16. Fe

Fe

Uno esperaría un aparcamiento lleno junto a una iglesia un domingo por la mañana.

No en Hope City. El cristianismo había recibido un duro golpe en todo el mundo desde el Cataclismo.

En Europa y América del Sur, aún sobrevivía gracias a una evolución de sus funciones clave (orientándose a la purificación, la búsqueda de la magia y la comprensión de los Serafines), pero los tradicionalistas del sur de África no habían sabido adaptarse a los tiempos.

A medida que la gente acudía en masa al Culto del Titán y al secularismo, la Iglesia sufría.

Mientras estaba de pie ante las gruesas puertas dobles de esta vieja capilla, no pude evitar sentir una intensa incomodidad. No había puesto un pie dentro de una iglesia desde que murieron mis padres. Después de aquello, me costó suscribirme a la misma visión del mundo. Pocos podían hacerlo.

Respiré hondo, aspirando la humedad de la mañana y el barniz de madera de la puerta. Al menos ya podía moverme. Cindy había gastado buena parte de su chispa para curarme y que pudiera perseguir a quien me maldijo. Eso significaba que ella no podía ayudarme, pero a buen hambre no hay pan duro.

Hice crujir mi cuello y abrí ambas puertas de par en par. Una ráfaga de viento proveniente del interior hizo ondear mi abrigo.

La iglesia estaba vacía. No había feligreses.

Sin embargo, no estaba descuidada. Cada banco parecía recién encerado, cada vidriera libre de polvo y cada vela encendida.

No había ni un alma a la vista. Esperaba que el hombre al que buscaba siguiera trabajando aquí.

Había pasado mucho tiempo, pero era mi única pista.

Me senté en la segunda fila desde el altar y alcé la vista hacia la estatua de la Virgen María.

No pude evitar hacer una mueca. Había sido una buena chica católica durante ocho años.

¿Y ahora? La religión y yo no nos llevábamos bien.

Intentad pasar por lo que yo he pasado y ved lo que yo he visto, y mantened una buena relación con la fe.

Me quedé sentada en silencio durante un buen rato. Treth callaba, examinando la estancia. Me pregunté si las capillas de su mundo se parecerían en algo a esta.

Finalmente, una puerta se abrió al frente y apareció un hombre con una americana negra de sacerdote y alzacuello blanco. Era viejo. Tenía canas en cada sitio donde pudiera tenerlas. Ya era viejo la última vez que lo vi. Y de eso hacía una eternidad.

El sacerdote iba leyendo un libro mientras caminaba, pero se detuvo en seco al verme.

No debió de ser solo que no esperaba compañía en esta sociedad que se aburría de la iglesia.

Yo debía de ser todo un espectáculo, con una cuarta parte de la cabeza rapada, el cuero cabelludo cosido, un abrigo de un naranja chillón y los pomos de dos espadas asomando de mi mochila.

—Hija —dijo, con el carraspeo propio de la edad—. ¿En qué puedo ayudarla?

¿Hija? Pensaba que las cicatrices me hacían parecer al menos un poco mayor.

—Padre Digby —dije—. Tal vez no se acuerde de mí, pero mi familia solía venir aquí a misa.

Entornó los ojos hacia mí, sumido en sus pensamientos. Reconocí esa mirada. Era la misma que ponía al responder preguntas cuando mi familia y yo veníamos aquí. No parecía haber cambiado ni un ápice.

—¿Drummond? —preguntó.

Asentí. Así que me recordaba.

Él asintió, satisfecho. —Tiene los ojos de su madre.

Sentí una sensación incómoda. No me gustaba que mencionara a mi madre.

—Padre, lamento no disponer de mucho tiempo. Tengo algunas preguntas.

Se sentó en el extremo del banco y me miró. Unas líneas de preocupación surcaban su frente ya de por sí arrugada.

—Por supuesto. Hable, hija. Quien ha sido parte de mi congregación, lo es para siempre. He echado de menos a su familia durante mis sermones. Siento muchísimo lo que les ocurrió. Algo espantoso para una niña.

Sí, espantoso.

—Padre, usted conoce mi nombre verdadero, ¿verdad? —Ignoré sus comentarios.

Una mirada de breve asombro. No se esperaba esa pregunta.

—Sí... sí. Sus padres quisieron bautizarla según la forma establecida por el papa Juan Pablo II en 1998. Los hijos de la Iglesia debían recibir sus nombres verdaderos con un ministro ordenado como testigo. Recuerdo su nombre perfectamente. Pero no lo pronunciaré.

—Gracias, padre. Le agradezco que guarde silencio al respecto. Pero puede que sea demasiado tarde. Alguien, o algo, ha tenido conocimiento de mi nombre verdadero. Como mis padres han muerto, usted es la única otra persona que lo conoce.

—Jamás usaría su nombre para hacerle daño —dijo. Su tono era sincero, pero yo estaba de un humor desconfiado. Aun así, tenía que seguir mostrándome civilizada, por mucho que me doliera.

—Poco a poco —dijo Treth—. Sé que estás ansiosa, pero estamos cerca.

Treth siempre sabía cuándo tenía que recordarme que me comportara. Resultaba casi irritante.

—¿Cree usted en Dios, señorita Drummond? —preguntó el padre Digby de repente.

Consideré la pregunta, sorprendida al principio, pero luego negué con la cabeza.

—Creo en dioses, pero no en Dios.

Pareció decepcionado mientras se levantaba y entrelazaba las manos a la espalda.

—Una lástima. Pero era de esperar. Muy pocos jóvenes de esta era Cataclísmica tienen fe. ¿Para qué mirar a los cielos cuando las maravillas están aquí en la Tierra?

Ese no era mi razonamiento, pero dejé que continuara.

—Uno pensaría que la magia y su asombro serían testimonio suficiente de los milagros de Dios. Por no hablar de la existencia de sus adversarios y servidores.

—Los Serafines han renunciado a su lealtad hacia un dios —dije.

Era un hecho bien conocido. El arcángel Miguel de los Serafines, al conversar con el actual papa Gabriel I, afirmó que las huestes celestiales seguían la voluntad de unos y de otros y la suya propia.

No tenían conocimiento de un poder superior.

—Muchos rechazan el papel de Dios en la Tierra.

Los ángeles han revelado ser tan ignorantes como nosotros en estos asuntos.

La inmortalidad, decepcionantemente, no trae la sabiduría.

Puede que haya un Dios que nos creara tanto a los Serafines como a nosotros.

Pero, al igual que nosotros, los ángeles no lo saben.

Están ciegos a la verdad y solo pueden salvarse por la fe.

Me resistí a poner los ojos en blanco. Tenía que ir al grano. El reloj corría.

—Padre, perdone que le meta prisa, pero tengo el tiempo limitado. Alguien me ha echado una maldición usando mi sangre y mi nombre verdadero. La maldición invoca demonios para darme caza por la noche. Tengo hasta el atardecer para encontrar al culpable.

—¿Y qué hará? —preguntó.

Vacilé.

—¿Matarlos? —sugirió él, negando con la cabeza—. Es una pena lo que le ha pasado. A Rachel le entristecería verla así.

—No hable de mi madre —siseé, casi gritando. Me di cuenta del volumen de mi voz y bajé el tono—. Por favor...

Digby me miró con ojos acusadores, pero compasivos.

—Camina por una senda oscura, Katherine. Pero ahora es su senda. La ayudaré. ¿Dice que la acosan los demonios?

Asentí.

—Algo bueno que trajo el Cataclismo fue una mejora en nuestra comprensión de los enemigos de Dios.

Todos los demonios forman parte de una jerarquía.

Todos sirven a otro. El Infierno no es un lugar puramente caótico.

Oh, no. Está estructurado. Organizado. Cada demonio tiene obligaciones, reglas y lealtades.

Asentí. Ya sabía todo eso.

—En la cima están los archidemonios, que lideran sus propias huestes para lograr sus retorcidos planes. Al final, todo demonio debe lealtad a un archidemonio.

Puso la mano sobre el respaldo del banco y me miró con gravedad.

—Sea cual sea el demonio que la persiga, un demonio superior mueve sus hilos. Y los nombres verdaderos no son obstáculos para estos demonios. Conocen nuestros nombres. Pueden conseguir nuestra sangre. Y pueden invocar hordas para acosar a los mortales.

La voz de Digby se fue desvaneciendo poco a poco mientras las piezas empezaban a encajar.

Habían llamado a Cindy para cazar a un archidemonio que se había escapado. Los magos Titán empezaron a morir por la misma época. Y el demonio que afirmaba haberlo hecho conocía mi nombre.

Vaya suerte la mía. Para librarme de esta maldición, tendría que matar a un archidemonio.

—Conrad —dije a través de un teléfono móvil desechable que había comprado en una tienda de barrio.

—¿Kat? ¡He estado intentando llamarte! Nueva pista sobre tu nigromante favorito.

¿Nueva pista? No, tengo que concentrarme.

—El teléfono se estropeó. Estoy bajo una maldición. Unos engendros del vacío me persiguen. Tengo que matar a quien los invoca. Creo que es el archidemonio de la montaña. El que estaba matando a los magos Titán.

Hablaba rápido, soltando todos los puntos por teléfono mientras caminaba a paso ligero de vuelta a mi apartamento.

—Echa el freno, echa el freno. Cálmate. ¿Estás herida?

—Ya no. Cindy me salvó.

—La buena de Cindy. ¿Dónde estás?

—En Pinelands. Volviendo a pie.

—Es un paseo largo. ¿Por qué crees que es el demonio? Pensé que te habías librado de él.

—Ya te dije que no fue así.

—Tenía esperanzas. En fin, ¿qué corazonadas tienes?

—Alguien consiguió mi nombre verdadero. Al parecer, los archidemonios pueden hacerlo.

La única persona viva que también conoce mi nombre verdadero es un viejo sacerdote que no tiene ni gota de magia.

Así que solo queda el demonio de la montaña.

Es el único ser que conozco que tiene la capacidad de conseguir lo necesario para maldecirme. Además, tiene un motivo.

—¿Crees que él invocó a los rastreros?

—¿Quién si no?

—Kat —dijo Conrad con vacilación—. Los demonios, incluso los archidemonios, no pueden invocar a otros demonios. Los demonios requieren un vínculo mortal. Un invocador humano.

—¿Qué? —Me detuve en seco. Había visto el rompecabezas completo, pero ahora me daba cuenta de que me faltaba la mitad. Digby se había equivocado, y esa era mi única pista. Se había equivocado, o mentía—. ¿Entonces un humano me quiere muerta?

—Eso parece. ¿A quién has cabreado?

—La lista es larga, pero ninguno es demonólogo.

—Los engendros del vacío solo salen de noche. Tienes unas cuantas horas.

—Y yo debería estar terminando mi encargo. Uf, tendré que darles una nota de baja por maldición.

—Seguro que Miriam lo entenderá. En fin, tengo que hablar con un cliente. Buena suerte y manténme informado.

Colgó y me quedé sola en la calle, con unas pocas horas por delante antes de que los demonios salieran y reanudaran la caza de mi carne.

—Así que alguien me quiere muerta.

—Alguien ya te ha querido muerta antes —respondió Treth.

—Ya. —Imaginé el rostro mutilado de Jeremiah Cox yaciendo en un charco de su propia sangre—. No le salió muy bien.

—Saldremos de esta, Kat.

Asentí. —¿Pero cómo?

—Une los puntos. Solo porque el archidemonio no pueda invocar demonios por sí mismo no significa que no esté conectado con todo esto. Recuerda lo que dijo. Actualmente está siendo controlado por otra persona. ¿Quizás su invocador sea la misma persona que te maldijo?

—Le estás cogiendo el truco a esto, Treth.

—Estamos practicando mucho. La pregunta es: ¿quién es el invocador?

Me detuve bajo la sombra de un árbol y pensé. ¿Quién querría matarme? ¿Quién tendría la capacidad de invocar demonios? Y no solo demonios: un archidemonio.

La invocación de demonios requería hechiceros extremadamente poderosos.

Necesitaban toda esa chispa para mantener a los demonios a raya, o se arriesgaban a convertirse en comida para demonios.

Así que eso significaba alguien con una gran reserva de chispa, o un mago increíblemente talentoso que pudiera encontrar un sustituto para su propia falta de chispa.

No había cadáveres de los magos Titán desaparecidos. Solo sangre. Pero la sangre podía falsificarse en esta era de la magia. Clonarse y rociarse por el lugar del "asesinato". Y si la gente pensaba que el mago había sido asesinado, nadie iría a buscarlo si lo habían secuestrado.

La chispa de un hechicero era una fuente de energía pura pero, con un mago lo suficientemente hábil, podía convertirse en algo parecido a una veta de energía muy poderosa.

Llegué a casa para cuando lo hube descifrado todo. O al menos creía haberlo deducido.

Era sencillo, como suelen ser las cosas a toro pasado.

Tenían mi nombre. Podrían haberlo obtenido de mi encuentro con el demonio. Tenían mi sangre. Fácil de conseguir en mi línea de trabajo. ¿Pero quién tenía la motivación para secuestrar hechiceros? ¿Y quién tendría el puro deseo de venganza para llevarse a esos hechiceros de la Ciudadela del Titán?

Era tarde cuando llegué a casa. El sol se estaba poniendo. Me quedaba poco tiempo. Llamé a Conrad. Antes de que pudiera hablar, le pregunté.

—¿Sigues viviendo en el coche?

—¿Por qué? —preguntó a la defensiva y un poco avergonzado.

—Los engendros del vacío no pueden entrar en una casa sin permiso. Creo que sé quién me ha echado a los demonios encima. Solo necesito que me lleves. Preferiblemente en un transporte que los demonios no puedan destrozar.

Un silencio vacilante. Entonces...

—Está bien. Voy para allá ahora mismo.

Entré en mi apartamento, ignoré el desorden de la fiesta y el lugar vacío donde había estado el engendro anoche, y me cambié de ropa.

Mi ropa vieja todavía estaba pegajosa y manchada de sangre.

Me puse todo mi equipo de caza de monstruos.

Vaqueros más gruesos, con muchos bolsillos, una camiseta rematada con un chaleco de polímero, mi máscara, grebas, protectores de brazos, guantes.

Y para rematar, mi abrigo nuevo. Revisé mis hojas por si tenían muescas.

El dusack tenía una pequeña. Todavía no había tenido la oportunidad de probar el filo endurecido de la wakizashi.

Por último, revisé Voidshot. El seguro estaba puesto.

Su cadena brilló cuando la sujeté. ¿Tendría que usarla? ¿Podría usarla?

Le puse algo de comida a Alex y estaba a punto de salir cuando Duer voló hasta mi hombro.

—Quiero ayudar —dijo.

—¿Cómo? —pregunté, buscando mis llaves.

—Puedo detectar a los engendros. Puedo avisarte.

Eso sería útil. Le di mi asentimiento silencioso y cerré la puerta con llave. Noté que mi sangre de antes había sido limpiada. Tendría que pedirle disculpas a la señora Ndlovu más tarde. Pero, por ahora, Conrad estaba aparcado justo afuera.