CAPÍTULO 6

Luke

El reloj de la pantalla de mi teléfono marcaba las siete y cuarto de la tarde. Estaba de pie en medio de mi habitación del hotel, mirando las opciones de ropa tiradas en la cama, sintiendo una ansiedad ridícula que no había experimentado desde mi adolescencia.

Me había enfrentado a finales de campeonatos con estadios abarrotados, había dado entrevistas en directo para millones de personas y había decidido el resultado de partidos importantes en los últimos segundos.

Nada de eso me ponía nervioso. Pero elegir una camiseta para comer pizza con el tipo que me odió en el avión, me hacía cuestionar todas mis decisiones de estilo.

La puerta de mi habitación se abrió de golpe, sin previo aviso.

—Jefe, Sarah pregunta si tú… —Ryan dejó de hablar a mitad de la frase, apoyándose en el marco de la puerta y cruzándose de brazos.

Miró la cama llena de ropa, luego me miró a mí, que solo llevaba unos vaqueros oscuros y tenía dos camisas distintas en la mano, una negra y otra azul marino.

La sonrisa que apareció en su rostro fue inmensa—.

Mira nada más. El gran capitán tiene dudas sobre qué ponerse para una cita.

—No es una cita —dije rápido, tirando la camisa azul de nuevo a la cama y poniéndome la negra—. Es una cena. Hice una apuesta, gané y ahora voy a cobrar el premio. Solo eso.

Ryan entró en la habitación, cerró la puerta tras de sí y se dejó caer en el sillón de la esquina, riendo escandalosamente.

—Cuéntame otra, Luke. Estás histérico por la ropa.

Nunca te importa lo que te pones cuando sales con nosotros.

Además, la invitación que le hiciste en la pista no tuvo nada de amistosa.

Todo el mundo se dio cuenta del ambiente.

Gavin casi se cae de espaldas. Estabas tirándole los tejos al chico delante de nosotros.

Terminé de abrocharme la camisa negra, ajustándome el cuello en el espejo del armario. Lo cierto es que Ryan tenía toda la razón y no podía negarlo. Desde el momento en que Sean invadió mi campo de visión en la calle, no había podido pensar en otra cosa.

—Vale. Es una cita —confesé, girándome hacia mi mejor amigo—. ¿Y qué? Estoy soltero, estoy en Italia y he conocido a un chico muy divertido al que no le importa el baloncesto. Es maravilloso.

—Es genial, la verdad —asintió Ryan, señalándome con el dedo índice—.

Sean es divertidísimo. La cara que puso cuando te comparó con un vídeo de gatos en internet fue lo mejor de mi día.

Pero oye, ¿cómo vas a salir del hotel sin que a Sarah le dé un ataque y sin que te pillen las cámaras?

Ahí abajo la recepción sigue llena de gente.

—Tengo mis trucos. —Esbocé una sonrisa victoriosa, cogiendo mi cartera y mi móvil—. Hay una salida de servicio cerca de la lavandería en el sótano. El personal la usa para sacar la basura. Da directamente al callejón lateral. Nadie vigila esa puerta.

—Sarah te arruinará la vida mañana por la mañana.

—Mañana lo soluciono. Esta noche solo quiero desaparecer del radar.

Me despedí de Ryan y salí de la habitación.

El pasillo estaba en silencio. Cogí el ascensor de servicio y bajé al sótano, esquivando los carros de la limpieza y a algunos empleados que me miraron con sorpresa, pero no dijeron nada.

La puerta de metal al final del pasillo cedió con facilidad al empujarla.

La calle estaba a oscuras, iluminada solo por las farolas antiguas.

Me puse mi disfraz habitual de gorra y gafas de sol, incluso de noche, para evitar que alguien me reconociera de inmediato en las aceras.

Caminé rápido, rodeando la manzana para no pasar por delante de mi propio hotel, y crucé la calle hacia la entrada del hotel de Sean.

Cuando pasé por las puertas de cristal del local, el ambiente era completamente diferente al de la locura de mi lado de la calle. El vestíbulo era pequeño, tranquilo y se escuchaba una agradable música ambiental a bajo volumen.

El joven recepcionista que estaba detrás del mostrador levantó la cabeza. Cuando se dio cuenta de quién era yo, abrió los ojos de par en par.

—Tú eres el… —empezó a decir, señalándome con el dedo.

—Hola. Sí —le interrumpí, quitándome las gafas y esbozando una sonrisa amable, intentando no causar ningún revuelo—. Estoy esperando a Sean. ¿Sabrías decirme si ya ha bajado?

El recepcionista, que llevaba una etiqueta con el nombre de Matteo, le dedicó una sonrisa amplia y muy cómplice.

—Avisó de que vendrías. Está terminando de arreglarse. Puedes sentarte allí, en el sofá. Y enhorabuena por los partidos, sois increíbles.

—Gracias —dije, guardando las gafas en el bolsillo y caminando hacia el sofá en la esquina del vestíbulo.

No tuve que esperar mucho. Cinco minutos después, se abrió la puerta del pequeño ascensor y apareció Sean.

Me levanté del sofá al instante y perdí la capacidad de formular frases coherentes durante unos segundos.

Llevaba unos pantalones de sarga clara bien cortados, zapatillas blancas limpias y una camisa de botones de un tono verde oscuro que hacía que sus ojos fueran aún más expresivos.

Tenía el pelo arreglado, pero no de forma artificial.

Parecía estar perfectamente cómodo y era increíblemente atractivo. Su postura rebosaba confianza.

Sean me vio de pie en medio del vestíbulo y esbozó esa sonrisa burlona que yo ya conocía muy bien.

—Mira nada más, has conseguido escapar de tu prisión de lujo —dijo, caminando hacia mí y deteniéndose a unos pasos de distancia.

—Siempre cumplo mis compromisos, Sean —respondí, luchando por no quedarme embobado mirándole a la cara—. Estás muy guapo. ¿La ruta exigía ropa casual hoy?

Me miró la ropa, evaluándome de arriba abajo.

—Mi ruta exigía algo presentable para cenar en Italia. No sabía si me ibas a llevar a un sitio elegante o si íbamos a comer perritos calientes en una plaza. Pero tú tampoco estás nada mal, estrella. La camisa negra te favorece. Disimula un poco el ego inflado.

—Muy gracioso. Vámonos antes de que decidas cancelar la cita para reorganizar tu ruta de viaje en la habitación —dije, señalando la puerta de salida.

Nos despedimos de Matteo y salimos a la calle. La noche romana era espectacular. Los edificios históricos estaban iluminados de forma pintoresca y las luces doradas se reflejaban en el adoquinado de las calles. La gente paseaba sin prisas, riendo y hablando en voz alta. Era el escenario perfecto.

—¿Y bien? ¿Adónde vamos? —preguntó Sean, caminando a mi lado—. Espero que sea a un sitio con comida de verdad. Eso de no comer pasta y contar calorías no entra en mis planes.

—Puedes estar tranquilo. —Dije, metiéndome las manos en los bolsillos del pantalón—. Le pregunté a unos trabajadores italianos del Arena. Vamos a una pizzería pequeña, lejos de la zona de los turistas histéricos y muy famosa entre los locales. Prometen que es la mejor pizza de la zona.

—Me gusta la iniciativa. Trabajo de campo. Aprendes rápido.

Caminamos durante unos veinte minutos, desviándonos de las calles principales y adentrándonos en callejuelas menos conocidas.

En cada esquina, la ciudad revelaba una plaza diferente o una fuente antigua.

Nuestra conversación fluía de forma fácil y natural.

La dinámica de las provocaciones seguía ahí, pero sin la rabia del primer encuentro en el avión. Era pura diversión.

—Sigo sin creerme que hicieras aquel lanzamiento a propósito solo para vacilar —comentó, esquivando a un grupo de jóvenes en la acera.

—Fue pura habilidad técnica. —Me encogí de hombros, sonriendo con suficiencia—. Y admito que la motivación de ver tu cara de asombro ayudó mucho. Te quedaste sin palabras, Sean. Lo vi muy bien.

—No me quedé sin palabras. Estaba formulando una crítica constructiva. —Contestó, señalándome con el dedo—. Pero tengo que confesarlo… Eso estuvo muy guay. Saltas muy alto. Es casi una infracción de las leyes de la física.

—Eso es lo más parecido a un cumplido sincero que voy a recibir de ti, ¿no?

Soltó una carcajada suelta, mirando las luces de la ciudad.

—Seguramente. No te acostumbres.

La pizzería no tenía letreros extravagantes.

Era un lugar muy encantador, con mesas cubiertas con manteles a cuadros esparcidos por la acera bajo un toldo rojo del que colgaban luces amarillas.

Estaba concurrida, pero sin resultar agobiante.

Conseguimos una mesa apartada, en la esquina de la terraza, perfecta para mantener la privacidad.

Un camarero sonriente nos entregó las cartas de papel y ambos nos sentamos.

—Por fin un sitio en el que no tengo que usar esta ridícula gorra. —Dije, quitándome el accesorio de la cabeza y pasándome la mano por el pelo para arreglármelo.

Sean apoyó los codos en la mesa, cruzó las manos y me examinó detenidamente.

—Debe de ser agotador vivir escondiéndose de la gente.

—Es la parte de mi profesión que menos me gusta.

—Confesé con honestidad, cerrando la carta—.

El partido en la cancha es increíble. La adrenalina, el equipo, la victoria…

Todo eso es adictivo. Pero el paquete de la fama es duro.

Siento que todo el mundo quiere un pedazo de mí todo el tiempo, y no puedo simplemente decir que no.

—¿Por la imagen pública? —preguntó, pareciendo genuinamente interesado, sin una gota de su burla habitual.

—Exacto. Los patrocinadores quieren que sea el héroe perfecto del baloncesto. La liga quiere que sea el rostro de la temporada. A los medios les encanta inventarse historias sobre mí. Y al final, tengo que ocultar muchas cosas para no causar distracciones.

Apareció el camarero y nos tomó nota de una pizza gigante de dos sabores tradicionales y una botella de vino tinto de la casa. En cuanto el hombre se alejó, Sean ladeó la cabeza y mantuvo el contacto visual.

—¿Ocultar qué tipo de cosas? —Su voz sonó baja, casi como una invitación para que fuera sincero.

Le miré a los ojos verdes. En ese momento, no había cámaras, ni equipo de relaciones públicas, ni presión. Quería que supiera exactamente quién era.