Capítulo 05

Reese era pésima en física. En exactas en general. Ese hecho tornaba la elección por biofísica un error evidente. Un curso que exigía todo de alguien, disciplina, lógica, método e inteligencia extrema. Algo que ella no tenía.

Tomé la última prueba de ella. No era falta de comprensión del enunciado. Reese entendía lo que se pedía. El problema estaba en las bases. Fórmulas elementales erradas. Cambios simples que no deberían suceder. Interpretaciones fallidas en cuestiones directas.

El tipo de error que derrumbaba becas.

Las notas confirmaban. Bajas. Las demás, medianas. El resultado era obvio: perdería la beca. Sin beca, sin patinaje. Una cosa dependía de la otra. Siempre dependía.

Ser atleta exigía disciplina. Ser atleta universitaria exigía aún más. Entrenamiento, notas, rendimiento, constancia. Un trabajo continuo. Fallar en un punto arrastraba todo lo demás al fondo.

Avancé en los registros. Enseñanza media regular.

Ninguna excelencia. Pasé a la parte médica.

Nunca sufrió lesiones graves. El cuerpo era resistente.

Fuerte. Pero negligente. No hacía exámenes más allá de los exigidos por la universidad.

Solo los toxicológicos, pagados para mantenerla apta para competir.

Familia de clase baja. Bracebridge, Ontario. Casa pequeña.

El padre trabajaba con mantenimiento del hielo. Técnico de pista. Turnos nocturnos.

La madre dejó todo después de un accidente con la máquina de nivelar el hielo. Movilidad comprometida. Prótesis. Dificultad para caminar.

Sin hermanos. Sin historial de relaciones. Ningún registro de anticonceptivo en los exámenes.

Cerré la ficha.

Levanté los ojos del iPad. Y la observé patinar, estaba entrenando hace más de una hora.

Reese cortaba el hielo, una cuchilla de precisión y gracia. Su cuerpo no solo se movía; fluía, obedeciendo un comando invisible donde cada gesto llevaba una intención. Allí, sobre la superficie fría e implacable, era el único lugar donde ella parecía existir en su totalidad, intocable y etérea.

Mi mandíbula se trabó, los dientes rechinando con fuerza suficiente para doler, cuando Callum Freere invadió aquel espacio.

Él era la pareja de ella. La lógica dictaba la proximidad.

La física exigía el contacto para el equilibrio de las fuerzas y de los cuerpos en movimiento.

Yo sabía eso. La teoría estaba clara. Pero la razón abandonó mi sistema en el instante en que él redujo la distancia.

El malestar pulsó, caliente y denso, bajo mi piel. No me gustaba. Lo detestaba.

Ajusté los lentes en el rostro, transformando mis lentes en miras telescópicas. Nada escaparía. Mis ojos se estrecharon, enfocando en el punto de contacto.

La mano de él tocó el brazo de ella. La piel de ella.

Un tirón firme que pegó sus cuerpos, eliminando el aire que debería existir entre ellos.

El toque no paró. Bajó. Mapeó la curva de la cintura, posesivo, arrogante.

Deslizó por el lateral del abdomen, una caricia técnica que me hizo ver rojo.

Y, entonces, los dedos de él bajaron más, rozando peligrosamente la ingle, invadiendo un territorio que él no tenía derecho siquiera de mirar.

Cerré la mandíbula con tanta fuerza que sentí la tensión irradiar hasta el cráneo. Reese se movió y lo miró con cara fea, y si intentara empujarlo, él caería y se lastimaría.

No soportaba la visión. Otro hombre tocándola. Al carajo el patinaje, al carajo el arte, al carajo que fuera su compañero. La lógica se evaporó. Aquella chica se autotituló mi novia, ¿no? Pues bien. Entonces lo sería. Mierda, si era eso lo que ella quería, lo tendría.

Ella imploró, y yo atendería su pedido, no por bondad, sino por necesidad.

Porque Reese Gray no salía de la mierda de mi cabeza.

No era de ahora. Incluso antes de que ella viniera a mí pidiendo ayuda, yo la veía.

Mis ojos, traidores, siempre buscaban por ella en el campus, rastreando sus movimientos como un satélite preso a la gravedad.

Pero me negaba. Me negaba a ser el tipo que dependía emocionalmente de una chica como ella, dulce demás, intensa demás.

No quería una novia. No en la universidad. Mi enfoque debería ser absoluto, blindado en mí mismo. Pero, mierda, desde el primer día en que ella pisó esta universidad, yo la observaba. Catalogaba cada sonrisa, cada paso.

¿Y ahora? Ahora que la toqué, que sentí la textura de la piel de ella bajo mis manos, la barrera se rompió.

Quería más. El hambre era insaciable. Podía intentar continuar ignorando esa atracción volcánica, fingir que los datos no apuntaban al colapso de mi control…

o podía lanzarme. Ir de cabeza. Olvidar las variables y abrazar el caos.

Transformar nuestra atracción en un experimento. Porque no podría ser amor.

Sí. Lo haría. Y los resultados serían devastadores.

Arrojé el iPad en el banco sin ceremonia y bajé los escalones de la tribuna, disminuyendo la distancia hasta el nivel del hielo.

La entrenadora de ella entrecerró los ojos en mi dirección, pero la ignoré como si fuera parte del mobiliario.

Apoyé los brazos en la balaustrada fría, apoyando el rostro en el acrílico, y los miré.

Mis ojos escanearon a Reese. Ella estaba pisando mal. El ángulo de pronación estaba desviado. Aquello era una señal de patines gastados, estructura comprometida o ajuste incorrecto. A cada desliz, la física gritaba que algo iba a romperse. Era una falla estructural a punto de colapsar.

Y, entonces, sucedió.

Ella intentó girar, confiando en la ayuda de Callum.

Vi el momento exacto en que él me notó. Vi sus ojos entrecerrarse, el reconocimiento transformándose en malicia.

En vez de sostener el giro, soltó la mano de ella en el ápice del movimiento.

La fuerza centrífuga hizo el resto. Reese perdió el eje y colisionó contra el hielo con un golpe seco.

Un gruñido escapó de mi garganta. Salté la balaustrada, invadiendo la pista.

Caminé hasta ella en pasos rápidos y precisos. Incluso con botas comunes, mi equilibrio era perfecto en el hielo que yo dominaba. Paré a su lado y me agaché, ignorando el mundo. Sus ojos azules encontraron los míos, abiertos de susto y dolor.

— Blake… — tartamudeó.

— ¿Qué estás haciendo, cara? — Callum tuvo la audacia de poner la mano en mi hombro y tirar.

Giré la cabeza lentamente, fijando mi mirada en la de él. Dejé que toda mi furia desbordara en mi expresión. No necesité decir una palabra. La promesa de violencia en mis ojos lo hizo retroceder, la mano cayendo de mi hombro como si se hubiera quemado.

Volví a Reese y la tomé en brazos sin pedir permiso. La pierna de ella había torcido en un ángulo feo. Podía haber fractura. El instinto de protección rugió dentro de mí, silenciando cualquier protocolo.

La entrenadora nos observaba atenta, calculando la situación.

Caminé hasta el banco de los jugadores, el más cercano, y la puse sentada. Me arrodillé frente a ella, mis manos trabajando rápido para desatar los cordones. Los patines estaban viejos, el cuero gastado y el cierre apenas sostenía el tobillo, dejando un hueco peligroso.

Tironeé la media del pie de ella y subí la pernera del legging. La piel estaba irritada, el talón en carne viva, rojo e inflamado. Los dedos lastimados, una uña encarnada gritando infección. La rabia borboteó, caliente y ácida. ¿Cómo alguien la dejaba entrenar así?

Bufé, la frustración saliendo a todo vapor.

— Voy a llevarte al médico. Vamos a resolver esto ahora — anuncié, poniéndome de pie. Era una orden, no una sugerencia.

— ¿Qué? — Reese intentó protestar, la voz trémula. — ¡No! No puedo perder el entrenamiento y…

La miré, cortando su habla con una mirada severa.

— O esto, o va a ser mucho peor después. Elige — dije, la voz firme como acero.

La entrenadora carraspeó, dando un paso adelante.

— Él tiene razón, Reese. Tenemos tiempo hasta las competiciones. Ve con él, cuida de eso. Solo vuelve cuando estés entera — declaró, sensata.

— Quédate aquí. — Apunté a Reese, como si ella pudiera huir. — Voy a buscar mis cosas y te llevo.

Corrí de vuelta a la tribuna, arrojé el iPad dentro de la mochila de cualquier manera y volví al hielo. La entrenadora ya estaba con la bolsa de Reese en la mano y me la entregó. La tiré sobre el hombro y, una vez más, tomé a Reese en mis brazos, acunándola contra mi pecho.

Ella escondió el rostro en mi cuello, la respiración caliente contra mi piel.

— No puedo pagar un hospital privado, Blake… — susurró ella, la vergüenza transpareciendo en la voz débil, los brazos apretando mi cuello.

La miré, sintiendo el peso del cuerpo de ella, tan ligero, tan frágil y, al mismo tiempo, el peso de la responsabilidad que acababa de reclamar.

— Soy tu novio millonario, Zafiro — murmuré contra el oído de ella. — Aprovecha tus privilegios.

El suspiro de ella fue caliente, húmedo, deshaciéndose contra la piel sensible de mi cuello.

No fue solo aire, fue un gatillo. Una corriente eléctrica recorrió mi espina, violenta e inmediata, haciendo que mis músculos se contrajeran involuntariamente.

El olor de ella invadió mis sentidos, desorientando mi brújula interna.

Bufé, incómodo con la traición de mi propio cuerpo, y apreté el paso, intentando transformar aquella reacción visceral en pura frustración.

La sala blanca del hospital olía a antiséptico.

Reese aplastaba mi mano, los dedos pálidos contra mi piel, mientras la podóloga preparaba los instrumentos.

Los exámenes ya habían descartado fracturas; serían solo diez días de cabestrillo en el tobillo.

Mejor. Pero el problema inmediato era aquella uña encarnada, una tortura innecesaria.

— ¿Estás segura de que no quieres la anestesia? — preguntó la podóloga, la jeringa lista en la bandeja, la mirada profesional, pero preocupada.

— No. Puedes ir — respondió Reese, la voz embargada por el llanto, las lágrimas ya corriendo.

Apretó mi mano con más fuerza, buscando un ancla.

Terca. Probablemente pensando en el costo, en la cuenta que ella pensaba que tendría que pagar, o tal vez solo acostumbrada a soportar el dolor en silencio.

Continué de pie a su lado, una estatua de soporte reacio. Sentí las uñas de ella clavarse en mi piel, marcando mi mano como ella marcaba mi vida. Observé, el estómago revolviéndose, cuando la hoja fría tocó la carne inflamada.

La médica hizo el movimiento preciso. Tiró.

Reese gritó.

El sonido agudo, crudo, rasgó el aire y vibró dentro de mí. No fue estrés por el ruido. Fue una punzada extraña en el pecho al verla sufrir. El instinto de parar aquello, de intervenir, pulsó fuerte, pero me mantuve inmóvil, siendo el pilar que ella necesitaba.

— Listo — anunció la podóloga, rompiendo el clima pesado con un tono falsamente alegre, mientras descartaba el pedazo de uña.

La podóloga vendó el dedo de Reese, dio algunas recomendaciones finales y se retiró. El silencio del consultorio fue llenado solo por el aire acondicionado y la respiración trémula de ella.

— Esto duele — murmuró Reese, la voz apretada.

Mis ojos se fijaron en ella.

— Tú dejaste que llegara a este punto — murmuré.

— Yo solo… no tenía cómo cambiar los patines. — Se encogió de hombros, un gesto de resignación que me irritó aún más. — Gracias por pagar los médicos.

— Me pagarás por todo esto — declaré. — No con dinero. Pero pagarás.

— ¿Cómo? — preguntó ella, los ojos azules abiertos, el miedo comenzando a infiltrarse.

El precio a pagar era un detalle que resolvería después. La moneda de cambio vendría en el tiempo correcto, cuando decidiera cuánto del alma de ella tomaría para mí. En aquella altura, la prioridad era otra.

Mierda. Detestaba esto. Detestaba la sensación claustrofóbica que apretaba mi pecho al verla rota en aquella camilla hospitalaria ruidosa.

— Te lo diré en el momento adecuado. — Inspiré hondo. — Ahora ven. Vamos.

La tomé en mis brazos una vez más y salí del cuarto hospitalario. Seguí hasta la farmacia del piso bajo, donde compré los remedios prescritos y algunas otras cosas, como protectores para el cabestrillo. Pagué todo sin pestañear.

En el estacionamiento, la deposité con cuidado en el asiento del copiloto, cerré la puerta con un clic seco y rodeé el auto. Me senté en el asiento del conductor, me ajusté al asiento y encendí el motor, saliendo de aquel lugar estéril.

— ¿Cuándo van a comenzar mis clases? — preguntó ella, la voz un hilo, casi un pensamiento.

— Mañana. Prepararé el material necesario y entonces comenzaremos — expliqué, mi voz fría y formal. — ¿Tienes a alguien para ayudarte en casa?

— Sí, mi amiga.

Solo asentí. La dejaría en casa y partiría. Tenía cosas que hacer y, sobre todo, necesitaba pensar. Lejos de Reese Gray.

Maldición.

Pero la dejaría por un tiempo a mi vista, solo para tener certeza de que estaría bien.