Capítulo 5

La ladrona de niebla

Las calas que rodeaban el palacio de los elfos del mar respiraban una quietud profunda, casi sagrada.

El viento me rozaba las mejillas. Cerré los ojos y aspiré el aire tibio, impregnado del aroma de flores de miel, como un dulce recién horneado con un trasfondo de sal y lluvia.

Me recordaba a Natthaven. En la isla, los vientos marinos eran más fríos, pero los árboles altísimos atrapaban la brisa y derramaban sobre las colinas y el poblado un aire limpio, especiado.

La isla marchita podía ser invocada. Ese era el don de los elfos de la luz y de las sombras: convocar.

Mi don de oscuridad, capaz de arrebatar, era para muchos un error. Demasiado poder peligroso para una sola alma.

Nunca quise poder. Sigo sin quererlo.

—¿Interrumpo algo?

Un estremecimiento me recorrió la espalda y me dejó rígida. Su voz encerraba un poder extraño: me helaba por dentro y me dejaba clavada en el sitio.

Miré por encima del hombro. Allí estaba el príncipe de las pesadillas, envuelto en la luz mortecina de los faroles que se derramaba desde la puerta abierta del palacio. Desde aquel ángulo, sus ojos quedaban en sombra y parecían tan negros y vacíos como la noche en que nos conocimos.

Me volví de nuevo hacia el mar.

—No me corresponde a mí decir si estáis interrumpiendo o no.

Mi derecho a protestar había quedado sellado hacía apenas unos instantes.

Sus pasos lentos rozaron los adoquines cubiertos de arena hasta que se detuvo junto a mi hombro.

—El rey Eldirard va a organizar travesías hacia vuestra isla en cuanto la acerque un poco más. Es curioso que pueda desplazarse así.

—Ajá —murmuré.

Le lancé una mirada de soslayo. Alto, fuerte, un enemigo. ¿Qué hacía allí?

Una punzada de temor me atravesó el vientre. Bajo la superficie de aquel hombre había violencia, y en otro tiempo había querido matarme.

—Parecéis temerme —dijo sin apartar la vista del mar.

—¿Debería? —Mi voz salió tan baja y lejana que no estaba segura de que me hubiera oído.

El príncipe abrió los brazos y giró el torso a un lado y a otro.

—Estoy desarmado, princesa.

—Las espadas no son las únicas armas.

—Es cierto. —Se enganchó los pulgares al ancho cinturón de cuero—. Quería hablar con vos después de la alianza, pero vuestra doncella os llevó de inmediato.

Respondí apenas con un leve asentimiento.

Cara consideró indecoroso que me quedara allí, convencida de que los reyes celebrarían sus grandes hazañas con bebida y libertinaje.

La pobre mujer estuvo a punto de escandalizarse cuando mi futuro suegro insistió en que él y su reina, junto con sus extraños guardias, deseaban retirarse a sus aposentos.

No supe qué la desconcertó más: el desdén del rey alver hacia el rey de los dokkalfar o la confesión, al marcharse, de que la única persona con quien deseaba compartir su tiempo era su esposa.

Como si ella importara.

Era… conmovedor. Extraño, pero conmovedor al fin y al cabo.

Ojalá mi propio voto fuera así.

No; mi esposo no era de los que se encaraban con reyes al menor atisbo de ofensa hacia su reina. Dudaba siquiera de que la idea llegara a incomodarlo.

Di un paso atrás.

—No estáis obligado a hablar conmigo.

—Ah… —La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa de belleza peligrosa—. Si eso es una costumbre vuestra, me llevará tiempo acostumbrarme. De donde yo vengo, quienes se prometen hablan entre sí con bastante frecuencia. De hecho, a veces incluso lo disfrutan.

¿Me estaba… provocando?

¿Qué pretendía? ¿Desarmarme antes de asestar el golpe?

Confiar con demasiada facilidad había arruinado mi pasado. Después siempre llegaba el dolor.

Si su intención era encontrar una grieta, aferrarse a mi confianza, se toparía con una resistencia férrea.

Me refugié en una calma glacial, impenetrable.

—Hablaré si así lo deseáis. Decidme qué queréis que diga.

Serena. Impasible. Vacía. ¿Esperaba que respondiera a su ligereza con una sonrisa cauta? ¿Con un rubor en las mejillas, con un destello de curiosidad?

No le concedería nada de eso. Porque ¿cómo podría quebrarse un corazón vacío?

El príncipe se volvió hacia mí y apoyó un codo en la barandilla; los últimos restos de su sonrisa se desvanecieron como la marea cuando se retira.

—¿Qué queréis decir? Es imposible que no tengáis alguna opinión sobre esta alianza.

—¿Cuál es la vuestra?

—Creo que os pregunté primero.

—Yo solo deseo escuchar la vuestra.

El príncipe acortó la distancia entre nosotros. El corazón se me aceleró. Rogué a los dioses que no pudiera percibir el latido desbocado en mi garganta.

—Fingís frialdad, princesa. No acabo de entender por qué.

Apreté los dientes y me esforcé por mantener el rostro convertido en una superficie lisa, tan plana que ni el menor temblor delatara emoción alguna.

—Si os he ofendido, os pido disculpas.

—¿Y deseáis complacerme?

A mi espalda, entrelacé las muñecas para ocultar cómo se me cerraban los puños.

—Deseo cumplir con mi deber.

—¿Son esos vuestros verdaderos pensamientos? ¿Haréis lo que sea necesario?

Avanzó otro paso. Su hombro rozó el mío. Hundí las uñas en la piel de mis palmas y luché contra el estremecimiento que amenazaba con traicionarme ante aquel contacto.

Su media sonrisa se afiló hasta volverse algo taimada, una mueca a medio camino entre la burla y la astucia, como si en su mente se urdieran ya mil trampas y estratagemas.

—No tengo opinión alguna —respondí en voz baja, apenas un susurro áspero—. ¿De qué serviría?

Cuanto más me empeñaba en convertirme en una cáscara vacía, más parecía él inclinarse hacia mí.

Su pulgar se deslizó bajo mi barbilla y me alzó el rostro. El contacto fue cálido, casi delicado, pero cuando nuestras miradas se encontraron, una oscuridad profunda ardía en sus ojos y me erizó la piel.

—Decidme —murmuró, rozándome la oreja con los labios—. Si me complaciera veros arrastraros hasta mí, darme las gracias por haberos salvado del elfo de la luz… ¿lo haríais?

Una llamarada de ira me recorrió la sangre. No se atrevería.

Antes de que pudiera apartarme, me giró y me acorraló contra el muro del palacio; apoyó las manos a ambos lados de mi cabeza y su cuerpo, más ancho que el mío, se cerró como una jaula, cercándome, bloqueándome toda salida.

No pude hacer otra cosa que sostener su mirada feroz.

—Ahí está —susurró, saltando de un ojo al otro—. El fuego sigue dentro.

—No… no sé de qué habláis —logré decir, mientras mi voz temblaba contra mi voluntad.

—Qué bien guardáis vuestros secretos, princesa. Bajo esa frialdad late una hoguera que os empeñáis en sofocar.

—Habéis malinterpretado mis gestos, príncipe.

—Cada palabra se abrió paso entre mis dientes como vidrio astillado: áspera, cargada de irritación y de una emoción que no quería que percibiera—.

Si os miré fue solo para grabar el rostro de mi porvenir.

No estoy en posición de oponerme a vuestra alianza.

—Mentirosa.

Arrogante bastardo. La farsa empezaba a resultarme insoportable y mis ojos se entornaron.

—¿Qué queréis que diga? Deseáis mi conformidad, la tendréis. No tengo jugada alguna que hacer, y eso es precisamente lo que recibiréis de mí.

—Pensé que esto era un matrimonio, no un cautiverio.

—Por los dioses. —Antes de darme cuenta, empujé su pecho con ambas manos. Lo único que conseguí fue arrancarle otra risa, mientras la frustración me hervía en la sangre—. ¿Qué soy, sino una cautiva? Sé por qué estáis haciendo esto.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué?

—Pronunciasteis un juramento cargado de magia antigua que os obliga a proteger a vuestro pueblo, y yo soy el lazo que necesitáis para apaciguar esa exigencia.

Los ojos del príncipe se abrieron ligeramente.

—No sabía que conocierais ese juramento.

—En este palacio abundan los rumores. Decidme, príncipe, ¿acaso anheláis la gloria de convertiros en héroe?

Su sonrisa se volvió afilada, casi cruel.

—Exactamente. Habéis desentrañado todos mis motivos, princesa. Ahora decidme vos por qué aceptasteis, si tanto os repugna.

La forma en que me miraba era como si percibiera la verdad: haría casi cualquier cosa con tal de no volver a entrelazar mi destino con el de Arion.

Me planté frente a él y enderecé los hombros.

—Los votos son lo único que podemos ofrecernos. Es mejor no pensar demasiado en ello, ¿no os parece?

—Supongo que en eso coincidimos.

Incliné la cabeza en un gesto rígido.

—Bien. Tendréis una esposa silenciosa y dócil, incapaz de perjudicar a vuestro pueblo. No necesitáis nada más, así que no os empeñéis en buscarlo.

Pensé que mi arrebato lo enfurecería. En lugar de eso, me sujetó la mandíbula y me atrajo hacia él, lo bastante cerca como para distinguir una leve cicatriz sobre el puente de su nariz.

—Es sensato dejar claras las expectativas desde el principio, así que permitidme deciros qué podéis esperar, esposa: os relacionaréis con gente que no teme a la oscuridad.

Se inclinó sobre mí, invadiendo mi espacio, como si quisiera obligarme a encogerme bajo el peso de su cercanía.

Había tenido pocas opciones en aquel enlace, pero durante un instante elegí la rebeldía.

Alcé la barbilla y avancé un paso, alineando mi cuerpo con el suyo, de los hombros a las caderas.

Sus ojos centellearon, y una chispa de satisfacción me recorrió al sentir que recuperaba una mínima pizca de poder.

—¿Y qué obtengo yo de vos, esposo? ¿Vuestro amor eterno y la totalidad de vuestro corazón?

—Puesto que la idea os resulta tan desagradable, os alegrará saber que mi corazón no forma parte de la negociación. Esta alianza satisface vuestros deseos, y ahora yo he descubierto lo que verdaderamente deseo.

Tragué saliva.

—¿Y… qué es eso?

Una sonrisa afilada le cruzó el rostro en la penumbra.

—Desentrañaros pieza a pieza, hasta que la llama que arde en vuestro interior atraviese la máscara tras la que os ocultáis. Hasta que ese fuego me pertenezca cada maldito día.

Esbocé una mueca de desdén.

—No ofrecéis vuestro corazón, así que no esperéis el mío.

—Mientras obtenga vuestro fuego, me basta. Me llama. —La punta de su nariz rozó mi mejilla—. Y pienso hacerlo mío.