13. Fiesta #3

—Feliz cumpleaños —dijo Conrad—. Sé que no es el último grito en moda, pero desde luego es toda una declaración de intenciones.

—El Hacha Errante sabía lucirlo —dijo Cindy, apareciendo a mi lado. Nos había dejado allí para ir a buscar un sitio donde aparcar el coche de Brett. Sus palabras destilaban un veneno con suficiente trasfondo como para escribir una precuela.

—Cindy —dijo Conrad. Su sonrisa casi flaqueó—. Me alegra verte. Y tienes razón. El Hacha Errante, barra Vikingo de Fuego, barra Cambiapieles, sabía cómo hacer que quedara bien.

Me miró a mí. —Y estoy seguro de que tú también sabrás. Venga, pruébatelo.

Cedí y acepté el abrigo naranja. Estaba ligeramente cálido al tacto. ¿Un efecto de ser piel de salamandra? Por suerte, se sentía seco. Me había imaginado que sería viscoso.

—Las escamas deberían ser más duras que tu armadura habitual —dijo Conrad.

—¿Lo que significa mejores presas para que ella las cace para ti? —soltó Cindy.

—Mejores presas para que ella las cace en general —añadió Brett. Me miró de arriba abajo—. Buen abrigo, Katty.

No sabía qué aspecto tenía con él puesto, pero me sentía ridícula. El naranja no era el color de nadie. Pero todo el mundo empezaba a acomodarse y Conrad parecía muy satisfecho de sí mismo. Y si era mejor que mi armadura actual, ¿quién era yo para quejarme?

Sonreí con sinceridad. —Gracias, Conrad.

—Ya que estamos con el tema de los regalos —dijo Brett—, aquí tienes algo de mi parte.

Me pasó un sobre marrón tamaño A4, con las palabras:

—¡Feliz cumpleaños, Katty! Con cariño, Brett.

Resoplé al leer aquellas palabras, aunque más tarde acabaría pensando en ellas con mucha más atención. Abrí el sobre con mi seax y leí el contenido.

—Hay mucha jerga aquí...

Colin se acercó a mi lado y echó un vistazo.

—Es del Ministerio de Policía. El papeleo necesario para...

Entornó los ojos para mirar más de cerca. La letra era muy pequeña, y yo me enorgullecía de mi buena vista.

—Para solicitar una licencia de armas de fuego.

Miró a Brett, impresionado. —Esto es casi tan difícil de conseguir como el permiso para escalar la Montaña de la Mesa.

Brett se encogió de hombros. —He incluido una carta de motivación y una recomendación de un cazador de agencia con licencia y de intachable reputación.

—¿Qué cazador? —pregunté, atónita por el regalo. Llevaba una eternidad necesitando una licencia de armas. Solo que nunca había tenido ni el tiempo, ni el dinero, ni los contactos para conseguirla.

—Yo.

—¿De intachable reputación? —sonreí.

—Estoy tan sorprendido como tú. En fin, eso es la mayor parte del trabajo duro. Solo tienes que sacar tiempo para ir a una comisaría, hacer tu examen de capacitación y luego firmar unos cuantos formularios más.

—Y hasta entonces —intervino Trudie—, puedes usar esto.

Todavía se tambaleaba, pero había recuperado un simulacro de lucidez. Me entregó un paquete rectangular, envuelto en papel de regalo de Navidad.

—He visto que últimamente solo llevas una espada —dijo mientras yo empezaba a desenvolver el regalo—. Y, como tienes una mano libre...

El paquete resultó ser un estuche de madera. Lo abrí y apareció una vaina lacada en negro con una empuñadura de trenzado apretado. Un símbolo del puño del Titán dominaba el diseño de la guarda cuadrada.

—¡Un wakizashi! —exclamé, tan emocionada que estaba a punto de estallar—. ¿Cómo, por el Vórtice, te has podido permitir esto?

—Es de mala educación hablar de dinero en una fiesta —me mandó callar Trudie—. Lo compré en una tienda de magia. Pranish dijo que tenía un encantamiento de endurecimiento o algo así. No sabía qué significaba eso, pero dijo que molaba.

Sí que molaba. Un encantamiento de endurecimiento ayudaba a mantener la hoja afilada, fuerte y templada. En el pasado, no había querido comprar hojas japonesas porque les cuesta mantener el filo pero, con un encantamiento de endurecimiento, eso ya no era un problema.

Rodeé a mi amiga con los brazos, con la hoja envainada, por supuesto. Trudie se tambaleó, pero luego me devolvió el abrazo.

—Gracias —dije simplemente. Mi gratitud era por algo más que por la espada. Al dármela, Trudie había aceptado de verdad mi forma de vida. Había decidido apoyarme en mi camino. Eso significaba más que cualquier otra cosa.

—Oye, ¿y yo no me llevo un abrazo? —se quejó Brett con una sonrisa burlona.

Le di un empujón, pero luego le di un abrazo a él también.

—Bueno —dijo Conrad—. ¡Que empiece la fiesta! ¡La primera ronda corre de mi cuenta!

La primera ronda dio paso a una segunda, y luego Trudie sacó los chupitos otra vez. Estaba hablando con alguien... con Cindy, creo, pero entonces Trudie saltó sobre mí, coreando:

—¡Chupitos! ¡Chupitos! ¡Chupitos!

Me tomé uno y luego seguí con lo que estaba diciendo.

—Así que... él...

—¿Quién?

—El demonio.

—Vale.

—Parecía triste porque le hubiéramos ganado, pero como si no pudiera aceptar su derrota.

—Los demonios son un grupo extraño —respondió la persona que estoy segura de que era Cindy—. Tienen unos valores raros.

Conrad pasó por delante, hablando animadamente con Oliver. Cindy hizo una pausa y siguió a Conrad con la mirada, con una mueca de desprecio. Esperé a que dejara de mirar.

—¿Qué pasa con eso? —pregunté.

—¿Con qué?

—Conrad parece que te aprecia. ¿Por qué no te cae bien?

—A Conrad le cae bien todo el mundo. Ese es un poco el problema.

—¿Lilian?

—Exactamente .

—No se lo puedes echar en cara —intenté argumentar, a pesar de la creciente bruma—. Está desesperado por conseguir dinero. No puede investigar a todo el mundo a fondo.

—Gana y ha ganado de sobra a costa de sus cazadores.

—¿Por qué vive en su Golf entonces?

Cindy se encogió de hombros. —Mal historial crediticio. No lo sé. Es solo que... Conrad fue mi introducción a esta ciudad. Hice a todos mis amigos a través de él. Él me introdujo en este mundo.

—¿Fue tu mentor?

Cindy asintió.

—Entonces, ¿a qué viene ese odio?

—Porque fue un mal mentor.

—Yo no diría eso.

Cindy bufó.

—Bueno, te formó a ti, ¿no?

—Los halagos no te llevarán a ninguna parte con este tema.

—Ja. Me parece justo. Bueno, mientras no decidas cambiarle los órganos de sitio.

—¡Soy sanadora! —exclamó Cindy, casi ofendida.

—Y la sanación puede convertirse en manipulación muy rápido.

Antes de que Cindy pudiera replicar, Trudie llegó de nuevo, pidiendo más chupitos.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté a Colin, que estaba sentado a un lado con una cerveza en la mano.

—Sí —dijo—. Un poco más sobrio que la mayoría. Tu amiga, Trudie, me ha saltado por suerte en sus rondas de chupitos.

—¿Quieres que la llame? —pregunté, arrastrando un poco las palabras. No estaba tan borracha. ¡Lo prometo!

—No, no. Está bien —sonrió levemente—. ¿Disfrutando de tu cumpleaños?

—Sí —dije. Y luego, más bajito—: Gracias por venir.

—Faltaría más. ¿Por qué no iba a hacerlo?

—No lo sé, esto... Bueno, joder...

Sentí la vergüenza de Treth.

—¿Joder qué?

Estallé en una carcajada. Colin sonrió y le dio un trago a la cerveza.

—¿Ese tipo de ahí? —preguntó en voz baja.

Miré hacia donde él señalaba despreocupadamente con su botella, como si se la estuviera inclinando hacia la boca. Andy.

—Andy —susurré. Tenía la cabeza apoyada en el hombro de Colin. No recordaba haberla puesto ahí.

—¿No te cae bien?

Mi silencio agresivo fue respuesta suficiente.

—No para de mirarnos con mala cara.

—Es un imbécil.

—Parece... celoso.

Levanté la cabeza y miré la expresión de Colin. Tenía una sonrisa satisfecha en el rostro.

—Está saliendo con mi mejor amiga —dije—. Más le vale no estar celoso de narices.

—Mmmm —emitió Colin, y dio otro trago. No parecía convencido.

Nos quedamos sentados en silencio, y noté que mi cabeza volvía a derivar hacia su hombro. Me di cuenta de que esta acción involuntaria me estaba empezando a poner de los nervios, aunque no me molestaran los resultados.

—En fin —dije en voz baja—. No importa lo que él piense. Me puede gustar quien me dé la gana.

—¿Y quién te gusta? —preguntó Colin, en una mezcla de interrogatorio de abogado y flirteo.

—Tú, creo —solté sin pensar.

—Oye, tronco —intervino Guy, acercándose al banco con dos tacos de billar—. ¿Te apetece una partida?

Colin me miró como pidiendo permiso. Moví la cabeza y sonreí, diciendo sin voz: ¡Adelante!

Trudie llegó segundos después con más chupitos.

Me faltaba el aire después de bailar del brazo con Conrad y Cindy, que se reían juntos como viejos amigos (borrachos). Les dije algo incomprensible y abandoné la pista de baile. Me tambaleé hasta donde vi a mi amigo Pranish y me apoyé en él.

—¿Te lo estás pasando bien? —pregunté, un poco demasiado alto.

—Sí —dijo con una sonrisa, pero incluso en mi estupor etílico (que negaría si me preguntaran directamente), detecté una falta de sinceridad. Estaba mirando hacia el otro lado de la sala. Miré hacia su objetivo.

Trudie y Andy riendo juntos. Volví a mirar a mi amigo y me di cuenta de que la mirada no era solo eso, sino una mirada fija y punzante, que rezumaba tristeza.

Me incliné y susurré: —Te gusta Trudie, ¿verdad?

—¿Tan evidente es? —dijo, con las palabras destilando resentimiento y veneno.

Volví a mirar a mi mejor amiga y a su nuevo novio. —No me gusta esto.

—No nos corresponde a nosotros que nos guste. Si Andy la hace feliz, eso es lo que cuenta.

—Y una puta mierda —solté un juramento en voz alta. Noté que algunas personas me miraban, pero pronto volvieron a sus propias conversaciones.

Pranish me miró seriamente y luego suspiró profundamente. —¿Qué se supone que debo hacer, Kat? Soy su mejor amigo. Amigo . Todos hemos sido amigos desde la escuela primaria.

—No veo que eso sea una excusa válida.

Me tambaleé un poco y Pranish me sujetó. Continuó: —Estoy tan metido en la zona de amigos que bien podría solicitar derechos de ocupación.

—La zona de amigos es culpa tuya.

Pranish resopló. No estaba de acuerdo.

—Quieres algo —dije, arrastrando las palabras entre frase y frase—. Tienes que ir a por ello, joder.