13. Fiesta #2

—¡Mandy! —he respondido con una alegría desatada. Rara vez tenía noticias de mi tía, que vivía en la remota Nueva Zelanda. Puede que sea una chica fría la mayor parte del tiempo, pero de verdad quería al último miembro de mi familia—. ¡Gracias por llamar! ¿No son como las seis de la mañana allí?

—Las cinco. Pero no importa. No todos los días mi sobrina cumple veinte años.

Veinte. No lo había pensado realmente. Me ha hecho sentir... vieja.

Me he abierto paso a través de la fiesta hacia mi habitación, donde he cerrado la puerta para tener algo de privacidad y silencio.

—Mandy... ¿cómo han ido las cosas? —he preguntado, casi con solemnidad. Necesitaba la privacidad por algo más que por el silencio. Realmente había echado de menos a mi tía.

—Ha ido... Bueno, no voy a mentirte. ¿Has estado siguiendo las noticias?

—Aquí de lo único que oímos hablar es de las revueltas en el imperio Zulú y de los escándalos de los concejales. ¿Qué está pasando?

—Las negociaciones se han roto —ha dicho ella simplemente, pero con un tono cargado de ira y un fuerte deje de tristeza.

Mandy era mediadora para el gobierno humano de Nueva Zelanda y los elfos Sintari que habían establecido su propia nación en las islas que antes dominaban los humanos. Si las negociaciones se habían roto, eso significaba que ella había fracasado .

—Lo siento... —he dicho. No sabía qué más decir.

—En fin —ha dicho ella en un tono ligeramente más enérgico—. No hablemos más de eso. ¡Es tu cumpleaños! ¿Qué has estado haciendo?

He hecho una mueca. Mandy no sabía que yo era una cazadora de monstruos. Una parte de mí no quería que lo supiera.

—Ya sabes...

—¿Saliendo con amigos? He oído voces.

—Sí —he respondido, aliviada—. Trudie ha organizado una fiesta sorpresa.

—Esa chica es una buena amiga. Dale recuerdos de mi parte. —Su voz tenía un matiz de finalidad.

—¿Te vas? —he preguntado, dejando ver mi decepción.

—Lo siento, Kat. Tengo que solucionar unas cosas. Espero que disfrutes del resto de tu cumpleaños. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Ella ha colgado.

Me he apoyado contra la puerta, con el móvil todavía en la mano. Me he frotado la nariz y he sentido que la humedad se acumulaba alrededor de mis ojos.

No llores, Kat, me he dicho. Ni se te ocurra llorar.

—Ella de verdad te quiere —ha dicho Treth.

Lo sabía. Ese no era el problema.

—La echo de menos, Treth.

Y a ellos.

—¡Chupitos! —ha gritado Trudie, golpeando la puerta contra mí desde atrás. La puerta me ha dado en un lado de la cabeza. El lado herido.

—¡Ay! —he exclamado.

La preocupación ha cruzado el rostro de Trudie, pero como era obvio que seguía viva y bien, me ha enseñado una botella de líquido transparente.

—¡Chupitos! —ha gritado de nuevo.

—Todavía hay sol.

—Puf... apenas. Vamos. Es tu fiesta.

Se ha dado la vuelta y me he frotado los ojos una última vez.

—Diviértete —ha dicho Treth. Había un mensaje oculto en la afirmación. Diviértete porque puedes.

He seguido a mi amiga de vuelta a mi diminuto salón. Trudie había alineado vasos de chupito (de alguien más, no míos) y había empezado a llenarlos de vodka.

Me he acercado a Colin.

—Feliz cumpleaños —ha susurrado.

He sonreído.

—A ver, no tengo tarta —ha dicho Trudie—. Pero todos sabemos que Kat prefiere los fideos a la tarta.

Pranish ha bufado sonoramente.

—Pero lo que sí tengo es un montón de vodka de miel...

—¡Vodka de miel!? —ha chillado una vocecita, mientras Duer bajaba volando de su casita para pájaros, brillando con un oro exuberante indicativo de un duendecillo verdaderamente emocionado.

Colin ha dado un salto, solo un poco. También Trudie y Pranish (a pesar de que él conocía a Duer). Los demás han mirado al duendecillo con intriga.

—¿Un duendecillo? —ha preguntado Miriam de forma retórica—. Tienes compañeros de piso extraños, Drummond.

Duer ha flotado justo hasta la encimera, al lado de un vaso de chupito vacío.

Trudie ha mirado a la criatura con expresión inexpresiva, y Duer le ha devuelto la mirada con una chulesca.

El duelo de miradas ha continuado. Y entonces he estallado en carcajadas.

Trudie me ha mirado y luego se ha unido. Duer no parecía divertido.

—Venga, Trudie —he dicho—. Dale de beber al chico.

Ella ha servido y Duer ha brillado con el oro más intenso que jamás le había visto.

Trudie ha hecho de camarera y nos ha servido chupitos a todos.

Me he tomado dos con ella, otro con Brett y otro con Colin.

Miriam parecía divertida pero se ha mantenido fiel a su vino tinto.

Realmente parecía una vampira a veces. Brett incluso ha tomado chupitos con Duer, con un poco de ayuda de Guy.

Yo estaba un poco preocupada al principio.

Sabía que Duer podía aguantar el alcohol a pesar de su tamaño, pero me preocupaba la opinión de Brett sobre él.

Al fin y al cabo, había sido miembro del Cuerpo de Exterminio.

Por mucho que me cayera bien, estaba entrenado para matar criaturas como Duer.

Pero a pesar de mis temores, ambos han devorado su vodka de miel de un trago y han hablado animadamente entre ellos después.

—Brett dejó el Cuerpo por una razón —ha dicho Cindy en voz baja a mi lado. Se había dado cuenta de que lo estaba observando desde el otro lado de la habitación, con una cerveza en la mano.

—Lo sé —he dicho, pero he fruncido el ceño, ya que todavía no estaba segura.

Cindy estaba bebiendo un poco del vino tinto de Miriam. Se ha vuelto hacia mí.

—Es un buen hombre —ha añadido Cindy, casi con pesar. Me ha dado la impresión de que estaba recordando a alguien. No a Brett, en particular, sino a alguien más—. Tiene sus cicatrices. Todos las tenemos. Pero él sobrevivió a lo que las causó.

Se ha dado la vuelta. —Otros no pueden decir lo mismo.

Pranish se me ha acercado sigilosamente mientras Cindy se iba a hablar con Duer.

—¿De qué iba eso? —ha preguntado.

—De nada —he mentido. Definitivamente era algo—. En fin, ¿cómo estás?

—Bien —ha dicho, e incluso ha esbozado una leve sonrisa.

—Un hombre nunca llora en público —ha dicho Treth—. Eso no significa que no quiera hacerlo.

Treth tenía razón. Pranish había visto cosas que su corazón mucho más razonable no podía soportar. Como había dicho el demonio en la Montaña de la Mesa, yo ya estaba rota. Salvar a Trudie no me había costado nada más de mi alma hecha añicos. Para Pranish, sin embargo, le había costado su inocencia.

Me he acercado más a Pranish.

—No pasa nada por hablar —he dicho, muy bajito. Esperaba sonar sincera. No estaba acostumbrada a esto.

Pranish ha retrocedido. —Estoy bien, Kat. De verdad. Más que bien. Mi proyecto va viento en popa.

—Trudie lo ha dicho. ¿Código mágico?

—No exactamente. —Su tono ha empezado a volverse más entusiasmado—. ¿Sabes que los hechizos son esencialmente las palabras primordiales de los reinos, y que cuando se pronuncian o transcriben pueden albergar poder?

—Claro.

¡Entendía lo básico, lo prometo!

Pranish ha asentido, satisfecho con mi respuesta. —Bueno, lo que estoy haciendo es poner esas palabras en un ordenador.

—¿No se ha hecho eso ya antes?

—¿En los libros de texto? Sí. Pero las palabras-hechizo virtuales nunca han conservado su poder. Lo que yo estoy haciendo es diferente. Estoy insertando los hechizos en el propio código de los programas.

Mi mirada en blanco le ha incitado a gesticular salvajemente.

—¡Estoy creando software mágico, Kat!

—Pranish —he dicho—. No voy a fingir que lo entiendo todo, pero no necesito fingir que estoy impresionada.

Él ha soltado una risita. —Bueno, es un comienzo.

—Kaaat —ha mascullado Trudie, pasando su brazo por encima de Pranish, quien visiblemente se ha sonrojado y tensado ante el contacto.

—¿No es eso una copa de más? —he preguntado, señalando dos vasos de chupito en su mano. Ella me ha pasado uno.

—Un chupito más, Kat-thy. —Se ha detenido para reírse de la palabra—. Y luego al...

—Gravekeeper —ha ofrecido Pranish.

—¡Sí! Allí.

Me he tomado el chupito, mientras Pranish le robaba el suyo a Trudie y se lo bebía, y luego nos hemos ido todos. No recordaba haber cerrado la puerta con llave al salir, pero juraría que aún estaba, al menos, un poco sobria.

—¡Póntelo! —ha gritado-balbuceado Trudie.

—¿Alguien puede hacer que deje de beber, por favor? —ha preguntado Oliver—. Está dando la nota.

Su mueca desmentía sus palabras. De verdad deseaba que alguien como Miriam nos hubiera acompañado al Gravekeeper en su lugar.

Por desgracia, se sentía un poco demasiado mayor para participar en semejante juerga estrepitosa.

Me ha deseado suerte, me ha recordado un trabajo que debía entregar después de las vacaciones y se ha marchado.

Duer también se ha quedado en casa. A pesar de su insistente deseo de beber más y más vodka de miel, pronto se ha quedado frito.

Cindy me ha asegurado que estaba bien. Los duendecillos se emborrachaban, pero no era realmente peligroso para ellos.

—Podría beberme la gasolina a morro y que se me pasara durmiendo —soltó ella con una risita.

Dejé a Duer en su caseta para pájaros, fuera del alcance de Alex. Puede que ni siquiera hubiera hecho falta. Alex estaba bastante cansado después de tanto ajetreo y se había quedado dormitando en mi cama.

El resto del grupo llegó al Gravekeeper. Oliver y una Cindy que acababa de recuperar la sobriedad fueron los conductores asignados. ¡Era asombroso lo que podía lograr la magia curativa! Al llegar, me recibió Conrad con su sonrisa de un blanco impoluto, sosteniendo un abrigo hecho de piel escamosa.

—Es muy... naranja —comentó Colin.

—¡Póntelo! —gritó Trudie de nuevo, apoyándose en Andy. El vodka ya le había pegado fuerte.

Lo examiné más de cerca, sin saber qué pensar.

Como Colin había señalado tan astutamente, era muy naranja. Naranja y con escamas. No recordaba que la piel de la salamandra tuviera ese aspecto cuando la maté, pero claro, en aquel momento estaba ardiendo.