17. Revelación

Revelación

—¿Por qué tienes que ir a la Ciudadela del Titán? —preguntó Conrad, zigzagueando entre el tráfico en una carrera contra el sol poniente.

—Sospechas.

—Espero que sea algo más que una sospecha. Nuestro contrato técnicamente ha terminado. Nos va a costar algunos tejemanejes con Whiteshield conseguir que nos dejen subir.

—Confío en que serás capaz de sacarte algo de la chistera.

Frenamos en seco con un chirrido justo a las afueras de la estación del teleférico. Unos cuantos guardias de Whiteshield nos apuntaron con sus armas, pero me reconocieron en cuanto bajé del coche.

—Necesito ver a los magos —dije con un tono que no admitía réplica.

Él lo intentó de todos modos. —Ya no tiene usted autorización.

—Oye —dijo Conrad, todavía al volante—. ¿Eres un soldado raso?

—Cabo primero —respondió el guardia.

—Bueno, cabo primero, no vas a ser ni una mierda si no dejas que mi cazadora suba ahí. La Ciudadela corre un grave peligro y ella es la única que puede salvarlos. Así que, si te gusta que te paguen por estar todo el día con el culo pegado a esa pared, déjala pasar.

—Señor…

—No me vengas con señores . Déjala pasar.

El guardia miró a su compañero desesperado. Su compañero se encogió de hombros.

—Bueno, tuvo autorización una vez. No debería pasar nada.

Me dejaron pasar. Conrad se quedó abajo, en su coche. Sospeché que no quería estar fuera de él cuando llegaran los rastreros.

No presté atención al viaje de subida en el teleférico. Solo tamborileaba con los dedos impaciente sobre el pasamanos mientras el sol se ponía lentamente.

—Vamos…

—Todo irá bien —repitió Treth. Sentía su ansiedad tanto como la mía.

El teleférico llegó y pasé corriendo junto a los guardias de Whiteshield y del Culto hacia la entrada de la Ciudadela. Duer se agitaba en mi bolsillo delantero. La puerta principal de la torre negra estaba entreabierta. Entré corriendo y me dirigí hacia las voces.

Entré de golpe en una sala donde un círculo de magos con túnicas rojas rodeaba una mesa de conferencias.

Me devolvieron la mirada con aire inquisitivo.

Algunos repararon en Duer en mi bolsillo, pero no dijeron nada.

Stephen se puso rojo de ira y Charlotte enarcó tanto una ceja que desapareció tras su flequillo.

—¿Señorita Drummond? Hay formas adecuadas de venir a recibir el pago…

—No he venido por el pago —dije jadeando—. El asesino está entre vosotros.

—¿Asesino, señorita Drummond? —bramó Stephen—. El demonio era el asesino, y usted lo extinguió. Se acabó. ¿A santo de qué viene eso de un asesino?

Me apoyé en el marco de la puerta, asegurándome de no volver a pincharme con uno de los extraños picos de la Ciudadela, y recuperé el aliento.

De verdad deseaba poder lanzar mi acusación contra Stephen.

Se merecía quedarse un poco cortado frente a sus iguales y subordinados.

Pero los hechos eran más importantes que mis sentimientos.

—Charlotte —dije—. La noche que me quejé de que no había guardias de Whiteshield para dejarme bajar de la montaña… ¿Hubo realmente un cierre de emergencia? Me dijeron que no podía entrar esa noche porque la Ciudadela estaba bajo cierre de emergencia.

Ella entornó los ojos, pensativa. —No, no lo hubo. Al menos, no debería haberlo habido.

—¿Quién estaba de servicio en la puerta en ese momento?

—Si está aquí para criticar a nuestro personal, existen los canales adecuados —intervino Stephen. Lo ignoré.

—¿Quién estaba en el mostrador? —repetí mi pregunta.

—Cornelius —respondió Charlotte—. Pero puede que estuviera en el baño. O que el sistema fallara.

—Probablemente se habría quedado traspuesto —masculló un mago Titán. Parecía que Stephen no era el único al que le caía mal el recepcionista mago. Aquí abundaban los matones. Eso no hizo sino confirmar una de mis sospechas.

—Cuando vine por primera vez, me corté con uno de estos picos. Cornelius limpió la sangre.

—¿Y qué? — dijo Stephen.

—Sobre mí pesa una maldición, Meister. Una maldición que requiere mi nombre verdadero y mi sangre.

—¿Y sospecha usted de Cornelius?

¿Lo hacía? El pobre y acosado Cornelius. Me caía bien. Pero todas las pruebas apuntaban hacia él.

—Él tenía mi sangre.

—¿Y su nombre verdadero?

—Podría haberlo obtenido del archidemonio.

—¿Archidemonio? Pensaba que solo era un demonio.

—Un archidemonio de identidad desconocida escapó de Heiligeslicht el mes pasado. Por la misma época en que los magos Titán empezaron a desaparecer.

—Desapariciones que ya han cesado.

—Por ahora. Pero sospecho que es solo porque saben que estoy tras su pista. Están esperando a que yo desaparezca de escena para reanudar los secuestros.

—¿Secuestros?

—Cornelius es un mago —dije, conteniendo un suspiro.

¿Cómo podían no verlo? —Un mago requiere una fuente de energía externa, como probablemente les recuerdan constantemente.

El archidemonio fue invocado en Pinelands.

En una línea ley menor. Si un ser de tal poder hubiera sido invocado en una línea ley menor, alguien habría notado que la línea ley se oscurecía incluso antes de completar el ritual.

—¿Está sugiriendo que Cornelius, nuestro Cornelius, invocó a un archidemonio? —preguntó un mago Titán con sorna.

Lo miré fijamente a los ojos y respondí: —Sí, eso sugiero. Y más aún, sugiero que los magos desaparecidos han sido secuestrados por Cornelius, quien utilizó sus conocimientos sobre vigilancia y manipulación mágica de grabaciones para ocultar el crimen.

Se produjo un breve silencio.

—Yo debía morir, pero el archidemonio tenía otros planes, como suelen tener los demonios. Ahora, Cornelius busca terminar el trabajo usando demonios diseñados para asesinar.

—Esas… —Stephen vaciló— son acusaciones graves. Pero merece la pena investigarlas. Charlotte, ¿dónde está Cornelius ahora mismo?

—Debería estar atendiendo el mostrador.

—No estaba allí cuando he entrado.

—¿Cómo ha entrado usted? —preguntó Charlotte.

—La puerta estaba abierta.

Charlotte se levantó con una ansiedad apresurada. —¿Que la puerta estaba qué?

—Cornelius se ha ido, supongo —suspiró Stephen—. Si esto no fuera prueba suficiente, el hecho de que haya abandonado su puesto lo es.

Charlotte pasó a mi lado a toda prisa, aparentemente más ansiosa por la puerta que por la huida de Cornelius. Yo la seguí.

—¿Cuándo ha empezado la reunión? ¿Hace cuánto lo habéis visto?

—No hace mucho. Cinco, quizá ocho minutos.

No podía haber llegado lejos. Solo había una forma de subir y bajar.

—Sargento —llamó Charlotte por su radio, examinando la puerta entreabierta de la Ciudadela—. ¿Sargento?

—¿No responde?

—Maldito Whiteshield. El Consejo les paga una fortuna y nunca están cuando se les necesita.

—Probablemente habrá bajado en el teleférico. Puedo pillarlo abajo.

—Vaya —dijo Charlotte con rotundidad. Así lo hice.

Corrí hacia la estación del teleférico y les dije apresuradamente a los guardias de Whiteshield que me bajaran. El sol apenas asomaba ya por el horizonte.

—¿Podrás hacerlo? —me preguntó Treth, una vez en el habitáculo del teleférico.

—¿Hacer qué?

—Matar a Cornelius.

—No tengo otra opción.

Él no pudo rebatirlo. Esta vez, yo no lo hice.

Ya estaba oscuro cuando llegué a la estación inferior. Solo las luces blancas y clínicas de la estación servían de faro en el creciente mar de tinieblas. Ningún guardia de Whiteshield me recibió. Al entrar en el vestíbulo, vi por qué.

Estaban muertos. Todos. El sargento que había intentado impedirme subir mis espadas a la cima.

El hechicero de sonrisa arrogante. Todos ellos.

Sus rostros estaban deformados en expresiones aterrorizadas por el rigor mortis.

Algunos no presentaban heridas visibles.

Otros tenían marcas oscuras de ligaduras alrededor del cuello; estrangulados.

A otros les faltaban los intestinos. La sangre se estancaba en los suelos lisos, acumulándose en la base del puño del Titán.

—Kat, están aquí — susurró Duer.

Desenvainé a Voidshot. El clic del seguro resonó en el vestíbulo silencioso. Quietud. Silencio. Ni siquiera oía los coches en la carretera cercana. Ningún sonido, pero lo vi.

Aquella criatura blanca de aspecto escultural y simiesco, con ojos de piedra negra. Colgaba boca abajo sobre la puerta principal, mirándome fijamente. Esta vez no había cristales de por medio.

Apunté. No se movió. Yo no disparé.

Una gota de sudor resbaló por mi frente hasta mi mejilla. Cada momento que desperdiciaba, Cornelius se alejaba más.

—Detrás de ti —dijo Duer.

Disparé a Voidshot por encima del hombro y me giré.

El estallido me provocó un pitido en los oídos.

El retroceso no fue tan fuerte como el de la 9 mm de Brett, pero aun así me sacudió el brazo.

El rastrero que estaba sobre la puerta había desaparecido.

Un trozo de su carne blanca, manchada de sangre negra y ceniza, se había quedado atrás.

—Gracias, Duer.

—Hay más fuera.

—Lo sé.

Salí del edificio y me encontré con una carnicería. Había guardias de Whiteshield muertos por todas partes. El tipo al que Conrad había intimidado tenía una bala en la cabeza. No tenía forma de saber si había sido fuego amigo o obra de Cornelius.

Pero esa preocupación era el menor de mis problemas.

Cientos de demonios blancos de aspecto simiesco me observaban, encaramados a las farolas, las paredes y otros edificios adyacentes. Estaban en silencio. No estaba segura de que pudieran emitir sonido alguno. Ninguno se movía. Bueno, no sabría decir si podían.

—¿Kat? ¡Entra! —gritó Conrad, abriendo la puerta de su coche. Me metí de un salto. Un rastrero se abalanzó tras de mí, pero logré descerrajarle un tiro en la cabeza antes de que se desvaneciera. Cerré la puerta del coche.

—¡Santo Zeus! —maldijo Conrad, tapándose los oídos—. Hay una razón por la que despedí a Brick. Demasiados fallos de disparo en interiores. El tratamiento para el tinnitus es caro.

—¡No hay tiempo! ¿Has visto a un mago Titán con túnica pasar por aquí?