Capítulo 03

— ¿Cómo que estás saliendo con Blake Reynolds?! — gritó Callum Freere, mi compañero de patinaje y amigo.

Estaba en el entrenamiento. El cuerpo cansado, la mente aún más. La entrenadora ya me había llamado la atención antes por las notas bajas. Fue directa: si no sacaba un ocho en el examen de recuperación, quedaría fuera de la próxima competición. Fuera del hielo. Fuera de lo que sostenía todo.

Una mierda completa.

Mis padres planeaban venir a verme. Solo de pensarlo, el pecho se apretaba. La sensación era de que el espacio a mi alrededor disminuía. Las paredes se cerraban, sin salida.

Sería aplastada por mis propias mentiras.

Por no alcanzar sus sueños.

Por fallar conmigo misma.

Necesitaba que Blake fuera mi tutor. Mi profesor. Mi punto de apoyo. Necesitaba que aquellas fórmulas entraran en mi cabeza, que tuvieran sentido, que dejaran de escurrirse fuera de mi memoria. Quería dominar la física experimental, recordar nombres, teorías, conceptos.

Dios mío, sabía todo sobre Harry Potter, Crepúsculo, Animales Fantásticos, Narnia. Decoraba mundos enteros que no exigían cálculo. ¿Pero física? Nada. Absolutamente nada. Todo lo que estudiaba pasaba por mí sin quedarse.

Así como las orientaciones de la entrenadora. No filtraba ni siquiera las dicas para evitar tantos dolores en el cuerpo.

Miré a Callum y estiré las piernas, enfocándome en el estiramiento. El hielo estaba liso, sin fallas. Perfecto para entrenar.

— Estamos. — Me encogí de hombros.

No entraría en detalles. Ni con él, ni con Talon. Eso quedaría entre mí y Elowen.

— ¿Cuándo empezó? ¿Y por qué no me contaste? — preguntó, nervioso, pasando la mano por los cabellos claros.

Suspiré.

— Porque estamos yendo despacio — respondí, poniendo los ojos en blanco. — Ahora vamos a entrenar.

— No antes de que me expliques esto bien — insistió, la voz más dura. — No puedes simplemente salir con alguien así, Reese. Hay muchas cosas aquí. Entre nosotros.

Arqueé la ceja.

— Mi noviazgo no va a cambiar nada entre tú y yo — repliqué. — Seguiremos siendo amigos. Compañeros en el hielo. Por el amor de Dios, oriéntate, hijo — siseé.

Empujé el cuerpo hacia adelante y deslicé por la pista, dejando que el sonido de las cuchillas cortara el silencio.

Porque ya tenía problemas de más.

Escuché a Callum patinando detrás de mí. El sonido de las cuchillas se acercó rápido. Me tiró del brazo y me obligó a girar. Frené los patines con fuerza y lo miré, irritada.

— Blake es popular — dijo, intentando controlar el tono. — Y tiene fama de ser rudo, cruel. Eso puede caer mal para nosotros. Para ti, para mí. Reese, piensa.

Tironeé el brazo para soltarme y le di un puñetazo en el hombro, sin fuerza suficiente para lastimar, pero cargado de advertencia.

— Vamos a entrenar. Es eso lo que tenemos que hacer — avisé.

Su mandíbula se trabó. Sin discutir, se deslizó lejos. Comenzamos el calentamiento en silencio. Vueltas largas por la pista, cambios de borde, control de velocidad. El cuerpo respondió en automático, incluso con la cabeza llena.

Cuando el entrenamiento avanzó, vino la parte difícil.

Posicioné los pies para el salto doble. Respiración corta. Entrada firme. Giré en el aire y aterricé mal, el impacto subiendo por las piernas.

Respiré hondo y lo intenté de nuevo.

Después, la secuencia que más odiaba: un camel spin seguido de un sit spin, exigiendo equilibrio total y fuerza en el centro del cuerpo. Bajé rápido demás, perdí la estabilidad y casi toqué el hielo con la mano.

Cerré los dientes.

Aquello no era solo técnica. Era concentración. Y yo no tenía ninguna.

Empujé el cuerpo otra vez, forzando el movimiento, ignorando la tensión en los músculos. El hielo estaba perfecto. El problema era yo.

La entrenadora gritó algo del centro de la pista. Sybil North. Una leyenda del patinaje. Varios premios. Una carrera interrumpida por una fractura grave años atrás.

— ¡Reese, enfoque! — La voz de ella resonó por la pista.

Suspiré y cerré los ojos por un instante. Cuando los abrí, volví a patinar. Más atenta. Concentrada en el cuerpo, en la cuchilla cortando el hielo, en el eje de equilibrio. Yo podía hacer aquello.

Preparé el salto.

En el impulso, un dolor agudo explotó en el talón. Me trabé. El cuerpo reaccionó antes que la mente. Paré y levanté la mirada. Callum estaba parado a tres metros de mí, observando, tenso.

Negué con la cabeza.

Deslicé hasta la salida de la pista, ignorando el peso en el pie.

— ¿Reese? — llamó la entrenadora.

— Necesito parar. Disculpa, entrenadora — respondí, jadeante.

Sybil frunció el ceño, evaluando rápido.

— Puedes ir. Después hablamos — declaró.

Asentí, exhausta, y seguí al vestuario. Me senté en el banco de madera, me quité los patines, después las medias, y examiné el pie. La piel estaba enrojecida, sensible al toque. Necesitaba un nuevo par de patines, más cómodo.

Otro problema más.

No tenía dinero. Estaba cansada. Perdida. Desesperada. No estaba con patrocinadores.

Mis padres ya vivían apretados. Yo solo necesitaba encargarme de las notas, del patinaje y de arreglar algún dinero extra. Solo eso. Nada de más.

Incliné el cuerpo hacia adelante, apoyé los codos en las rodillas y sostuve la cabeza entre las manos. La ganas de llorar vino fuerte. Tragué en seco. No iba a llorar.

Mis notas mejorarían.

Continuaría patinando.

Mis padres sentirían orgullo.

Porque yo me encargaba.

Siempre me encargué.

Me levanté, tomé un baño caliente y me vestí rápido. Necesitaba ir a la cafetería. Antes de que las competiciones comenzaran, intentaba tomar el mayor número de turnos posible.

Ajusté la mochila y salí sin mirar atrás. No quería hablar con Callum ni con nadie. Necesitaba pensar sola.

El camino hasta la cafetería era corto, dentro del campus. El viento cortaba y mi abrigo no era grueso lo suficiente. Tuve la sensación incómoda de estar siendo observada. Miré alrededor. Nada. Fruncí el ceño y seguí.

La cafetería estaba llena. Entré por atrás, guardé mis cosas en el armario, cambié de camisa, até el delantal y me puse el gorro. Respiré hondo y fui al mostrador.

Edwin Parker, mi jefe, sonrió al verme. Él siempre fue gentil. Comprensivo.

— ¿Puedes hacer horas extras hoy? — preguntó.

— Claro — respondí.

Comencé a atender. Sonreía a los clientes, anotaba pedidos, servía mesas. Intentaba no perder la paciencia cuando algunos ricachones aparecían hablando alto, quejándose de todo.

Percibí algunas miradas extrañas. Tal vez porque me hubiera declarado, de forma pública, novia de Blake Reynolds. Debían pensar que estaba loca. Y, para ser sincera, yo también me sentía así.

Pero Elowen tenía razón.

Era preciso ir con fuerza.

Ya estaba en la mierda de todos modos.

Después de dos turnos, salí tarde en la noche. Las propinas habían sido buenas, lo suficiente para aliviar un poco el peso en el pecho. Mis pies, sin embargo, latían sin piedad.

Pasé por la farmacia antes de volver. Compré un analgésico fuerte. El simple hecho de caminar ya dolía.

El camino hasta el alojamiento fue rápido. Al entrar en el cuarto, encontré a Elowen durmiendo profundamente. No hice ruido. Tragué la pastilla con un sorbo de agua y me tiré en la cama.

Antes de apagar, tomé el celular.

Abrí Instagram.

Blake Reynolds me seguía.

Una sonrisa escapó, pequeña, casi involuntaria. Di like a la última foto que él había posteado y comenté, sin pensar demasiado:

Mi gatito.

En segundos, los comentarios comenzaron a aparecer. Una avalancha. Personas curiosas, ironías disfrazadas. Ignoré todo.

Bloqueé la pantalla y suspiré.

Porque, guste o no, Blake Reynolds era mi novio.

Aunque fuera en base al odio.

O a la manipulación.

Aquel pedazo de hombre, malhumorado y complejo, sería mi novio.

El mejor de todos, un trofeo de terquedad.

Mañana sería el entrenamiento abierto. Estaría allí.

Gritaría su nombre hasta que la garganta fallara, transformando la tribuna en mi escenario particular. Él me notaría. Ah, sí. Él me notaría.

Miré mi reflejo en el espejo del baño y sonreí, incluso nerviosa. Elowen había dibujado en mi mejilla, en tinta negra, dos letras grandes y nada discretas: B.R.

Blake Reynolds.

La elección del color no era al azar. Hoy, en el entrenamiento abierto, veteranos contra reservas, el uniforme de él sería negro y blanco.

Yo había estudiado. Un poco, al menos.

Aprendí que Blake era titular, atacante.

El tipo de jugador que hacía que la pista pareciera pequeña demás para él.

Después, me sumergí en el mundo alrededor de él, sus amigos de equipo, los Frost Raptors, todos moradores de la enorme mansión fuera del campus, como si fueran una fraternidad de élite con patines afilados.

El más rico de todos era Dax Bastien, rubio, sonrisa de portada de revista, co-capitán y, ahora, capitán interino. El sol del grupo. El que más aparecía en las redes. Encantador fuera del hielo, brutal dentro de él. Jugaba como centro y era el más agresivo en los juegos.

Logan Donovan, el capitán oficial, estaba fuera de la temporada. Playboy, problemático, siempre involucrado en líos. Su ausencia llevó a Bastien al mando.

En la defensa, había Tyler Hayes, sólido, casi impenetrable, y Owen Brooks, una pared ofensiva.

Y en la portería, Caleb Thornton. Pelirrojo, sonrisa fácil, aparentemente incapaz de llevar la vida tan en serio como los otros. Estudiante de química. El único que parecía humano demás para aquel equipo absurdo.

La cuestión era simple y humillante:

No tenía la menor idea de cómo funcionaba el juego de verdad.

Sabía nombres, posiciones, rumores. Sabía quién era quién.

Pero entender hockey? Las reglas, los movimientos?

No.

Aun así, enfrenté mi reflejo otra vez, toqué las letras en la mejilla y respiré hondo.

Si iba a meterme en el mundo de Blake Reynolds, tendría que aprender rápido.

Aunque fuera a gritos.

Aunque fuera fingiendo hasta creer.

Salí del baño y sonreí a Elowen, que inmediatamente aplaudió, animada como una niña.

Tomé mi bolso.

— ¡Vamos a ver el juego!

— Vamos allá, Reese, hacer que el gatito de Blake te vea y se enamore — dijo ella, aplaudiendo de nuevo. — Porque, amiga, estás linda. Eres linda.

Ella respiró hondo, teatral.

— Vamos a la guerra. Y vamos a ganar, aunque para eso tenga que hacer vudú!

— ¡Tú mueres de miedo a las películas de terror! — provoqué.

— Sí, pero puedo superar mis miedos, atraer espíritus y garantizar nuestra victoria — garantizó, seria demás para alguien que temblaba viendo tráilers de terror.

Me reí a carcajadas.

— Entonces vamos.

Salimos del alojamiento y seguimos al estadio. El lugar ya bullía de gente, voces, risas y expectativa. Gracias a Dios, Elowen había conseguido entradas increíbles, nos quedamos cerca de la pista, donde se podía sentir el frío del hielo subir por las piernas.

Así que nos acomodamos, vi a las puck bunnies. Todas allí. Animadas demás, pompones en las manos, rostros pintados, ropas estratégicamente cortas. Ignoré.

Hoy, yo gritaría más alto.

— Ey, Gray — llamó una de ellas.

Levanté la mirada, calma.

— ¿Es en serio que estás saliendo con Reynolds?

— Sí — respondí, sin dudar. — Novios.

Ella levantó la nariz, analizándome como si yo fuera una apuesta mala.

— Bueno… espero que él aún no te haya hecho sangrar. A él le gusta follar fuerte demás.

Tragué en seco.

Ser virgen no me molestaba. No era eso.

Y en un noviazgo de mentiras, nadie necesitaba sexo, ¿cierto?

Forcé una sonrisa, giré el rostro hacia el hielo. Hoy, el juego estaba solo comenzando.

El sonido de los patines cortando la superficie fría llenó la pista, mientras los jugadores se deslizaban hacia el hielo. Mis ojos, imanes tercos, trazaron la figura familiar. Se enfocaron en él. Blake.

Mierda.

Con el uniforme de los Frost Raptors, él no quedaba solo bonito; era una fuerza de la naturaleza. La armadura de protección parecía esculpir cada músculo, aumentando su masculinidad, transformándolo en un predador en su hábitat natural.

Me puse de pie, el corazón latiendo al ritmo de los tambores, y mi show comenzó. Todo por una nota en física. Todo por mi beca.

— ¡Amor, estás lindo! — grité, la voz rasgando el aire de la tribuna, ignorando las miradas curiosas que se volvían en mi dirección. — ¡Vamos, Blake!

La cabeza de él giró, un movimiento lento, casi imperceptible, pero así que encontró mis ojos a través de la distancia… Era la señal que esperaba.

Levanté los pompones que Elowen me había prestado, sacudiéndolos con una energía frenética.

— ¡Arrasa con ellos!

Grité aún más alto, sin parar, atrayendo su atención. Haría cuestión de dejar cristalino para él, y para la parte más terca de mí, que éramos una pareja. No había escapatoria.

Porque yo haría que aquel hombre gruñón me notara.

La mirada de Blake, cargada de rabia pura, se clavó en mí. Respondí con una sonrisa aún más abierta, un desafío silencioso, y salté, el cuerpo ligero, los pompones sacudiéndose. Tic-tac. El tiempo estaba corriendo. Y él me asumiría.