Capítulo 8

El príncipe de las pesadillas

El palacio estaba lleno de invitados y miembros de la realeza provenientes de todos los reinos, pero voces familiares se acercaban demasiado a mi cámara de vestuario.

—Aunque me emociona que por fin hayas venido a buscarme primero, debo preguntarte si hemos pensado bien todo esto.

Solté un largo suspiro cuando la puerta se abrió de golpe, estrellándose contra la pared. Mi padre llenó el umbral, vestido completamente de negro, como si fuera un día cualquiera. Sostenía el brazo del rey Ari , el padre de Mira.

Los dos reyes eran enormemente diferentes.

Donde Kase Eriksson era oscuro, Ari era radiante. Daj no solía hablar mucho y prefería ser un observador silencioso y sombrío en la mayoría de las situaciones. Ari se deleitaba en la charla, la ligereza y las palabras bulliciosas.

Mi padre empujó el hombro de Ari .

—Solo usa esa boca tuya y haz que entre un poquito en razón.

Le lancé una mirada exasperada.

—¿De verdad, Daj ?

Mi padre no dijo nada, solo me señaló con el dedo, una amenaza silenciosa para que cumpliera y lo dejara llevar a cabo su nuevo plan.

La puerta se cerró de golpe detrás de él, dejándome solo con el rey Ari .

— Jonas .

— Ari .

El rey se ajustó la diadema negra de alas de cuervo que llevaba sobre su cabello dorado.

—¿Cuánto crees que debemos permanecer aquí hasta que se convenza de que te he dotado de mi inmensa sabiduría? Necesito que tu padre crea que lo he hecho, ya que nunca ha solicitado abiertamente mi opinión, aunque todos sabemos que la ansía.

Me ajusté la parte delantera de la túnica y aparté un mechón rebelde de mi cabello oscuro de la frente.

—Me intriga qué le hizo buscarte. ¿Eres la distracción mientras organiza un secuestro para sacarme de aquí?

—Creo que ese fue su primer plan, pero tu madre lo detuvo.

Por los dioses.

Con un suspiro, Ari se acercó a mi lado.

—Quiere que hable contigo, con la esperanza de que te haga cambiar de idea, ya que yo también tomé votos por conveniencia. Solo está preocupado por ti y, en su frenesí, obviamente ha pasado por alto un defecto flagrante en su plan.

—¿Qué defecto?

—Estoy locamente enamorado de mi esposa. — Ari me dio una palmada en el hombro—. Tu padre lo sabe, tú lo sabes.

—He crecido aguantándome las ganas de vomitar cada vez que veía lo insoportablemente enamorados que estáis, Ari . Esto no será lo mismo.

El rey vaciló.

—Pero no siempre fue así. Fuimos empujados a una circunstancia que nos obligó a estar cerca el uno del otro. A conocernos. A sentir algo más. Tú tomaste esta decisión, y tus intenciones son buenas, pero ¿es ahí donde termina todo?

—Esto no se trata de amor, sino de paz. No me malinterpretes, le dije al rey élfico de las sombras que me encargaría de que la princesa estuviera contenta, pero esto es más grande que una sola persona. No quiero otra guerra, Ari .

—Entiendo lo que dices, de verdad. Pero la pregunta sigue siendo: ¿no intentarás hacer de esto algo más grande? ¿Por qué el amor no puede formar parte de ello?

Mantener a la princesa lo suficientemente contenta como para que no quisiera considerar la idea de Arion era todo lo que había planeado más allá de este día. No necesitaba amarla para lograrlo.

En mi silencio, Ari me apretó el hombro. Al igual que los otros reyes de los elfos de la tierra, Ari había sido como un segundo padre para Sander y para mí. Un hombre caracterizado por sus bromas y burlas, pero en ese momento era completamente sincero.

—La felicidad es todo lo que tu madre y tu padre desean para ti. —Me dio un pequeño tirón en el brazo—. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros quiere. Si no hay esperanza de que eso venga de esta decisión, no se lo digas, pero yo también comparto las preocupaciones de tu padre.

Siempre había sido el príncipe indisciplinado, el mujeriego que se acostaba con mujeres sin pedir nada más.

Skadinia no se preocupaba por mí, y yo no tenía deseo de preocuparme por ella. Podríamos encontrar algo de consuelo el uno en el otro, quizás, pero querer algo más sería imprudente.

Llevaba toda la mañana intentando exigírmelo una y otra vez.

Pero… yo era el tonto que se había acercado a ella en aquella maldita orilla anoche. Mis manos tocaron su piel cálida. Luego vi el fuego oculto en esos ojos cristalinos, y el deseo de tener otra dosis no me abandonó.

Casi me torturó.

—Con felicidad o sin ella, voy a llevar esto hasta el final, Ari .

—Entonces supongo que es momento de que asimiles mi impresionante consejo sobre cómo sacar lo mejor de todo esto.

—No hay mucho tiempo…

—Silencio y escucha. Pronto te inspirarás.

—El rey levantó tres dedos—. No os conocéis bien, pero encuentra algo que ilumine sus días.

No importa lo que sea, busca darle eso, simplemente para ver cómo la alegría llena sus ojos.

—Movió el segundo dedo—. Apóyala en sus fortalezas, sus ideas, y aprende a confiar en ella, también en ti mismo.

—¿Qué quieres decir?

Ari sonrió.

—Esos secretos que crees que no sabemos que están ahí deberían ser suyos ahora.

El rey se sentiría decepcionado, pero nunca dejaría que ella conociera la parte más débil de mí. Apenas podía aceptar la idea de que Sander y mis padres lo supieran.

—Y finalmente, trabaja en los dos primeros puntos cada día hasta que sea ella quien desees tener a tu lado en el campo de batalla.

Inesperado.

—¿Por qué es eso importante?

Ari se inclinó un poco más cerca.

—En ese momento, cuando sea la única persona que quieras tener a tu lado frente a un enemigo, será cuando sabrás que te has enamorado de tu esposa.

Mi familia esperaba en el pasillo.

Ari me siguió y fulminó a mi padre con la mirada.

—Parece que has olvidado mis últimos veinte ciclos de adoración hacia mi esposa. Ella se sentiría horriblemente ofendida si supiera que crees que tengo algún remordimiento. Pienso decírselo, maldito bastardo sombrío.

Mi padre solo gruñó y se apartó de su compañero rey. Era un último intento desesperado de poner fin a esta alianza.

Ari soltó un largo suspiro y tomó la mano de mi madre, depositando un beso en ella.

—Para que conste, impartí mis majestuosos consejos, y creo que aún tenemos votos que atender. No me mires así. —Volvió a mirar a mi padre—. Es un hombre adulto, ¿qué quieres que haga? ¿Encadenarlo al suelo?

Daj cruzó los brazos sobre su pecho.

—Ganas no me faltan.

Mi madre permanecía al lado de mi padre. Una reina hermosa, pero tan feroz como él. Su cabello estaba trenzado alrededor de una corona negra y dentada, y sus ojos brillaban con una leve humedad, producto de la preocupación.

Mi madre apretó el brazo de Ari en señal de agradecimiento antes de que el rey se apartara para buscar a su propia familia.

Tomó mi mano.

—No tengo más palabras que ofrecerte, solo asegúrate de que lo hagas por las razones correctas, Jonas .

Abracé sus hombros delgados. Mi madre era feroz y tierna, tan astuta como mi padre, pero no tan reacia a mostrar su ternura.

—No sé qué más decirte. Sé que es lo que tengo que hacer.

—Esta es tu vida, no un robo.

Di un paso atrás.

—Ambos nos enseñasteis a calcular cada paso de un plan y nunca actuar hasta saber que el movimiento era seguro. Esto no es una estrategia, pero sí siento que es el paso correcto a seguir.

Un poco más baja que yo, mi madre tuvo que alzar la barbilla para encontrar mi mirada.

—Entonces nos pondremos a tu espalda y seguiremos tu ejemplo. Te apoyamos.

Sander se apoyó en la pared, hojeando un delgado libro que parecía contener relatos breves sobre la sabiduría de los elfos de la luz y de las sombras.

—Mira insiste en que nunca te perdonará por elegirme a mí para estar a tu lado.

—Por mucho que quiera a mi Mira, me niego a pasar este día sin mi hermano. —Le di un codazo en los costados—. Nuestros rostros son muy parecidos, tal vez podamos intercambiarnos si me convierto en un cobarde.

Sander soltó una risa desdeñosa, pero en su mirada había un eco de palabras no dichas. Como si quisiera ofrecerse para ocupar mi lugar.

No sucedería. Había jurado defender los reinos de los elfos de la tierra y del mar, sellado en un hechizo lanzado, y sería yo quien hoy lo cumpliera.

Ajusté el cinturón de cuero pulido alrededor de mi cintura. Todo estaba perfectamente confeccionado, desde mi túnica hasta los cordones de mis botas. El título de príncipe era mío por nacimiento, pero mi crianza distaba mucho de ser regia, no como la de mi prometida, de eso estaba seguro.

Una incómoda aprensión me atravesó el vientre como una cuerda con púas. ¿Se sentiría miserable en una corte como esa?

En casa, la vanidad pasaba desapercibida, el prestigio y los buenos modales resultaban aburridos, y perdí mi corona oficial hace ya más de dos ciclos.

Rara vez me veía como un príncipe y nunca lo había pensado demasiado hasta ahora, cuando una mujer a la que estaba forzando a entrar en nuestro mundo podría encontrarlo… horrible.

—¿En qué piensas? — Sander se interpuso frente a mí, con el ceño fruncido.

Forcé una sonrisa y le di una palmada en la mejilla, demasiado brusca, como siempre lo hacíamos.

—En el vino de aquí. He oído mucho sobre su sabor y su potencia. Esperemos que el viejo Eldirard no haya escatimado en gastos con la bebida esta noche.

Sander cerró el libro de golpe y lo metió bajo un brazo.

—Estaré a tu lado hoy. Aunque, una vez que termine, hay cosas que he estado aprendiendo sobre los elfos de la luz y de las sombras y…

—Más tarde. —Le empujé la cabeza—. Por los dioses, ¿puedes no leer sobre algo por un día?

—Sería un día terrible. —Golpeó mi hombro con el puño, tomó el brazo de mi madre y me dejó con mi padre.

El silencio era denso y cargado. Finalmente, me giré hacia él.

— Daj , nunca quise decepcionarte.

—Nunca lo has hecho. —Su voz era ese tono rasposo, bajo y oscuro, que alguna vez me contaba historias hasta que me quedaba dormido de niño.

Parpadeó, despejando de sus ojos la oscuridad de su mesmer, y se levantó hasta que nuestros pechos se tocaron—.

Pero escúchame bien: serás fiel, Jonas .

No te atrevas a deshonrar a tu esposa. Ella es tu elección, sin importar lo que haya hecho que estéis juntos. La respetarás como tal, ¿me entiendes?

Por todos los dioses, había una desesperación en el tono de Kase Eriksson que nunca antes había escuchado.

—Daj, esto no es exactamente un voto tradicional. Puede que nunca me permita tocarla.

—Supongo que ese es un problema que tendrás que resolver. —Me acarició la nuca con la mano y acercó mi frente a la suya—. Me haces sentir orgulloso. Ahora ve y cumple con tu destino; te veré ahí afuera.