabía a la mañana —fresco y frío— y algo horrible estaba sucediendo. En lo más profundo de mis huesos, una nueva e implacable sensación de hambre brotaba hasta convertirse en una necesidad de conseguir más. El sabor tan ínfimo de aquel hombre no sería suficiente.

Jonas se apartó. Sus ojos estaban más oscuros, como un bosque nocturno, y se dirigieron hacia el cristal sobre mi corazón. La sonrisa que curvaba sus labios contenía más malicia que ternura.

—Ahí está mi fuego.

Un dorado hermoso ardió sobre mi corsé. Malditos dioses. Todos verían la evidencia de que mi sangre se había acelerado ante el tacto del príncipe.

—Me hablaron de esas astutas piedrecitas. Parece que, esposa, vuestro corazón está acelerado. ¿Es todo por mí? No sois tan distante como dejáis ver, ¿verdad?

Maldito bastardo.

Fruncí el ceño. Si él quería que esto fuera nada más que un juego, ahora tenía toda una vida para jugar.

—¿Os creéis astuto?

—Todos los días.

—Está bien, tal vez hayáis descubierto que no estoy tan perdida en los restos de mi afinidad, pero escuchad esto, esposo —seguí su ejemplo y susurré cerca de su extraña oreja redondeada. Hubo un destello de deleite cuando él inhaló con fuerza—: Os prometo que, si yo me quemo, vos también lo haréis.

El verde de sus ojos se iluminó.

—Casi no soporto la espera.