CAPÍTULO 2 #2

—¡Eh, un momento, tranquilo! —dijo la persona, con voz algo irritada—. Mira por dónde vas. La acera es lo bastante ancha para todo el mundo.

Levanté la cabeza, dispuesto a disculparme en inglés y seguir mi camino. Pero las palabras murieron en mi garganta.

De pie frente a mí, sosteniendo un mapa de papel totalmente arrugado y llevando una camiseta de manga corta muy colorida, estaba el chico de la hoja de cálculo. El chico del asiento treinta y dos. Sean.

Se estaba ajustando la mochila a los hombros, aún cabizbajo, pero cuando levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los míos a través de las lentes de mis gafas de sol, su expresión fue de pura incredulidad. Se quedó paralizado.

Yo me quedé paralizado.

Toda Roma pareció paralizarse por un segundo.

—¿Tú? —Solté la palabra antes siquiera de pensar, con la voz demasiado alta.

Sean parpadeó varias veces seguidas, como si intentara procesar la imagen que tenía delante. Luego, soltó una carcajada que era una mezcla perfecta de sarcasmo y total falta de paciencia.

—Oh, no. —Negó con la cabeza, señalándome con el mapa arrugado—. Está claro que el universo me está gastando una broma. No es posible. De entre todos los turistas de esta ciudad, ¿tengo que chocarme justo con el proyecto de estrella gruñona de la clase turista?

Mi cerebro, acostumbrado a lidiar con la histeria de los fans y la locura de los medios de comunicación, hizo saltar la alarma de seguridad de inmediato.

Esa coincidencia era demasiado extraña. ¿Salgo del hotel a pasear, doblo una esquina cerca de donde me alojo y me doy de bruces con el tipo que viajó a mi lado?

¿El tipo que me oyó decir mi nombre y que, seguramente, bien podría haber buscado información sobre mí?

Puse mala cara al instante. Toda la paz que había encontrado minutos antes desapareció como por arte de magia. Me quité las gafas de sol para mirarlo de frente.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, adoptando mi postura más defensiva, cruzándome de brazos y usando toda mi altura para intentar intimidar.

Sean no retrocedió ni un solo paso. Simplemente me miró de arriba abajo y esbozó una sonrisa de quien se lo estaba pasando en grande con mi drama.

—Estoy paseando. En una acera pública. En Roma. Lo que suele hacer la gente de vacaciones. ¿O es que tú también has comprado las aceras de la ciudad para poder pasear sin chocarte con la gente común?

—No te hagas el tonto. —Di un paso adelante, manteniendo un tono de voz bajo para no llamar la atención de la gente de alrededor, pero lo bastante firme como para que entendiera mi enfado—.

Te vi en el avión. Oíste mi nombre. Debes de haber buscado quién soy y viniste a buscarme.

¿Eres algún tipo de paparazzo disfrazado?

¿O solo un acosador que no tiene nada mejor que hacer con su vida?

Me miró en silencio durante unos segundos.

Su expresión pasó de la diversión a la sorpresa, y de la sorpresa a una burla absoluta.

Empezó a reírse. No una risa contenida, sino una carcajada suelta, alta y verdadera que hizo que una pareja de ancianos de la mesa de café de al lado se girara a mirarnos.

—¿Un acosador? —Repitió la palabra, riéndose aún más y poniéndose la mano en la barriga—. ¿Crees que te estoy siguiendo? ¿Crees que he gastado mi valioso tiempo de vacaciones, mi ruta planeada, en perseguir a un tipo que lloró por un asiento estrecho y se quejó de unos macarrones inofensivos?

—Las probabilidades de que estés en la misma calle que yo, el mismo día que llegamos, son mínimas. ¿Te alojas por aquí cerca, por casualidad?

—Sí —respondió con sencillez, todavía con esa sonrisa irritante en la cara.

—¿En serio? ¿Y dónde está tu hotel mágico? —dije, señalando la calle con ironía.

Sean dejó de reír, se ajustó el asa de la mochila al hombro y dio dos pasos cortos hasta el borde de la acera. Levantó la mano derecha y señaló directamente a la fachada del otro lado de la calle.

Seguí su mano con la mirada.

El edificio que señalaba estaba justo enfrente de la entrada principal de mi hotel. Las ventanas de los dos edificios prácticamente podrían hablar entre sí si la gente gritara.

—Aquel de allí, el del toldo verde, es mi hotel —dijo, con voz triunfante—. Y por tu patético disfraz de gorra y gafas de sol, me imagino que eres uno de los invitados muy importantes de ese hotel lleno de rejas de enfrente. ¿He acertado?

Tragué saliva. Mi teoría de la persecución acababa de ser atropellada por un hecho geográfico innegable. No me estaba siguiendo. Éramos, de hecho, vecinos de calle en Italia.

—Estás en el hotel de enfrente. —Lo repetí, casi como si necesitara oír mi propia voz para creerlo.

—Exactamente, estrellita. —Se puso las manos en las caderas—. Así que, antes de acusarme de ser un acosador loco, intenta considerar que el universo solo tiene un pésimo sentido del humor y ha decidido que teníamos que compartir el mismo código postal en este viaje.

Le miré a la cara. Tenía las mejillas ligeramente sonrojadas por el sol de la tarde, el pelo suelto en la frente por culpa del viento y su sonrisa burlona seguía ahí, brillando victoriosa. Y la peor parte de toda aquella situación absurda no era que me hubiera equivocado con la acusación.

La peor parte era que, allí en medio de la calle, con el sol iluminándole la cara, me di cuenta de que era absurdamente encantador cuando se ponía sarcástico y me echaba en cara mis errores.

La pose de tipo duro que solía mantener todo el tiempo se tambaleó por primera vez. Intenté formular una respuesta inteligente. Intenté encontrar algún comentario que me devolviera el control de la situación. Pero estaba mirando su boca moverse mientras hablaba y me quedé totalmente en blanco.

—¿Te faltan argumentos? —preguntó, ladeando la cabeza—. ¿Dónde está toda esa confianza del avión?

—Solo creo que esta coincidencia es muy rara —dije, intentando recuperar la compostura y cruzándome de brazos de nuevo—. Tienes que admitir que es muy raro.

—Lo único raro aquí es tu ego —respondió, dando un paso atrás y volviendo al centro de la acera—. Tu ego es tan grande que debe necesitar un asiento en primera clase solo para él. Tienes que dejar de pensar que todo el que te mira quiere algo. Date cuenta.

Su franqueza me dio de lleno. La gente no solía hablarme así.

Mi equipo siempre se ocupaba de mis cosas, los fans gritaban mi nombre, los patrocinadores me daban palmaditas en la espalda.

Que un tipo cualquiera en una calle de Roma me dijera que tenía el ego inflado era una novedad muy extraña.

Y, de un modo extraño, era refrescante. No me trataba como una marca o un producto.

Me trataba como a un tipo normal que acababa de decir una gran tontería.

—Mira… —Empecé a decir, pasándome la mano por el pelo y notando que mi irritación disminuía poco a poco—. Tal vez he exagerado un poco al sacar conclusiones.

Abrió los ojos de par en par y se puso la mano en el pecho, imitando una expresión de sorpresa dramática.

—Mira quién ha decidido bajarse del pedestal. El mismísimo «Shine Bright Like a Diamond» admitiendo que se ha equivocado. ¡Que alguien llame a Rihanna! Sarah tiene que ver esto.

—¿Cómo sabes el nombre de Sarah? —preguntó, entrecerrando los ojos.

—Gritaste su nombre en el avión mientras montabas tu numerito de estrellita en la puerta de embarque, ¿recuerdas? —Sonrió de oreja a oreja—. Tengo una memoria estupenda para las cosas vergonzosas.

No pude evitarlo. La risa se me escapó de la garganta antes de que pudiera contenerla. Me reí, mirando al suelo, y luego volví a mirar a Sean. Ahora me miraba de un modo diferente, con un poco menos de rabia y un poco más de curiosidad.

—No te vas a olvidar de lo del avión nunca, ¿verdad? —pregunté.

—Nunca. Se quedará en mi memoria para siempre. —Asintió—. Y cada vez que mire por la ventana de mi habitación y vea tu hotel gigante lleno de guardias de seguridad, me acordaré de ti sufriendo en el asiento de clase turista comiendo una barrita de cereales imaginaria.

Me dio la espalda y empezó a caminar hacia su hotel, despidiéndose por encima del hombro.

—¡A ver si no te metes en más líos por la calle! ¡Y no me sigas, o llamaré a la policía y les diré que eres un acosador!

Me quedé quieto en la acera, mirando su espalda mientras se alejaba y desaparecía por la pequeña entrada del hotel de enfrente. El ruido del tráfico italiano continuaba a mi alrededor, pero yo solo estaba concentrado en la extraña sensación que se había instalado en mi pecho.

Había llegado a Roma con la única intención de jugar al baloncesto, cumplir mis compromisos con los medios y volver a casa en paz.

El plan era no distraerme con absolutamente nada.

Pero, mientras me volvía a poner las gafas de sol y caminaba hacia mi hotel, una sola certeza martilleaba en mi cabeza.