CAPÍTULO 4 #3

Esbocé una media sonrisa, dispuesto a dar una respuesta a la altura y a dejarle muy claro que mi interés por él iba mucho más allá de querer una amistad ordinaria. Quería sujetarle la cara allí mismo y ver si era tan atrevido de cerca como en nuestros debates verbales.

Pero el universo siempre escoge el peor momento para intervenir.

—¡ES ÉL! ¡ES LUKE DOUGLAS!

El grito atravesó la tranquilidad de la plaza como una alarma de incendios.

Giré rápidamente la cabeza. Al otro lado de la calle, un grupo de cuatro chicos con camisetas de equipos de baloncesto señalaban frenéticamente en mi dirección. Uno de ellos ya tenía el móvil en alto, grabando un vídeo, y todos echaron a correr hacia nosotros.

Me quedé paralizado por un segundo y mi cerebro calculó la velocidad a la que la situación se saldría de control. Si se acercaban, el ruido atraería a más gente. En dos minutos, estaría rodeado y a Sarah le daría un ataque de nervios intentando encontrarme.

Sean no se lo pensó dos veces. Su reacción fue instintiva y rápida.

Me agarró de la muñeca con fuerza y tiró violentamente de mí.

—Corre —dijo con firmeza.

No me lo cuestioné. Eché a correr tras él. La diferencia de altura y de zancada entre nosotros era grande, pero Sean estaba tan decidido que apenas tuve que ajustar mi ritmo. Doblamos la esquina, salimos de la plaza principal y nos metimos por una calle paralela.

—¡Por aquí! —señaló, tirando de mi brazo de nuevo.

Giramos a la derecha para adentrarnos en un estrecho callejón entre dos edificios residenciales muy antiguos.

Estaba cubierto de sombras y el suelo era irregular.

Corrimos hasta la mitad del callejón y nos detuvimos detrás de un montón de cajas de mercado vacías, apretándonos contra el frío muro de ladrillo.

Estaba jadeando. No por el esfuerzo físico, después de todo corría kilómetros todos los días, sino por la adrenalina repentina y la sorpresa de la situación.

Sean estaba apoyado en la pared a mi lado, con ambas manos sobre las rodillas, respirando profundamente para recuperar el aliento. El callejón estaba oscuro y silencioso, y nuestra cercanía forzada en las cajas hizo que la situación fuera extremadamente íntima.

Oímos el sonido de los pasos corriendo por la calle principal, pasando de largo por la entrada del callejón. No habían visto dónde nos habíamos metido.

—Tu disfraz es inútil —dijo Sean, con la voz entrecortada por la acelerada respiración, levantando la cabeza para mirarme—. Te lo dije. Eres demasiado alto. Te reconocieron a metros de distancia.

Me quité la gorra de la cabeza, me pasé la mano por el pelo y solté una risa nerviosa. Toda la situación era absurda y cómica.

—Acabas de salvarme la vida, Sean. —Dije, apoyando la nuca en la pared y mirándole.

Se enderezó y se colocó frente a mí en el reducido espacio del callejón. El espacio era tan estrecho que nuestros zapatos se tocaban.

—He salvado mis propias vacaciones, eso sí —rebatió, cruzándose de brazos e intentando mantener su pose burlona, aunque la sonrisa de su rostro delataba lo mucho que se estaba divirtiendo con la escapada—.

¿Te imaginas que acabo de fondo en el vídeo de unos adolescentes gritando tu nombre?

Mi reputación quedaría arruinada para siempre.

—Tienes mi eterna gratitud. —Dije, inclinándome un poco hacia delante, reduciendo aún más el espacio entre nosotros—. ¿Cómo puedo recompensar este acto heroico?

Me miró a la boca y luego me miró a los ojos. Las bromas volvían a perder fuerza, dejando paso a esa atracción innegable que crecía con cada segundo que pasábamos juntos.

—Puedes empezar dejándome en paz para que pueda terminar mi horario matinal —sugirió, pero su voz sonó vacilante, y no hizo amago de apartarse.

—Creo que el horario de la mañana ya ha terminado, Sean. —Miré mi reloj de pulsera—. Son las once y media. Tienes exactamente treinta minutos para llegar al Arena y descubrir a qué tipo de baloncesto juego. ¿Te acuerdas de mi invitación?

Parpadeó, abrió los ojos de par en par y sacó el teléfono de su propio bolsillo.

—¿Las once y media? ¿Hemos corrido tanto?

—El tiempo vuela cuando huyes de paparazzi aficionados —Bromeé—. La invitación sigue en pie. ¿Vas a ir o vas a huir de tus responsabilidades como turista?

Sean me miró desafiante, se ajustó el cuello de la camisa y asintió con la cabeza.

—Iré. Pero solo porque quiero ver tu cara de decepción cuando no me quede lo más mínimo impresionado con tus habilidades deportivas.

—Ya lo veremos —Sonreí con presunción.

Salimos con cuidado del callejón, comprobando la calle antes de caminar. El trayecto hasta el Arena lo hicimos en taxi, y nos pasamos todo el trayecto intercambiando pullas y bromas.

Cuando el coche se detuvo frente a la entrada lateral del pabellón de deportes, una estructura moderna que contrastaba con la antigua arquitectura de la ciudad, la realidad volvió de golpe.

Tenía que ocupar mi puesto, ponerme el uniforme y ser el profesional que todo el mundo esperaba de mí.

Pero la mejor parte del día no era el entrenamiento.

La mejor parte era que Sean venía conmigo.

Y estaba decidido a demostrarle exactamente de lo que era capaz en la cancha, para borrarle de la cabeza cualquier imagen de béisbol para siempre.