CAPÍTULO 2

Luke Douglas

El vestíbulo del hotel en Roma parecía un circo montado exclusivamente para poner a prueba mi salud mental.

Acabábamos de bajar del autobús del equipo y la recepción estaba tomada por una caótica mezcla de empleados corriendo de un lado a otro, guardias de seguridad intentando organizar nuestro paso y algunos fans que habían conseguido averiguar dónde se alojaría la selección de baloncesto.

El ruido de voces cruzadas resonaba en el alto techo del lugar.

Yo solo quería una ducha, una cama gigante y al menos doce horas de sueño sin que nadie me exigiera nada.

Sarah Contreras estaba plantada justo delante de mí, tecleando en el móvil a una velocidad que me mareaba.

Llevaba un conjunto elegante y no mostraba ni una gota de cansancio, a pesar de haber cruzado el océano en el mismo vuelo que yo.

La diferencia era que ella viajó en primera clase, como todos los demás jugadores del equipo, bebiendo champán y estirando las piernas, mientras yo me pasé las últimas horas luchando por el territorio contra un tipo de lengua afilada en clase turista.

—Luke, préstame atención dos segundos —dijo Sarah, sin apartar los ojos de la pantalla del dispositivo—.

Tenemos una rueda de prensa mañana a las diez.

Necesito que vayas con el uniforme de entrenamiento, peinado y, por el amor de todo lo más sagrado, con una sonrisa en la cara. El patrocinador principal estará allí.

—Me pasé toda la madrugada encajonado en un asiento diseñado para niños, Sarah —respondí, pasándome la mano por el rostro agotado—. Mi nivel de simpatía en estos momentos es negativo. Casi me da una crisis de estrés en el avión por culpa de ese estúpido error.

Por fin guardó el móvil y me miró, cruzándose de brazos.

—Ya pedí disculpas por el error de la reserva, aunque la culpa no fuera mía.

La compañía asociada cambió tu reserva en el sistema y tu billete simplemente desapareció de primera clase.

Fue un fallo técnico. Pero sobreviviste, ¿no?

Estás de una pieza. Ahora pon una sonrisa en la cara, porque los fotógrafos ya están en la acera y no quiero ver titulares sobre la estrella del baloncesto repartiendo antipatía en Italia.

Ryan Larson se detuvo a mi lado, tirando su propia mochila por encima del hombro con una risa fácil. Era el base del equipo, mi mejor amigo desde la universidad y la única persona que podía reírse en mi cara cuando yo estaba a punto de explotar de rabia.

—Deja que se queje la princesa, Sarah —provocó Ryan, dándome una palmadita en la espalda—. Luke necesita su momento de drama. Si no se queja de al menos cinco cosas antes del mediodía, su cuerpo deja de funcionar.

—Muy gracioso, Ryan —dije, poniendo los ojos en blanco—. Quería verte a ti pasarte todo el vuelo compartiendo el reposabrazos con un tío insoportable que tenía todo el viaje cronometrado en una hoja de cálculo del móvil. El tío sencillamente se creía el dueño de la razón.

Gavin Byrd, nuestro jugador más joven, apareció justo detrás de Ryan, haciendo equilibrios con dos botellas de agua y unos auriculares gigantes en el cuello.

—¿Alguien se estaba peleando por el territorio en el avión? —preguntó Gavin con los ojos muy abiertos, siempre listo para entrar en el cotilleo—. Tío, deberías haber usado tu fama. «¿Sabes con quién estás hablando?». Funciona siempre.

—Lo intenté —confesé, sintiendo una pizca de vergüenza por el recuerdo—. Dije mi nombre. Simplemente me miró como si fuera una farola cualquiera, me ofreció la mano para saludarme y me dijo que se llamaba Sean. Y luego volvió a comerse unos macarrones de procedencia totalmente dudosa.

Ryan soltó una carcajada tan alta que algunos miembros del cuerpo técnico se giraron para mirar.

—Espera un momento. ¿El tipo no tenía ni idea de quién eras? —preguntó Ryan, con los ojos brillando de diversión—. ¿Al gran Luke Douglas, el chico que protagoniza campañas mundiales, le dio un corte un pasajero cualquiera? Eso es oro puro. Habría dado cualquier cosa por ver esa escena.

—No tuvo ninguna gracia —refunfuñé, cruzándome de brazos y notando mi postura rígida—. El tipo era un burlón, hablaba sin parar y encima le parecía un absurdo que yo no quisiera comerme aquel potingue del avión. Se pasó todo el rato juzgándome.

—A lo mejor es que no es aficionado a los deportes, jefe —se encogió de hombros Gavin, dando un sorbo de agua—. Y, además, tú eres muy gruñón cuando no duermes. Me imagino la cara de terror que le pusiste al pobre.

—No tenía nada de pobre. Era muy…

Dejé de hablar a mitad de la frase. Iba a decir que era muy guapo.

Y la verdad es que lo era. Su pelo caía un poco alborotado sobre su frente, sus ojos tenían un brillo divertido e irritante a la vez, y la forma en que sonreía de lado cuando creía que estaba ganando una discusión era un peligro para mi cordura.

Pero jamás lo admitiría en voz alta, y mucho menos en medio del vestíbulo de un hotel lleno de gente con todo mi equipo alrededor.

—¿Muy qué? —insistió Ryan, levantando una ceja. Me conocía demasiado bien como para dejar pasar la pausa.

—Muy irritante —completé rápido, aclarándome la garganta para disimular—. Solo eso. El tipo más pesado y sabiondo que he conocido en mi vida. Pero gracias a Dios el viaje terminó y no volveré a ver esa cara delante de mí nunca más.

El entrenador Blake apareció en medio del corro, sujetando una tablilla y silbando para llamar nuestra atención. El entrenador era un tipo serio, centrado en los resultados, pero que trataba a todo el equipo como a una verdadera familia.

—Muy bien, chicos. ¿Todos con la llave de la habitación en la mano?

—preguntó el entrenador, mirándonos a cada uno de nosotros—.

Tenéis el resto del día libre para descansar.

El viaje ha sido largo, la zona horaria es diferente y quiero a todo el mundo recuperado para el entrenamiento de mañana.

No hagáis tonterías, no os metáis en líos en la calle y, sobre todo, no enfadéis a Sarah.

Ella es la que manda en vuestra imagen. Podéis retiraros.

Cogí la llave de mi habitación en recepción y fui directo al ascensor, agradeciendo mentalmente no tener que compartir el espacio con nadie.

En cuanto se abrió la puerta de la habitación, solté un largo suspiro.

El lugar era gigante, con una ventana que ocupaba casi toda la pared y ofrecía unas vistas increíbles de las calles de la ciudad.

Tiré mi mochila encima de un sillón en la esquina y me tiré en el borde de la cama. El silencio de la habitación era maravilloso. Nadie pidiéndome fotos, nadie exigiéndome sonrisas, ninguna cámara apuntando a mi cara. Solo la tranquilidad de estar solo.

Pero la paz duró muy poco. Mi mente empezó a dar vueltas, pensando en todos los compromisos de la semana, en la presión del campeonato, en las repetitivas entrevistas en las que siempre tenía que medir cada palabra.

El baloncesto era la pasión de mi vida, pero el paquete que venía junto con la fama profesional a veces me asfixiaba.

La constante necesidad de ser perfecto, de proyectar la imagen del soltero codiciado y misterioso para las portadas de las revistas, mientras que todo mi equipo sabía que yo solo quería encontrar a un chico agradable con quien compartir una pizza el domingo.

Nadie en el equipo tenía ningún problema con que yo fuera gay.

Ryan, Gavin, el entrenador Blake… Todos me apoyaban y hacían bromas normales, incluyéndome en las conversaciones sobre citas y aplicaciones de ligue.

Pero fuera de las puertas del gimnasio, la historia era diferente.

La liga era un entorno lleno de exigencias de imagen y Sarah siempre me recordaba que el momento adecuado para salir del armario públicamente tenía que estar bien pensado, para no eclipsar mi rendimiento en la cancha.

Estaba cansado. Y la habitación del hotel, a pesar de ser maravillosa, de repente me pareció demasiado pequeña. Necesitaba ver a gente de verdad. Necesitaba andar por la calle sin ser «Luke Douglas de la liga de baloncesto». Solo quería ser un tipo cualquiera caminando por Roma.

Fui hasta mi maleta, cogí unos pantalones cómodos, una camiseta básica oscura y saqué del fondo de mi equipaje mi disfraz habitual. Una gorra sencilla y gafas de sol. No era el camuflaje más elaborado del mundo, pero solía funcionar si no andaba con una postura llamativa.

Le envié un mensaje rápido a Sarah, solo para que no enloqueciera en caso de que fuera a buscarme.

—He ido a dar una vuelta rápida. No hace falta que envíes a un equipo detrás de mí. Llevo el móvil encendido.

Me guardé el móvil en el bolsillo y salí del hotel por la puerta lateral, evitando a algunos fans que todavía estaban en la entrada principal.

La calle estaba calurosa, iluminada por el sol del final de la tarde.

Roma era exactamente lo que decía la gente, una caótica y hermosa mezcla de edificios históricos con el ritmo acelerado de una capital bulliciosa.

Pasaban motos tocando el claxon, los turistas se detenían en medio de las aceras para hacer fotos de edificios antiguos y la gente hablaba en voz alta en las mesas de los cafés repartidos por las aceras.

Empecé a caminar sin rumbo, disfrutando del hecho de que nadie allí me prestaba atención.

Solo era otro turista alto caminando por los adoquines irregulares de las calles italianas.

El sentimiento de libertad era algo raro en mi rutina.

Me detuve a observar una plaza concurrida, viendo a los niños correr cerca de una fuente, y por primera vez en el día, relajé los hombros y sonreí de verdad.

Me sentía en paz. Todo era perfecto.

Y entonces, doblé la esquina de la calle de vuelta a la zona del hotel.

Estaba mirando el móvil, intentando localizarme en el mapa para no perderme del todo, cuando choqué con fuerza contra alguien que venía en dirección contraria. El impacto me hizo dar un paso atrás y casi se me vuela el móvil de la mano.